Pessoas solitárias têm pior memória, mas não diminuem mais rapidamente, segundo estudo
Sentir-se sozinho pode afetar a forma como os idosos se lembram das coisas, mas não parece fazer com que o declínio da memória aconteça mais rapidamente ao longo do tempo. Esta conclusão vem de um grande estudo europeu que acompanhou mais de 10.000 pessoas durante um período de sete anos.
No início do estudo, os participantes que relataram níveis mais elevados de solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória. No entanto, ao longo dos anos, a sua memória diminuiu aproximadamente na mesma proporção que aqueles que não se sentiam solitários.
Grande estudo em toda a Europa
As descobertas foram publicadas na revista revisada por pares Envelhecimento e saúde mental e baseiam-se em dados do Inquérito sobre Saúde, Envelhecimento e Reforma na Europa (SHARE). Este estudo de longa duração incluiu 10.217 adultos com idades entre 65 e 94 anos de 12 países europeus.
A solidão é cada vez mais reconhecida como um grande problema de saúde pública devido às suas ligações com a longevidade, a saúde física, a saúde mental e o bem-estar geral. Estes resultados acrescentam evidências que ligam a solidão à função cerebral em adultos mais velhos, ao mesmo tempo que sugerem que o isolamento pode não aumentar diretamente o risco de demência.
Por que a triagem da solidão é importante
Os pesquisadores sugerem que verificações rotineiras de solidão poderiam se tornar parte das avaliações de saúde cognitiva de adultos mais velhos. A equipe de estudo incluiu especialistas da Universidad del Rosario na Colômbia, da Clínica Universitaria de Navarra e da Universitat de Valencia na Espanha e do Instituto Karolinska na Suécia. Eles propõem que lidar com a solidão poderia ser uma das várias maneiras de apoiar um envelhecimento mais saudável.
“A descoberta de que a solidão afetou significativamente a memória, mas não a velocidade de declínio da memória ao longo do tempo, foi um resultado surpreendente”, diz o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade del Rosario.
“Isso sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais proeminente no estado inicial da memória do que no seu declínio progressivo.
“O estudo ressalta a importância de abordar a solidão como um fator significativo no contexto do desempenho cognitivo em adultos mais velhos”.
Evidências mistas sobre solidão e demência
A solidão e o isolamento social são frequentemente considerados importantes fatores de risco para a demência. No entanto, os resultados da pesquisa têm sido inconsistentes. Alguns estudos sugeriram que a solidão acelera o declínio cognitivo, enquanto outros não encontraram uma ligação clara.
Este estudo teve como objetivo compreender melhor como a solidão influencia as mudanças na memória ao longo do tempo, concentrando-se tanto na recordação imediata como na recordação atrasada ao longo de sete anos.
Como o estudo foi conduzido
A análise utilizou dados recolhidos entre 2012 e 2019 do SHARE, um projeto de longo prazo lançado em 2002 que acompanha a saúde e o envelhecimento de pessoas com 50 anos ou mais em toda a Europa.
Os participantes vieram de países como Alemanha, Espanha, Suécia e Eslovénia. Os 12 países foram agrupados em quatro regiões: Europa Central, Sul, Norte e Oriental.
Foram excluídas pessoas com histórico de demência, incluindo doença de Alzheimer. Os pesquisadores também excluíram indivíduos cujas atividades de vida diária estavam “prejudicadas” (que foram classificadas como pessoas que apresentam alguma deficiência em atividades como caminhar, comer ou tomar banho).
A memória foi medida testando quão bem os participantes conseguiam recordar informações imediatamente e após um atraso. Uma tarefa exigia que eles lembrassem tantas palavras quanto possível de uma lista de 10 que foi lida em voz alta em um minuto.
Medindo a solidão e outros fatores
A solidão foi definida como ‘sentir-se sozinho’. Os participantes responderam a três perguntas que serviram para classificar sua solidão em baixa, média ou alta.
As perguntas foram as seguintes: Quanto tempo você sente falta de companhia?, Quanto tempo você se sente excluído?, e Quanto tempo você se sente isolado dos outros?
Os pesquisadores também consideraram outros fatores que podem influenciar a memória, incluindo atividade física, envolvimento social, índices de depressão, diabetes e outras condições de saúde.
Principais descobertas sobre memória e solidão
Os níveis mais elevados de solidão foram relatados nos países do Sul da Europa (12%), seguidos pelas regiões da região Leste (9%), Centro (6%) e Norte (9%).
A maioria dos participantes (92%) relatou solidão baixa ou média no início do estudo. Aqueles no grupo de alta solidão (8%) tendiam a ser mais velhos, mais frequentemente do sexo feminino e relataram pior saúde geral. Eles também tinham taxas mais altas de depressão, pressão alta e diabetes.
Os participantes com alta solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória imediata e retardada no início do estudo, em comparação com aqueles com níveis mais baixos de solidão.
Declínio da memória ao longo do tempo
Apesar de começarem em desvantagem, os indivíduos com maior solidão não experimentaram um declínio mais rápido da memória. A sua taxa de declínio foi semelhante à dos grupos de solidão baixa e média. Uma queda mais acentuada no desempenho da memória foi observada em todos os grupos entre o terceiro e o sétimo ano.
Limitações importantes
Os pesquisadores observam que a solidão foi tratada como um traço fixo neste estudo. Na realidade, os sentimentos de solidão podem mudar ao longo do tempo “em resposta a mudanças nas características pessoais ou ambientais ao longo da vida”.
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