O que é o hantavírus, a doença que se suspeita ter matado várias pessoas num navio de cruzeiro no Atlântico?
Suspeita-se que uma doença transmitida por roedores tenha causado um surto a bordo de um navio de cruzeiro que matou três pessoas e adoeceu outras.
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Estudos indicam que os hantavírus existem há séculos, com surtos documentados na Ásia e na Europa. No Hemisfério Oriental, tem sido associada a febre hemorrágica e insuficiência renal. Somente no início da década de 1990 é que um grupo até então desconhecido de hantavírus emergiu no sudoeste dos Estados Unidos como a causa de uma doença respiratória aguda agora conhecida como síndrome pulmonar por hantavírus.
A doença ganhou atenção no ano passado, depois que a esposa do falecido ator Gene Hackman, Betsy Arakawa, morreu de infecção por hantavírus no Novo México.
A Organização Mundial da Saúde disse num comunicado no domingo que estão em curso investigações detalhadas do surto em navios de cruzeiro, incluindo mais testes laboratoriais e investigações epidemiológicas. O vírus também está sendo sequenciado.
O hantavírus é transmitido principalmente pelo contato com roedores ou sua urina, saliva ou excrementos, principalmente quando o material é mexido e se espalha pelo ar, apresentando risco de inalação. As pessoas normalmente ficam expostas ao hantavírus em torno de suas casas, cabanas ou galpões, especialmente quando limpam espaços fechados com pouca ventilação ou exploram áreas onde há excrementos de ratos.
O QUEM diz que embora isso raramente aconteça, os hantavírus também podem se espalhar diretamente entre as pessoas.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA começaram a monitorar o vírus após um surto de 1993 na região de Four Corners – a área onde Arizona, Colorado, Novo México e Utah se encontram.
Foi um médico astuto do Serviço de Saúde Indiano quem primeiro notou um padrão de mortes entre pacientes jovens, disse Michelle Harkins, pneumologista do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Novo México que há anos estuda a doença e ajuda pacientes.
A maioria dos casos nos EUA ocorre em estados ocidentais. O Novo México e o Arizona são pontos críticos, disse Harkins, provavelmente porque as probabilidades são maiores de encontros entre ratos e humanos em áreas rurais.
Sintomas semelhantes aos da gripe
Uma infecção pode progredir rapidamente e tornar-se fatal. Os especialistas dizem que pode começar com sintomas que incluem febre, calafrios, dores musculares e talvez dor de cabeça.
“No início da doença, talvez você realmente não consiga perceber a diferença entre hantavírus e gripe”, disse a Dra. Sonja Bartolome, do UT Southwestern Medical Center, em Dallas.
Os sintomas da síndrome pulmonar por hantavírus geralmente aparecem entre uma a oito semanas após o contato com um roedor infectado. À medida que a infecção progride, os pacientes podem sentir aperto no peito, à medida que os pulmões se enchem de líquido.
A outra síndrome causada pelo hantavírus – febre hemorrágica com síndrome renal – geralmente se desenvolve dentro de uma ou duas semanas após a exposição.
As taxas de mortalidade variam de acordo com o hantavírus que causa a doença. A síndrome pulmonar por hantavírus é fatal em cerca de 35% das pessoas infectadas, enquanto a taxa de mortalidade por febre hemorrágica com síndrome renal varia de 1% a 15% dos pacientes, de acordo com o CDC.
Não existe tratamento ou cura específico, mas o atendimento médico precoce pode aumentar a chance de sobrevivência.
Apesar de anos de pesquisa, Harkins disse que muitas questões ainda não foram respondidas, incluindo por que pode ser leve para algumas pessoas e muito grave para outras e como os anticorpos são desenvolvidos. Ela e outros pesquisadores têm acompanhado pacientes por longos períodos na esperança de encontrar um tratamento.
Existem “muitos mistérios”, disse ela, observando que o que os pesquisadores sabem é que a exposição a roedores é fundamental.
A melhor forma de evitar o germe é minimizar o contato com roedores e seus excrementos. Use luvas de proteção e uma solução de água sanitária para limpar excrementos de roedores. Saúde pública os especialistas alertam contra varrer ou aspirar, pois podem fazer com que partículas de vírus se espalhem no ar.
(FRANÇA 24 com AP)
