Quem está ensinando nas universidades?

RST: Gordon, darei minhas últimas aulas do ano hoje. Estou arrasado.

OVO: Você, querida Rachel (minha Big Boss), realmente pratica o que fala. Ao contrário de muitos de nós que opinamos sobre o ensino superior, você faz o trabalho de ser docente. Vou dar uma aula neste outono pela primeira vez em 10 anos. Já estou começando a me preparar, porque me sinto muito incomodado em ter que carregar uma aula inteira sozinho depois de tantos anos no deserto da administração. Essa é a razão pela qual estou tão interessado em compreender melhor o que significa ser um membro do corpo docente e como podemos fazer do bom ensino uma premissa central das nossas universidades. Fale comigo!

RST: Ah, emocionante. Mal posso esperar para ouvir o que você está ensinando. Tenho certeza de que isso fornecerá bastante material para nossas colunas no próximo outono. Acho que é importante que todos vejam como as coisas mudaram – ou não – para aqueles de nós que ainda estão no cargo. Há alguma coisa com que você esteja preocupado?

OVO: O curso é sobre o futuro da universidade de concessão de terras. Eu conheço o material, mas esta é uma aula de graduação. Nunca ensinei alunos de graduação, e esta Geração Z é tão peculiar que fico com azia pensando em como posso me relacionar melhor e torná-la uma experiência significativa para mim e para os alunos. Portanto, tenho a mesma ansiedade que qualquer membro recém-formado do corpo docente. Isto eu sei: ser um bom professor consome muito tempo e nunca é fácil.

RST: Meu Deus, conte-me sobre isso. É como escrever livros. Nunca fica mais fácil, e você nunca pode simplesmente relaxar e sentir que conseguiu. Estou um pouco desesperado porque não tenho mais certeza de nada. Como ensinar os alunos atuais? O que no mundo de hoje eles realmente precisam aprender? O que diabos fazemos em relação à IA? Este ano, quando as pessoas perguntaram como estava o ensino, tive a tendência de lamentar que a Geração P (andêmica) seja difícil. Não é culpa deles estarem ansiosos e deprimidos, medicados, não socializados, conectados e desconectados. Esse é o mundo em que todos vivemos. De certa forma, estou feliz por ter a mesma idade, porque quando penso no futuro, ele parece bastante sombrio.

OVO: Rachel, volte para a bicicleta! Guarde esses pensamentos para outro momento e lugar e poderemos conversar sobre eles. Para mim, o que você descreveu é um desafio real e assustador, mas também é uma oportunidade para pensar cuidadosamente sobre a melhor forma de se reinventar para enfrentar o momento. Não sou eu tentando ser seu terapeuta.

RST: Gordon, nós dois sabemos que você às vezes desempenha esse papel, como quando fico nervoso por ter que falar em público, mas continue.

OVO: Sem problemas. Sempre carrego um estoque de Valium comigo. Mas, falando sério, isso vem de uma lição que aprendi em diversas ocasiões. Quando voltei para o estado de Ohio, depois de 10 anos, era um lugar muito diferente. Mas minha inclinação era pegar o antigo manual e usá-lo. Erro grave! Aprendi rapidamente que precisava esquecer o estado de Ohio que conheci 10 anos antes, reinventando-me para enfrentar as novas realidades. E esse é o desafio de todo corpo docente: mudança e reinvenção são a única maneira de você conseguir dar sentido aos tempos.

RST: Sim, senhor. Estou na terceira, quarta ou quinta carreira, dependendo de como você conta, mas é um bom lembrete de que mesmo no mesmo trabalho precisamos ser capazes de nos adaptar e evoluir. Mas aqui está algo que quero abordar: quando você me chama para responder como “professor”, quero saber quem você tem em mente. Fomos acusados ​​por alguns leitores de demonstrar desprezo pelo “corpo docente”.

OVO: Eu amo o corpo docente individualmente, mas coletivamente eles podem ser um pé no saco. E isso sempre foi frustrante para mim. É a mentalidade da guilda que as vozes altas falam por todos porque as outras vozes permanecem em silêncio.

RST: Certo. O grupo que chamo de Angry Eight, que na realidade é uma pequena minoria. Tenho desprezo por aquelas pessoas que dizem: “Seja lá o que for, sou contra”. Isso não é pensamento crítico; é um reflexivo “você não é meu chefe”.

OVO: Sim. Mas também o terceiro corpo docente que os acompanha silenciosamente. Eu experimentei isso o tempo todo. Uma conversa tranquila no Oval com um colega ou um e-mail de concordância, mas sem vontade de ir contra o rebanho. Como pode um lugar tão repleto de pessoas brilhantes que têm tanto a oferecer ao mundo tornar-se tão silencioso? Sei que estamos dizendo a mesma coisa de maneiras e lugares diferentes. Explique isso, por favor.

RST: Porque nós estão presos com precisamos ser capazes de conviver com nossos colegas por muito tempo, enquanto os administradores, em sua maioria, vão e vêm. Mas, para ser claro, o que represento são os dinossauros, ou talvez os gorilas das montanhas. Nós, professores titulares, somos uma espécie em extinção e compreendemos – quanto, um quarto? – de pessoas que ensinam no ensino superior. Sofremos durante a pós-graduação, pagamos nossas dívidas, eventualmente pagamos nossos empréstimos estudantis, superamos todos os obstáculos da revisão por pares, atuamos em comitês entorpecentes e desfrutamos de um zilhão de graus de liberdade para buscar as coisas que nos iluminaram intelectualmente. Mas adivinhe? Quando você diz “corpo docente”, não somos representativos. Tendemos, no entanto, a gostar de servir em senados universitários e na AAUP.

OVO: Bem, meu gorila da montanha, você está certo ao dizer que os docentes seniores estão se tornando a exceção, o que lamento. Precisamos de liderança em todos os níveis, e quando perdemos aqueles que têm peso e memória, a universidade diminui. Mas qual é o problema? Por que a guilda dos chicotes faliu ou por que a Blockbuster implodiu? Porque aqueles que ocupavam posições de liderança recusaram-se a mudar. E foi isso que aconteceu com todos os gorilas das montanhas. Eles estavam tão ocupados batendo no peito que não conseguiram se adaptar. Existe uma lição aqui para universidades e professores?

RST: Acho que sim e levo a sério o seu lembrete de que preciso me reinventar. E eu sei que preciso de ajuda para fazer isso. Mas aqui está a questão. Embora eu tenha segurança no emprego, as outras espécies – os auxiliares, os professores, os zeladores, os conselheiros – estão sendo apanhadas como presas. Apesar de toda a nossa conversa sobre diversidade, equidade e inclusão, o corpo docente é, bem, bastante elitista. Podemos falar o quanto quisermos sobre práticas trabalhistas justas e sobre como impor isso ao homem, mas o fato é: quantos professores estão defendendo funcionários e professores contingentes?

OVO: Ó meu Deus. Elitismo e arrogância nas universidades? Preservar a si mesmo e não as pessoas que trabalham para ajudar a viabilizar o funcionamento da instituição? Já vi isso muitas vezes e certamente experimentei que os professores oferecem outros para serem cortados, mas só ficam agitados quando seus empregos são ameaçados. A lição aqui é antiga, mas se você não se concentrar no empreendimento, os componentes não sobreviverão em tempos de perigo. As universidades são empresas e não um conjunto de faculdades e departamentos ligados por uma central de aquecimento.

RST: Aqui, novamente, quando você diz “corpo docente”, o que você quer dizer é o dinossauro titular. O ensino superior é um sistema de castas em muitos aspectos, e aqueles que fazem o trabalho pesado são muitas vezes o que ouvi ser descrito por um californiano como “aviadores de auto-estradas” – os professores e adjuntos que ensinam em três ou quatro universidades e ainda assim mal conseguem comprar comida. Agora, o gás será uma impossibilidade. Estas não são a “faculdade” a que se refere quando nos acusa de arrogância. E, no entanto, constituem a maior parte da força de trabalho na maioria das universidades. Eu quero que você reconheça isso. E acredite, no próximo outono, quando você estiver na sala de aula novamente, verá exatamente como o trabalho é difícil.

OVO: Na verdade, agradeço o que você acabou de dizer. Admito prontamente que, quando estava na presidência, raramente pensava nos muitos que trabalham nas áreas académicas e que vivem uma existência limitada. Mas não vamos reconhecer esta questão – vamos colocá-la no nosso radar para uma discussão mais aprofundada. Enquanto isso, estou sofrendo de urticária pensando em enfrentar aqueles calouros.

RST: Não tão rápido. Também quero falar sobre privilégio em termos de quantos membros do dinossauro não valorizam o profissionalismo da equipe em marketing, promoção, desenvolvimento, aconselhamento, centros de carreira e funções administrativas. Especialmente o trabalho daqueles que estão envolvidos em assuntos estudantis, que veem todos os tipos de coisas piores e mais difíceis e recebem o apoio necessário.

OVO: Para fazer uma universidade funcionar bem, você precisa de um quadro de profissionais inteligentes em todos os níveis. E a minha experiência é que estas pessoas não só fazem uma enorme diferença, como também têm uma compreensão clara do valor da universidade. As minhas reuniões com os conselhos de pessoal de cada universidade em que servi estão muito sintonizadas com os desafios da universidade e procuram frequentemente soluções globais. Eles sabem que se a universidade for bem, eles também irão. Refrescante.

RST: Já disse isso a você antes, mas sei que quando entrei no caminho da estabilidade, foi como ganhar na loteria. O próximo mês de setembro marcará meu 20º ano no professorado. Assim como você, acredito verdadeiramente na missão e na promessa do ensino superior. Terei um período sabático no outono (e no trimestre da primavera) para trabalhar em um projeto de livro provisoriamente intitulado, O trabalho mais difícil da nação? Por que o futuro da democracia depende da liderança no ensino superior. Vou precisar da sua ajuda nisso enquanto pegamos a estrada. Pretendo fazer perfis da vasta gama de faculdades e universidades que compõem o lindo mosaico do ensino superior americano para mostrar que não são apenas as escolas que AGORA e WSJ pense em “faculdade”. E defender que o ensino superior é essencial para a saúde da república.

OVO: Tão necessário, e será importante reconhecer plenamente as pessoas que trabalham de forma criativa e diligente nos campos, mas que são apenas notas de rodapé. Como vocês sabem e como descobri agora que estivemos juntos nesta jornada, estamos descobrindo que grande parte da força energética do ensino superior é encontrada no desconhecido.

RST: Exatamente. Precisamos anunciá-los. É emocionante que nós, o Casal Estranho, estejamos sendo convidados pelos presidentes para ir aos campi para conversar com eles e falar com seus conselhos. Acabamos de ser convidados para uma gala! Eu sei que você tem um armário cheio de smokings, mas nunca fui a um desses e nem sei como pronunciar a palavra. E quem vai responder à grande questão: como é que eu, professor, vou me vestir para isso?

OVO: Use suas Birkenstocks. Você será o assunto da noite.

RST: Aposto que você não percebe que aqueles sapatos feios agora estão sendo usados ​​pelas crianças legais, meu velho.