Os imperadores da China bebiam nas fontes das montanhas, na neve derretida; plebeus usavam água de poço turva
Para a maioria das pessoas, beber água é um hábito diário normal.
Na China antiga, porém, tinha um significado muito maior. A água estava ligada à posição social, às crenças sobre saúde, às práticas rituais e à etiqueta.
Já no período pré-Qin (Período Paleolítico – 221 a.C.), os pensadores chineses já classificavam a água natural.
O antigo texto enciclopédico Anais de Primavera e Outono do Mestre Lü afirmou que a “água pesada”, rica em minerais, poderia causar inchaço nas pernas e pés, enquanto a “água leve”, com menos minerais, poderia causar calvície e tumores.
Também relacionou a qualidade da água local com a aparência das pessoas que a bebiam: dizia-se que a água doce produzia residentes saudáveis e atraentes; água pungente estava associada a feridas.
Isso ajudou a moldar os gostos posteriores da elite, com imperadores e nobres procurando água doce e de sabor limpo ou orvalho para preparar chá.
