Antes mesmo de entrar na corrida, Andy Burnham era o favorito para destituir Keir Starmer do cargo de primeiro-ministro britânico.
O prefeito da Grande Manchester liderou as pesquisas de opinião e foi o favorito entre as casas de apostas e a Polymarket. Na noite de quinta-feira, o maior obstáculo desapareceu: o deputado trabalhista Josh Simons deixou a Câmara dos Comuns, abrindo caminho para Burnham ganhar um assento no Parlamento, um requisito para o cargo mais alto.
Chegando a Londres esta semana, num momento em que o governo de Starmer vacilava, Burnham manteve-se discreto, reunindo-se com os infiltrados – deputados, líderes sindicais e membros do Comité Executivo Nacional – cujo apoio necessitaria para uma candidatura de liderança bem sucedida. No entanto, foi o seu estatuto de forasteiro de Westminster que sectores do partido consideram que o torna o mais propenso a inverter a maré contra o líder populista Nigel Farage.
“As pessoas estão a lutar e precisam que o governo trabalhista tenha sucesso”, disse Burnham, referido como “Rei do Norte” pelos meios de comunicação locais, num comunicado, sem declarar a sua intenção de enfrentar Starmer. “Devemos às pessoas voltar a unir-se como movimento trabalhista, dando ao primeiro-ministro e ao governo o espaço e a estabilidade de que necessitam à medida que as eleições suplementares acontecem.”
Starmer prometeu enfrentar qualquer desafio, iniciado por Wes Streeting, que deixou o cargo de secretário de saúde, mas ainda não anunciou sua campanha de liderança. Também pode incluir sua ex-deputada, Angela Rayner. “Assumo a responsabilidade de não me afastar, de não mergulhar o nosso país no caos, como os Conservadores fizeram, uma e outra vez”, disse ele na segunda-feira. “Um governo trabalhista nunca seria perdoado por infligir isso ao nosso país novamente.”
Por sua vez, Burnham, ao encontrar o seu caminho na bolha de Westminster, depois de nove anos em Manchester, estava a testar as habilidades políticas que o tornaram um sobrevivente trabalhista durante mais de duas décadas de ventos inconstantes.
