Composto de alcaçuz preto mostra-se promissor contra doenças inflamatórias intestinais
A doença inflamatória intestinal (DII) afeta milhões de pessoas em todo o mundo e os tratamentos atuais muitas vezes não conseguem proporcionar um alívio duradouro. Agora, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo do intestino humano baseado em células-tronco que pode ajudar os cientistas a descobrir terapias mais eficazes. Suas descobertas, publicadas em Relatórios de células-troncoapontam a glicirrizina, um composto natural encontrado no alcaçuz preto, como um candidato promissor para reduzir a inflamação intestinal e prevenir a morte celular.
A DII é uma condição crônica marcada por inflamação contínua no trato digestivo. Os sintomas comuns incluem diarreia persistente, dor abdominal, fadiga e outras complicações que podem afetar significativamente a vida diária. Os investigadores estimam que cerca de 4 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com a doença e o número continua a aumentar.
Embora tratamentos como medicamentos antiinflamatórios e medicamentos de ação imunológica estejam disponíveis, muitos pacientes não respondem bem o suficiente ou continuam a apresentar sintomas apesar da terapia.
Modelo de células-tronco imita doença intestinal humana
Um desafio no desenvolvimento de novos tratamentos para DII é encontrar um modelo de laboratório que reflita com precisão a parede intestinal humana. O rastreio de alto rendimento (HTS), que permite aos cientistas testar rapidamente milhares de potenciais compostos medicamentosos, depende da existência de um sistema fiável para estudar a doença.
Para resolver este problema, uma equipa de investigação liderada por Yu Takahashi, da Universidade de Tóquio, no Japão, criou um modelo de intestino humano utilizando células estaminais. Os cientistas então desencadearam uma condição semelhante à DII, expondo o tecido a uma importante proteína inflamatória ligada à doença nos pacientes.
A equipe confirmou que a proteína causou inflamação e morte celular no tecido intestinal cultivado em laboratório. Com o modelo estabelecido, os pesquisadores examinaram cerca de 3.500 compostos em busca de substâncias que pudessem proteger as células.
Composto de alcaçuz preto surge como principal candidato
Entre os produtos com melhor desempenho estava a glicirrizina, um ingrediente natural do alcaçuz preto. Estudos anteriores já tinham sugerido que o composto poderia ajudar em modelos celulares e animais de DII, e a nova investigação forneceu apoio adicional para os seus potenciais benefícios.
No modelo intestinal derivado de células-tronco, a glicirrizina reduziu significativamente a morte das células intestinais. Efeitos semelhantes também foram observados em camundongos com DII, onde o composto reduziu os níveis de inflamação e reduziu os danos às células intestinais.
Potencial para futuros tratamentos de DII
Os investigadores dizem que as descobertas demonstram como os modelos intestinais derivados de células estaminais podem tornar-se ferramentas valiosas para a descoberta de novos medicamentos para doenças inflamatórias intestinais. Embora os primeiros resultados sejam encorajadores, serão necessários estudos clínicos adicionais para determinar se a glicirrizina pode tratar a DII em pessoas de forma segura e eficaz, sem causar efeitos colaterais prejudiciais.
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