Steve Borthwick DEVE adicionar variedade ao ataque da Inglaterra – veja como: Copie o modelo sul-africano, comece Fin Smith contra a Itália, aproveite combinações de clubes e seja mais corajoso com Marcus Smith

Há um pet shop gigante a algumas centenas de metros da base de treinamento da Inglaterra em Bagshot que Steve Borthwick deveria visitar para alguma inspiração.

Não para abraços reconfortantes com os seus coelhos fofinhos – embora o treinador principal possa precisar disso depois da última quinzena – mas para admirar alguns dos camaleões sul-africanos. Para fins de argumentação, vamos nos referir a essas criaturas como Erasmo de corrida.

Quando se trata de seleções de rugby, Erasmus domina a arte de mudar as cores de seu time a cada partida. Ele encontra maneiras de mudar a identidade tática de sua equipe através de uma simples troca de seu meio-campista. Em 14 testes em 2025, Erasmus mudou seu número 10 sete vezes, alternando entre Handre Pollard, Manie Libbok e Sacha Feinberg-Mngomezulu.

Foi um caso semelhante quando os Springboks mantiveram a Copa do Mundo em Paris em 2023. Erasmus mudou seu meio-campo cinco vezes em sete jogos a caminho da final, trocando implacavelmente seus armadores durante a partida se as coisas não corressem como planejado. Ele alternou perfeitamente entre as linhas de corrida de Libbok e a gestão de jogo de Pollard para descobrir uma fórmula que nunca permitiu que a oposição se acalmasse.

Steve Borthwick mudou seu número 10 quatro vezes em 12 partidas de teste em 2025, estabelecendo um ritmo constante enquanto George Ford assumiu o controle de um plano diretor de domínio territorial e aéreo.

A Inglaterra estabeleceu um plano claro para o sucesso que acabou por se tornar demasiado previsível. Sua vantagem competitiva em chutes contestáveis ​​foi engolida e essa área de força tornou-se uma fraqueza.

Em vez de impor um estilo fixo, Borthwick precisa desesperadamente de acrescentar mais dimensões ao ataque da Inglaterra para evitar que entre num declínio mais profundo após as derrotas frente à Escócia e à Irlanda. A Inglaterra enfatiza a importância da coesão e da consistência, mas isso não significa que deva se apegar à ideia de George Ford ser um elemento permanente na camisa 10.

Nenhum jogador da defesa inglesa tem mais experiência do que Ford. O jogador de 32 anos disputou três Copas do Mundo – 2015, 2019 e 2023 – e é provavelmente o homem a quem Borthwick recorrerá nos testes de alta pressão da Copa do Mundo do próximo ano.

Seus drop goals tiraram a Inglaterra do buraco quando Tom Curry foi expulso na partida de abertura contra a Argentina, em Marselha, em 2023, quando a maioria dos zagueiros teria entrado em pânico. Ele é um dos jogadores mais confiáveis ​​da Inglaterra e seu banco de experiência significa que ele pode ser convocado para o time titular a qualquer momento.

Mas quando a Inglaterra perdia por 22 a 0 aos 30 minutos contra a Irlanda, no sábado, Erasmus teria fisgado seu craque imediatamente. Ele teria recorrido a Marcus Smith no banco e inspirado seu reserva a mudar o ritmo da partida com seus toques hábeis. Em vez disso, Smith foi contratado como lateral, onde seu impacto se limita a toques secundários.

A Inglaterra não conseguiu se adaptar e o escrutínio sobre Borthwick está mais acirrado do que nunca. Falar de coesão crescente e de taxas de vitória previstas não inspira confiança no meio de uma crise. A derrota em Roma na próxima semana seria terminal para a fé pública. A Inglaterra nunca perdeu com a Itália, mas o seu próximo adversário parece mais perigoso do que nunca.

Borthwick deve demonstrar que não é um treinador unidimensional. Suas vitórias sobre a Nova Zelândia e a Austrália foram notícia do ano passado e a Inglaterra precisa mudar urgentemente de cor.

A resposta está nos Smiths. Embora Marcus Smith ofereça a mudança mais radical no ataque da Inglaterra, suas ambições de teste foram prejudicadas por planos de desenvolvimento atrofiados em Harlequins. Ele tem o teto de desempenho mais alto do número 10 da Inglaterra, mas é difícil vê-lo começando os jogos da Copa do Mundo no meio-campo, a menos que as coisas mudem significativamente em seu clube, onde ele foi prejudicado por várias mudanças de treinador, falta de coesão e má forma.

Borthwick tem 18 meses para expandir a capacidade de ataque da Inglaterra e isso deve começar com a seleção de Fin Smith contra a Itália. O craque do Saints está no centro do plano de jogo do Northampton, que pode fornecer uma alternativa à abordagem de chute tático e controlado de Ford.

As tentativas da Inglaterra foram construídas em torno de um ataque desestruturado e de baixa fase no outono: em termos leigos: chutar, recuperar a bola e marcar. Eles foram executados com perfeição por Ford, mas houve um retorno ao jogo de fase alta nas últimas semanas: manter mais a bola na mão na tentativa de quebrar o adversário.

Ninguém no Prem tem um ataque multifásico e com a bola na mão mais preciso do que o Northampton, cujos armadores organizam os passes melhor do que ninguém. Smith deve ser escalado com seu companheiro de clube, George Furbank, que oferece significativamente mais habilidades de jogo como lateral do que Freddie Steward.

Juntos, eles poderiam melhorar enormemente a taxa de remates da Inglaterra nos 22 adversários, com o manejo e a corrida precisos que permeiam o ataque do seu clube.

A Inglaterra tem mão de obra para mudar a sua abordagem e precisa desesperadamente desenvolver os seus planos de contingência. Tendo Ford e Fin Smith – e Marcus, esperançosamente – como opções viáveis ​​​​no 10º lugar, dependendo do adversário, o placar e o jogo acrescentariam variedade e imprevisibilidade ao time de Borthwick. E isso é algo que tem faltado muito nas últimas duas partidas.

Dado o impacto limitado de Henry Arundell na ala, George Hendy, companheiro de equipe de Furbank e Fin Smith no Saints, também deve estar na disputa na ausência dos lesionados Manny Feyi-Waboso e Adam Radwan.

Nenhum jogador está seguro. Há debates de 1 a 15. Quem pode trazer mais peso para carregar a bola? Alex Coles deveria chegar em 6º lugar para oferecer uma ameaça adicional de lineout? Por que Max Ojomoh não está nem perto do Pennyhill Park?

Mas a maior questão sempre será sobre as 10 opções de Borthwick. Ou, mais especificamente, poderá a Inglaterra mudar as suas cores para manter os predadores afastados?