Alimentos inseguros causam 866 milhões de doenças e 1,5 milhão de mortes anualmente, e as crianças pequenas correm maior risco
As crianças com menos de cinco anos enfrentam quase três vezes mais risco de doenças devido a alimentos não seguros do que as crianças mais velhas e os adultos, de acordo com novas estimativas divulgadas hoje pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Apesar de representarem apenas 9% da população mundial, as crianças pequenas sofrem de quase um terço de todos os casos de doenças de origem alimentar, especialmente doenças diarreicas que podem ser mortais para esta faixa etária vulnerável. Além disso, a exposição a perigos químicos como o metilmercúrio e o chumbo nos alimentos pode prejudicar o cérebro em desenvolvimento e causar problemas neurológicos e de desenvolvimento permanentes nas crianças.
A OMS estima que os alimentos não seguros causam cerca de 866 milhões de doenças e 1,5 milhões de mortes anualmente, muitas das quais poderiam ser evitadas com medidas que incluem água melhorada, saneamento e higiene, práticas de segurança alimentar, como a pasteurização, e acesso a cuidados de saúde para populações vulneráveis. Embora o fardo total das doenças transmitidas pelos alimentos tenha diminuído desde 2000, persistem grandes desigualdades regionais, com o maior fardo em África e no Sudeste Asiático.
A exposição a riscos biológicos, incluindo bactérias e vírus de origem alimentar, bem como infeções parasitárias, causou a maioria das doenças de origem alimentar (aproximadamente 860 milhões em 2021), enquanto as exposições a produtos químicos causaram uma percentagem desproporcionada de mortes. Em 2021, os perigos químicos foram responsáveis por impressionantes 73% das mortes devido a alimentos contaminados. A maioria destas mortes relacionadas com produtos químicos estava ligada ao arsénico inorgânico (42%) e ao chumbo (31%), em grande parte porque estas exposições aumentam o risco de doenças cardíacas e cancros.
Para além dos impactos na saúde, o estudo estima que, em 2021, as doenças transmitidas por alimentos causaram cerca de 310 mil milhões de dólares em perda de produtividade (tempo afastado do trabalho devido a doença). Quando o impacto económico foi ajustado às diferenças de custo de vida entre países, a estimativa aumentou para 647 mil milhões de dólares em perda de produtividade.
“A segurança alimentar não é uma questão abstrata – afeta todas as refeições, todas as famílias, todos os dias. Os alimentos inseguros sempre foram uma grande preocupação de saúde pública, mas até agora não tínhamos uma visão geral dos seus impressionantes custos humanos e económicos. Estas novas estimativas mudam isso.” disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Diretor-Geral da OMS. “Pela primeira vez, os países têm os seus próprios dados para ver onde o fardo é maior. Com esse conhecimento, os governos podem priorizar as ações necessárias para proteger a saúde das pessoas.”
Escopo expandido, imagem mais nítida
A nova análise da OMS expande significativamente a base de evidências ao avaliar 42 grandes perigos de origem alimentar, incluindo bactérias, vírus, parasitas e produtos químicos, de 194 países, de 2000 a 2021. As estimativas incluem agora novos perigos, incluindo metais, rotavírus e Trypanosoma cruzi (o parasita causador da doença de Chagas).
Os alimentos podem ser contaminados com produtos químicos como arsénico inorgânico, chumbo e metilmercúrio provenientes de fontes naturais e de atividades humanas. Depois que essas substâncias entram na cadeia alimentar, muitas vezes são difíceis ou impossíveis de serem removidas. A OMS apela aos governos para que evitem a contaminação na fonte – através de melhores práticas agrícolas, controlos industriais mais rigorosos e regulamentações ambientais mais rigorosas.
Embora a presença de alguns metais nos alimentos tenha diminuído ao longo do tempo, estas estimativas revelam pela primeira vez o fardo das doenças cardiovasculares, cancros e deficiência intelectual resultantes da exposição alimentar aos metais. O arsénico inorgânico e o chumbo estão associados a mais de 1 milhão de mortes num ano; o metilmercúrio pode prejudicar o cérebro em desenvolvimento e causar problemas neurológicos e de desenvolvimento permanentes em crianças.
Uma crise de equidade
A evolução das dietas, as pressões ambientais, a globalização e as desigualdades nos sistemas alimentares continuam a moldar quem está mais exposto a alimentos não seguros. As crianças e as pessoas que vivem em comunidades com poucos recursos enfrentam os maiores encargos com a saúde, especialmente nos países de baixo e médio rendimento. As regiões de África e do Sudeste Asiático são responsáveis, em conjunto, por quase três quartos de todas as doenças de origem alimentar e por 60% das mortes globais.
“Este relatório é um alerta, mas também um roteiro. Os dados mostram que as doenças transmitidas pelos alimentos não são apenas persistentes, mas estão a ser agravadas pelas alterações climáticas, que aumentam os riscos de contaminação, e pela resistência antimicrobiana, que torna as infecções mais difíceis de tratar. Não podemos enfrentar estas ameaças sozinhos”, afirmou Yuki Minato, responsável técnico da OMS para a segurança alimentar e autor sénior do livro. The Lancet Saúde Global papel. “Uma abordagem de Uma Só Saúde – que integre a saúde humana, animal, vegetal e ambiental – é essencial. Os países devem agir urgentemente, utilizando estas estimativas para direcionar intervenções, investir na vigilância e quebrar os silos entre os setores da saúde, da agricultura e do ambiente. Atrasar custa vidas.”
Nota aos editores
A avaliação e os dados podem ser explorados em detalhe através de um painel interativo online e do Observatório Global de Saúde atualizado páginas com mapas. As principais conclusões são publicadas em The Lancet Saúde Globalacompanhado de comentários e quatro artigos centrados em grupos de perigo específicos e doenças associadas.
As estimativas abrangem 42 perigos de origem alimentar, mas muitos outros perigos potencialmente importantes não puderam ser incluídos devido à insuficiência de dados. Estes incluem bactérias resistentes a antimicrobianos, resíduos de pesticidas e substâncias per e polifluoroalquil (PFAS). Outros desfechos de saúde, como comprometimento do crescimento devido à exposição a aflatoxinas ou bactérias enteropatogênicas, e natimortos devido à listeriose, também foram excluídos. Estas omissões realçam a necessidade urgente de mais dados nacionais, de um investimento alargado na investigação e de uma vigilância reforçada para melhor caracterizar a extensão total das doenças causadas por mais de 200 perigos biológicos conhecidos e numerosos perigos químicos transmissíveis através dos alimentos.
Os dados a nível nacional que abrangem os anos 2000 a 2021 ajudam os governos a concentrar as suas políticas e ações nas áreas com maior carga. Estas estimativas destinam-se a apoiar a classificação nacional dos riscos, permitindo aos governos comparar as ameaças à segurança alimentar, dar prioridade às intervenções, reforçar a colaboração multissectorial e afectar os recursos de forma mais eficaz.
Dia Mundial da Segurança Alimentar
A OMS está divulgando essas estimativas atualizadas de doenças transmitidas por alimentos antes de Dia Mundial da Segurança Alimentar, 7 de junho de 2026. O tema deste ano é “Do fardo às soluções – alimentos seguros em todo o lado”. A edição de 2026 das estimativas, juntamente com as ferramentas de dados interativas, fornece uma forte base de evidências para a campanha, ajudando os países e parceiros a transformar os dados em ações direcionadas para reduzir o fardo dos alimentos não seguros.
Especialistas da OMS apresentarão essas descobertas durante um webinar na quinta-feira, 4 de junho de 2026, às 11h30 CEST/10h30 BST/5h30 ET.
Para obter detalhes adicionais e se inscrever para participar do webinar:
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