Infrassom refere-se a ondas sonoras de frequência extremamente baixa, abaixo de 20 Hertz (Hz), que geralmente estão além do alcance da audição humana. Essas vibrações podem surgir de eventos naturais, como tempestades, bem como de fontes provocadas pelo homem, como tráfego e equipamentos industriais. No mundo animal, algumas espécies dependem do infra-som para se comunicar, enquanto outras o evitam ativamente.
Quando os cientistas examinaram se as pessoas conseguem perceber o infra-som, descobriram que não temos consciência disso. No entanto, nossos corpos ainda reagem. A exposição tem sido associada ao aumento da irritabilidade e a níveis mais elevados de cortisol, um hormônio ligado ao estresse.
“O infra-som é difundido em ambientes cotidianos, aparecendo perto de sistemas de ventilação, tráfego e máquinas industriais”, disse o professor Rodney Schmaltz, da Universidade MacEwan, autor sênior do artigo em Fronteiras na Neurociência Comportamental. “Muitas pessoas são expostas a ele sem saber. Nossas descobertas sugerem que mesmo uma breve exposição pode alterar o humor e aumentar o cortisol, o que destaca a importância de compreender como o infra-som afeta as pessoas em ambientes do mundo real.
“Considere visitar um prédio supostamente mal-assombrado. Seu humor muda, você se sente agitado, mas não consegue ver ou ouvir nada incomum. Em um prédio antigo, há uma boa chance de que o infra-som esteja presente, especialmente em porões onde canos antigos e sistemas de ventilação produzem vibrações de baixa frequência. Se lhe dissessem que o prédio era mal-assombrado, você poderia atribuir essa agitação a algo sobrenatural. Na realidade, você pode simplesmente ter sido exposto ao infra-som.”
Testando como o infra-som afeta o humor e o estresse
Para explorar estes efeitos, os investigadores recrutaram 36 participantes para uma experiência controlada. Cada pessoa sentou-se sozinha em uma sala enquanto ouvia música calmante ou perturbadora. Para metade do grupo, os subwoofers ocultos também geraram infra-som a 18 Hz.
Após a sessão, os participantes descreveram como se sentiram, avaliaram o tom emocional da música e indicaram se acreditavam que o infra-som estava presente. Os pesquisadores também coletaram amostras de saliva antes e depois do período de escuta para medir os níveis de cortisol.
O infra-som aumenta o cortisol e a irritabilidade
Os resultados revelaram claras alterações fisiológicas e emocionais. Os participantes expostos ao infra-som apresentaram níveis mais elevados de cortisol salivar. Eles também relataram sentir-se mais irritados, menos engajados e mais propensos a considerar a música triste. Apesar dessas mudanças, eles não podiam dizer com segurança se o infra-som estava sendo reproduzido.
“Este estudo sugere que o corpo pode responder ao infra-som mesmo quando não podemos ouvi-lo conscientemente”, disse Schmaltz. “Os participantes não conseguiram identificar com segurança se o infra-som estava presente, e suas crenças sobre se ele estava ligado não tiveram efeito detectável no cortisol ou no humor”.
“O aumento da irritabilidade e o aumento do cortisol estão naturalmente relacionados, porque quando as pessoas se sentem mais irritadas ou estressadas, o cortisol tende a aumentar como parte da resposta normal do corpo ao estresse”, disse Kale Scatterty, primeiro autor e estudante de doutorado na Universidade de Alberta. “Mas a exposição ao infra-som teve efeitos em ambos os resultados que foram além dessa relação natural”.
Sentido, mas não ouvido: efeitos ocultos no corpo
As descobertas sugerem que, embora os humanos não consigam detectar conscientemente o infra-som, o corpo ainda o registra de alguma forma. O mecanismo biológico exato permanece desconhecido. Os pesquisadores também observam a possibilidade de que a exposição a longo prazo possa influenciar a saúde, mantendo os níveis de cortisol elevados e contribuindo para a irritabilidade contínua ou o mau humor.
“O aumento dos níveis de cortisol ajuda o corpo a responder aos estressores imediatos, induzindo um estado de vigilância”, disse o professor Trevor Hamilton, da Universidade MacEwan, autor correspondente. “Esta é uma resposta evolutivamente adaptada que nos ajuda em muitas situações. No entanto, a libertação prolongada de cortisol não é uma coisa boa. Pode levar a uma variedade de condições fisiológicas e alterar a saúde mental.”
O que os cientistas ainda precisam aprender
Como o estudo incluiu um grupo relativamente pequeno, os pesquisadores realizaram análises adicionais para confirmar suas descobertas. Estas verificações mostraram que a experiência foi capaz de detectar efeitos moderados a grandes, incluindo as alterações observadas. Ainda assim, serão necessários estudos maiores e mais diversos para compreender completamente como o infra-som molda as emoções e o comportamento humanos.
“Este estudo foi, em muitos aspectos, um primeiro passo para a compreensão dos efeitos do infra-som nos humanos”, advertiu Scatterty. “Até agora, testamos apenas uma frequência específica. Pode haver muito mais frequências e combinações que tenham seus próprios efeitos diferenciais. Também coletamos apenas relatos subjetivos de como os participantes se sentiram após a exposição, sem observar diretamente suas respostas durante o ensaio.”
“A primeira prioridade seria testar uma gama mais ampla de frequências e durações de exposição”, acrescentou Schmaltz. “O infra-som em ambientes reais raramente é um único tom limpo, e ainda não sabemos como diferentes frequências ou combinações afetam o humor e a fisiologia. Se esses padrões se tornarem mais claros, as descobertas poderão eventualmente informar regulamentos de ruído ou padrões de projeto de construção. Como alguém que estuda pseudociência e desinformação, o que se destaca para mim é que o infra-som produz reações reais e mensuráveis, sem qualquer fonte visível ou audível. Portanto, da próxima vez que algo parecer inexplicavelmente estranho em um porão ou prédio antigo, considere que a causa pode ser a vibração de tubos, em vez de do que espíritos inquietos.”
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