Produto químico plástico comum associado à ansiedade ao longo da vida em novo estudo
Ratos machos expostos a um produto químico plástico amplamente utilizado durante o desenvolvimento inicial apresentaram níveis mais elevados de ansiedade quando adultos, de acordo com uma pesquisa apresentada na ENDO 2026, a reunião anual da Endocrine Society em Chicago, Illinois.
Embora o estudo tenha sido realizado em roedores, os resultados sugerem que a exposição a produtos químicos desreguladores endócrinos antes e logo após o nascimento também poderia causar mudanças comportamentais duradouras em humanos.
“Esta pesquisa demonstra que um dos plastificantes mais utilizados em todo o mundo é capaz de causar mudanças comportamentais quando o sujeito é exposto durante os estágios de desenvolvimento pré-natal e pós-natal imediato, com esse efeito perdurando ao longo do tempo”, disse Osvaldo Juan Ponzo, MD, Ph.D., professor de fisiologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires, em Buenos Aires, Argentina.
Produto químico plástico comum sob investigação
O produto químico examinado no estudo foi o ftalato de di-(2-etilhexil) (DEHP), um plastificante comumente adicionado aos produtos para torná-los mais flexíveis. É encontrado em uma ampla variedade de itens, incluindo dispositivos médicos, brinquedos, cortinas de chuveiro e capas de chuva.
Pesquisas anteriores mostraram que o DEHP e os compostos produzidos quando ele se decompõe podem afetar vários sistemas orgânicos em animais e humanos, particularmente os sistemas reprodutivo e nervoso. Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires decidiram investigar se a exposição ao DEHP poderia influenciar o comportamento relacionado à ansiedade em ratos machos adultos e se o ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório, ou a testosterona desempenhavam um papel nesses efeitos.
Testando a ansiedade após exposição precoce ao DEHP
Para conduzir o estudo, ratas grávidas receberam doses orais diárias de DEHP, começando no primeiro dia de gravidez e continuando até o desmame dos filhotes.
Quando a prole masculina atingiu a idade adulta aos 70 dias de idade, os pesquisadores avaliaram seu comportamento relacionado à ansiedade usando um labirinto em cruz elevado (EPM). Este teste aproveita a tendência natural dos roedores de evitar alturas e áreas abertas. O labirinto tem o formato de um sinal de mais e contém dois braços abertos e dois braços fechados.
Os pesquisadores mediram a frequência com que os ratos entravam em cada tipo de braço, quanto tempo passavam ali e quanto tempo permaneciam imóveis, uma resposta conhecida como tempo de congelamento.
GABA e testosterona reverteram os efeitos
Noventa minutos antes do teste do LCE, alguns animais receberam agonistas do GABA, moléculas que se ligam e ativam o GABA. Outros animais foram tratados com testosterona a cada 48 horas durante 14 dias antes do teste.
Os ratos que foram expostos apenas ao DEHP mostraram sinais claros de aumento da ansiedade. Eles passaram menos tempo explorando os braços abertos do labirinto, permaneceram mais tempo nos braços fechados e exibiram um comportamento mais congelante.
Em contraste, os ratos expostos ao DEHP que receberam agonistas GABA ou testosterona mostraram o padrão oposto, sugerindo que estes tratamentos neutralizaram os efeitos comportamentais associados à exposição precoce ao DEHP.
“Este trabalho demonstra que o contato com o DEHP nas primeiras fases da vida pode modificar o comportamento em relação à ansiedade, mesmo na ausência de exposição ao DEHP na idade adulta”, disse Ponzo. “Essas alterações neuroendócrinas podem ser revertidas pelo tratamento com agonistas GABA ou testosterona”.
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