Os cientistas acabaram de descobrir o que o café realmente faz ao intestino e ao cérebro

As descobertas, publicadas em Comunicações da Natureza e apoiados pelo Instituto de Informação Científica sobre o Café (ISIC), mostram que beber regularmente café com cafeína e descafeinado pode moldar o microbioma intestinal e influenciar o humor e o estresse.

Como o café afeta o microbioma intestinal e o humor

O café tem sido associado há muito tempo a benefícios para a saúde digestiva e mental, mas as razões biológicas por trás desses efeitos não foram totalmente compreendidas. Este estudo concentrou-se em como o café impacta o eixo microbiota-intestino-cérebro – a comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro – usando uma ampla gama de medições biológicas e psicológicas.

Para explorar isto, os investigadores compararam 31 consumidores regulares de café com 31 pessoas que não bebem café. Os participantes completaram avaliações psicológicas, monitoraram sua dieta e ingestão de cafeína e forneceram amostras de fezes e urina para que os cientistas pudessem analisar as mudanças nas bactérias intestinais e no estado emocional. Neste estudo, “bebedores de café” foram definidos como indivíduos que normalmente consomem de 3 a 5 xícaras de café por dia, nível considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).

Desenho do estudo revela mudanças no microbioma

No início do experimento, os consumidores de café pararam de consumir café por duas semanas. Durante este período, os investigadores continuaram a recolher amostras biológicas e a monitorizar a saúde mental. Essa quebra levou a mudanças claras nos metabólitos produzidos pelos micróbios intestinais em consumidores regulares de café, diferenciando-os dos que não bebem café.

Após a fase de abstinência, o café foi gradualmente reintroduzido sem que os participantes soubessem se estavam bebendo café com cafeína ou descafeinado. Metade recebia café descafeinado, enquanto os demais consumiam café normal. Ambos os grupos relataram melhorias no humor, incluindo níveis mais baixos de estresse, depressão e impulsividade. Estes resultados sugerem que o café pode melhorar o humor mesmo sem cafeína.

Principais bactérias intestinais associadas ao consumo de café

O estudo também identificou bactérias específicas que eram mais comuns em consumidores de café. Os níveis de ‘Eggertella sp’ e ‘Cryptobacterium curtum’ foram maiores entre aqueles que consumiam café regularmente. Acredita-se que esses micróbios desempenhem papéis em processos como a produção de ácido no sistema digestivo e a síntese de ácidos biliares, o que pode ajudar a proteger contra bactérias e infecções prejudiciais. Os investigadores também observaram um aumento de “Firmicutes”, um grupo de bactérias anteriormente ligadas a emoções positivas nas mulheres.

Efeitos do descafeinado versus cafeína na função cerebral

Curiosamente, melhorias na aprendizagem e na memória só foram observadas em participantes que beberam café descafeinado. Esta descoberta sugere que outros compostos além da cafeína, como os polifenóis, podem ser responsáveis ​​por certos benefícios cognitivos.

Por outro lado, o café com cafeína apresentou vantagens distintas. Apenas os participantes que consumiram cafeína experimentaram redução da ansiedade, juntamente com melhor atenção e estado de alerta. A cafeína também foi associada a um menor risco de inflamação.

Cientistas explicam o impacto mais amplo do café

O autor correspondente do estudo, Professor John Cryan, Investigador Principal da APC Microbiome Ireland, University College Cork, explicou: “O interesse público na saúde intestinal aumentou enormemente.

“Nossas descobertas revelam o microbioma e as respostas neurológicas ao café, bem como seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma mais saudável. O café pode modificar o que os micróbios fazem coletivamente e quais metabólitos eles usam. À medida que o público continua a pensar em mudanças na dieta para o equilíbrio digestivo correto, o café tem o potencial de também ser aproveitado como uma intervenção adicional como parte de uma dieta saudável e equilibrada.”

Ele acrescentou: “O café é mais do que apenas cafeína – é um fator dietético complexo que interage com os nossos micróbios intestinais, com o nosso metabolismo e até com o nosso bem-estar emocional”, disse o professor Cryan. “Nossas descobertas sugerem que o café, seja com cafeína ou descafeinado, pode influenciar a saúde de maneiras distintas, mas complementares”.