NASA revelou um novo telescópio na terça-feira para examinar vastas áreas do universo em busca de planetas fora do nosso sistema solar e investigar os mistérios da matéria escura e da energia escura.
Espera-se que o telescópio espacial romano descubra dezenas de milhares de planetas, possivelmente oferecendo clareza sobre quantos poderiam existir por aí.
“Roman dará à Terra um novo atlas do universo”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em entrevista coletiva no Goddard. Espaço Flight Center em Maryland, onde o telescópio foi exibido.
A engenhoca prateada de 12 metros com enormes painéis solares será transportada para a Flórida antes de ser lançada ao espaço a bordo de um EspaçoX foguete planejado para setembro, no mínimo.
Roman, que custou mais de US$ 4 bilhões e mais de uma década para ser construído, leva o nome da astrônoma Nancy Grace Roman, apelidada de “Mãe do Hubble” por seu papel no desenvolvimento do famoso telescópio espacial.
Trinta e seis anos após o lançamento do Hubble ao espaço, revolucionando as observações astronômicas, a NASA espera que Roman ajude a esclarecer questões que permanecem sem solução.
Com um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble, o telescópio percorrerá vastas regiões do espaço a partir da sua posição a 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
O telescópio enviará 11 terabytes de dados por dia para a Terra, disse Mark Melton, engenheiro de sistemas do Goddard Space Flight Center.
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“No primeiro ano, teremos enviado mais dados do que o Hubble enviará durante toda a sua vida”, disse ele à AFP.
A lente grande angular do telescópio permitirá à NASA realizar um censo dos objetos que compõem o nosso universo, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
“Roman descobrirá dezenas de milhares de novos planetas fora do nosso sistema solar. Irá revelar milhares de milhões de galáxias, milhares de supernovas e dezenas de milhares de milhões de estrelas”, disse ela.
Esta riqueza de informações permitirá à NASA descobrir áreas de interesse que poderão então ser investigadas por telescópios complementares, como o Telescópio Espacial James Webb.
Estude o invisível
Mas Roman também estudará o invisível – a matéria escura e a energia escura, cujas origens permanecem desconhecidas, mas que se pensa constituirem 95 por cento do nosso universo.
Acredita-se que a matéria escura seja a cola que mantém as galáxias unidas, enquanto a energia escura as separa, fazendo com que o universo se expanda cada vez mais rápido ao longo do tempo.
Graças à sua visão infravermelha, o telescópio será capaz de observar a luz emitida por corpos celestes há milhares de milhões de anos, olhando efetivamente para trás no tempo para descobrir mais sobre os dois fenómenos.
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Complementando o trabalho do telescópio espacial Euclides da Europa e do Observatório Vera Rubin no Chile, Roman irá investigar “como a matéria escura se estrutura ao longo do tempo cósmico” e “calcular a rapidez com que as galáxias se afastam de nós”, disse Darryl Seligman, professor assistente de física e astronomia na Michigan State University.
Estas descobertas podem mudar fundamentalmente a nossa compreensão da estrutura do nosso universo, disse a astrofísica Julie McEnery, que liderou o projeto romano.
“Se Roman ganhar um Prémio Nobel em algum momento, é provavelmente por algo que ainda nem pensamos ou questionamos”, disse Melton.
(FRANÇA 24 com AFP)
