Durante meses, Edward (Ed) Waldner sabia que algo não estava certo. Aos 55 anos, ele se sentia constantemente esgotado, por mais ou menos que tivesse feito durante o dia. Ele se perguntou se a culpa seria da apneia do sono. Ele também notou mudanças sutis na maneira como andava, incluindo momentos em que seus calcanhares pareciam se arrastar.
Certo dia, quando seus sintomas se tornaram particularmente graves, Waldner foi ao pronto-socorro para fazer um exame.
“O médico disse que eu tinha uma massa no cérebro e precisava consultar um oncologista”, diz Waldner.
A massa revelou ser glioblastoma, uma forma agressiva e muitas vezes mortal de câncer no cérebro. O tratamento padrão normalmente inclui cirurgia para remover o máximo possível do tumor, seguida de radioterapia e quimioterapia. Mesmo com esses tratamentos, porém, o câncer freqüentemente retorna.
Testando vitamina B3 como tratamento para glioblastoma
Pesquisadores da Universidade de Calgary estão estudando se altas doses de vitamina B3, também conhecida como niacina, poderiam melhorar os resultados quando adicionadas ao tratamento convencional do glioblastoma. Waldner foi convidado a participar do ensaio clínico.
“Não tenho nenhum problema em tentar ajudar ninguém. Concordei. Também quero ajudar a mim mesmo”, diz Waldner. “Posso dizer que fazer parte desta pesquisa me ajuda mentalmente porque estamos tentando. Quando saí do hospital após a cirurgia, disseram-me: é isso, é tudo o que podemos fazer.”
O estudo está sendo liderado pelos Drs. Gloria Roldan Urgoiti, MD, e Wee Yong, PhD, ambos membros do Hotchkiss Brain Institute e do Arnie Charbonneau Cancer Institute. Roldan Urgoiti é especialista em câncer cerebral, enquanto Yong é neurocientista cujo trabalho se concentra em como o sistema imunológico afeta o cérebro.
Juntos, eles desenvolveram um programa de pesquisa para determinar se a niacina pode restaurar a função das células imunológicas enfraquecidas e ajudá-las a destruir as células tumorais. O projeto começou no laboratório de Yong com ratos. Os primeiros experimentos mostraram que a niacina prolongou a sobrevivência, levando a equipe a lançar um ensaio clínico de Fase I e II em pessoas.
Despertando o Sistema Imunológico
“Normalmente, o sistema imunitário tenta combater e prevenir o crescimento do tumor, no entanto, este cancro cerebral suprime o sistema imunitário”, diz Yong, professor da Cumming School of Medicine (CSM). “O tratamento com niacina rejuvenesce as células imunológicas para que possam fazer o que devem fazer, atacar e matar as células cancerígenas. Vejo isso como uma ‘batalha pelo cérebro’ contínua.”
O ensaio clínico foi concebido para identificar a dose segura mais elevada e avaliar os benefícios potenciais da niacina de libertação controlada quando combinada com quimioterapia e radioterapia padrão. Os pesquisadores estabeleceram uma referência antes do início do estudo. Se a sobrevivência livre de progressão aos seis meses não melhorasse pelo menos 20 por cento em comparação com estudos anteriores, o ensaio seria interrompido.
As primeiras descobertas de 24 pacientes excederam essa meta. Aos seis meses, 82 por cento dos participantes não apresentavam sinais de progressão da doença. Isso representa uma melhoria de 28% em comparação com estudos anteriores. Os pesquisadores acreditam que os resultados são encorajadores para um câncer que permanece incurável.
Resultados iniciais promissores para um câncer cerebral agressivo
“O glioblastoma é o câncer cerebral mais agressivo em adultos. A sobrevivência dos pacientes com essa condição não mudou significativamente nos últimos 20 anos”, diz Roldan Urgoiti, professor clínico associado do CSM. “Qualquer coisa que possa ajudar deve ser explorada, mas requer protocolos rígidos e monitoramento de segurança”.
As descobertas foram publicadas no Revista de Neuro-Oncologia.
Os pesquisadores enfatizam que altas doses de vitaminas, incluindo a niacina, podem ser tóxicas e causar danos se não forem cuidadosamente monitoradas por profissionais médicos.
O estudo continua e a equipe espera concluir sua análise final depois de inscrever 48 participantes até o final de 2026 ou início de 2027.
Quanto a Waldner, ele diz que se sente muito bem atualmente. Durante seus exames regulares de acompanhamento, ele fica simplesmente grato por ouvir uma palavra de sua equipe médica: estável.
A pesquisa é apoiada pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde e pela Alberta Cancer Foundation.
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