A frutose e a glicose são dois açúcares comuns encontrados em muitos alimentos e bebidas. Embora contenham o mesmo número de calorias, novas pesquisas sugerem que o cérebro responde a eles de maneiras muito diferentes.
Cientistas do Monell Chemical Senses Center descobriram que a frutose e a glicose se comunicam com o cérebro através de vias intestino-cérebro separadas. As suas descobertas indicam que estas diferenças podem influenciar as preferências alimentares e de bebidas e podem ajudar a explicar porque é que certos produtos adoçados são especialmente apelativos.
O estudo, publicado em 10 de junho na revista Neurônioidentificaram uma rota de sinalização específica que permite que a frutose se comunique com o cérebro. Em experiências envolvendo ratos, os investigadores descobriram que esta via era muito menos eficaz do que a utilizada pela glicose quando se tratava de reduzir a actividade nos neurónios associados à fome.
“Este trabalho contribui para a nossa crescente compreensão de como as dietas modernas, especialmente aquelas ricas em frutose ou xarope de milho rico em frutose, interagem com os sistemas neurais envolvidos no apetite”, disse a autora sênior e membro do Monell, Amber Alhadeff, PhD.
Como a frutose e a glicose afetam os neurônios da fome
Para investigar como os açúcares influenciam o cérebro, os pesquisadores registraram a atividade neural em ratos após exposição à frutose e à glicose.
A equipe descobriu que a frutose aumentou os níveis do hormônio intestinal PYY. Esse hormônio então sinalizou através do nervo vago, levando a uma redução modesta na atividade dos neurônios da proteína relacionada à cutia (AgRP), que desempenham um papel importante na promoção da fome. Quando os pesquisadores interromperam essa via, a frutose não conseguiu mais afetar esses neurônios.
A glicose produziu uma resposta muito diferente. Segundo os pesquisadores, não dependia da mesma via do nervo vago PYY-Y2. Em vez disso, a glicose suprimiu fortemente a atividade dos neurônios AgRP, resultando em um efeito muito maior na sinalização cerebral relacionada à fome.
Preferências alimentares influenciadas pelo tipo de açúcar
Embora a frutose e a glicose produzissem efeitos semelhantes de curto prazo na ingestão de alimentos, os ratos eventualmente desenvolveram preferências que correspondiam ao grau de inibição dos neurônios AgRP desencadeada por cada açúcar.
Os pesquisadores também examinaram o xarope de milho rico em frutose (HFCS), um adoçante amplamente utilizado feito a partir de uma combinação de frutose e glicose. Os camundongos mostraram preferência pelo HFCS, e o adoçante suprimiu a atividade dos neurônios AgRP mais fortemente do que a frutose isoladamente.
Segundo os investigadores, este efeito mais forte nos neurónios relacionados com a fome pode ajudar a explicar porque é que os alimentos e bebidas que contêm HFCS podem ser particularmente apelativos.
Desafiando suposições sobre calorias e fome
Os resultados questionam uma suposição de longa data de que os neurônios AgRP rastreiam principalmente a ingestão de calorias, independentemente de onde essas calorias vêm.
Em vez disso, as descobertas sugerem que estes neurónios relacionados com a fome podem distinguir entre diferentes açúcares e responder através de vias biológicas separadas. Embora a frutose e a glicose forneçam a mesma quantidade de energia, os cérebros dos ratos processaram-nas de forma diferente.
O estudo destaca a complexidade da detecção de nutrientes no corpo e sugere que mesmo os açúcares simples podem ter efeitos distintos no intestino, no cérebro e no comportamento.
Esta pesquisa foi apoiada pelas bolsas R01DK131558, DP2AT011965, R01DK116004, F31DK13558 e S10OD030354 dos Institutos Nacionais de Saúde; a Associação Americana do Coração; a Fundação de Células-Tronco de Nova York; o Fundo Klingenstein; a Fundação Simons, o Pew Charitable Trusts, o Instituto Penn para Diabetes, Obesidade e Metabolismo; a Hearst Fellowship e o Monell Chemical Senses Center.
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