A insegurança alimentar continua a ser uma barreira persistente à conclusão do ensino superior para muitos estudantes – especialmente aqueles que equilibram o trabalho e as responsabilidades familiares. UM nova análise do Política do Instituto de Ensino Superior descobriram que durante a pandemia de COVID-19, os estudantes mais velhos, que trabalhavam e cuidavam tinham maior probabilidade do que os seus pares de enfrentar a insegurança alimentar – e menos probabilidade de receber ajuda de emergência institucional.
A análise, usando dados recém-lançados de 2020–22 Estudo Longitudinal Iniciante para Alunos do Ensino Superior dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação revelaram como a pandemia perturbou a segurança alimentar e o progresso educacional dos estudantes. Aproximadamente 19 por cento dos estudantes mais velhos, 15 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 21 por cento dos estudantes que prestam cuidados relataram ter sofrido insegurança alimentar durante a pandemia, em comparação com cerca de 11 por cento dos seus pares em cada categoria.
O relatório também concluiu que a insegurança alimentar estava fortemente ligada à persistência. Cerca de 56 por cento dos estudantes mais velhos, 55 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 53 por cento dos estudantes que prestam cuidados obtiveram uma credencial ou ainda estavam matriculados numa instituição três anos após a matrícula inicial, em comparação com cerca de 73 por cento dos seus pares.
Marián Vargas, diretora assistente de pesquisa do IHEP, disse que a análise não pode vincular definitivamente os resultados de persistência à pandemia, mas destaca uma lacuna entre os desafios que os estudantes relataram enfrentar e o apoio que finalmente receberam.
“Sabemos, por pesquisas anteriores, que fatores como a insegurança alimentar têm um grande impacto na persistência e na conclusão dos alunos”, disse Vargas. “Durante a pandemia, quando a insegurança alimentar foi exacerbada, isso provavelmente teve um impacto na persistência.”
“Perturbações na persistência dos alunos – alunos que desistem – podem ter um grande impacto na conclusão dos seus estudos, especialmente se a interrupção ocorrer no início da jornada do aluno”, acrescentou ela. “Algo que pode ser uma interrupção temporária, como a devastação da pandemia da COVID-19, pode ter efeitos a longo prazo na conclusão dos alunos.”
Os detalhes: Os estudantes que sofrem de insegurança alimentar tinham três vezes mais probabilidades de mudar o seu foco da vida académica para a obtenção de rendimentos e mais de três vezes mais probabilidade de considerarem abandonar a escola, concluiu o relatório.
Vargas disse que as descobertas sublinham a realidade de que os estudantes mais velhos, que trabalham e cuidam, “têm muito que equilibrar – e isso é mais verdadeiro para alguns estudantes do que para outros”.
“Esses estudantes constituem uma grande parcela da população universitária, mas a faculdade nem sempre foi projetada para atender às suas necessidades”, disse Vargas. “Isso realmente expõe onde precisamos fazer melhor para garantir que esses estudantes tenham o apoio necessário para concluir e experimentar os benefícios socioeconômicos do ensino superior.”
O relatório também constatou que a ajuda emergencial nem sempre chegava às pessoas mais necessitadas. Apesar de experimentarem taxas mais elevadas de insegurança alimentar, os estudantes mais velhos e principalmente os trabalhadores receberam ajuda de emergência a taxas mais baixas do que os seus pares.
Cerca de 26 por cento dos estudantes mais velhos, 25 por cento dos estudantes que trabalham principalmente e 29 por cento dos estudantes que prestam cuidados relataram ter recebido assistência financeira de emergência da sua instituição durante a pandemia, em comparação com cerca de 31 por cento dos seus pares.
“A ajuda financeira de emergência é geralmente um programa baseado na necessidade, destinado a ajudar os alunos em situações financeiras difíceis”, disse Vargas. “Portanto, é muito preocupante que os programas concebidos para ajudar os alunos com maiores necessidades não tenham conseguido isso de forma generalizada durante um dos momentos mais difíceis.”
Ela disse que vários fatores provavelmente contribuíram, incluindo requisitos complicados de aplicação e a falta de conhecimento da existência de tais programas.
“Se uma inscrição for complicada, longa ou confusa, os alunos com menos tempo podem não conseguir preenchê-la”, disse Vargas. “Isso é especialmente verdadeiro para estudantes cujo tempo é limitado por responsabilidades de cuidado ou trabalho.”
“Havia também uma grande lacuna na conscientização quando se tratava de ajuda financeira de emergência”, acrescentou ela. Os alunos que passam menos tempo no campus – como os que frequentam online, trabalham muitas horas ou têm aulas noturnas – podem ser menos propensos a ouvir falar dos programas dos colegas ou a ver folhetos sobre eles no campus. “Isso mostra como os alunos com experiências diferentes nem sempre podem ser alcançados através da extensão tradicional.”
Por que isso é importante: Além das descobertas em si, disse Vargas, a análise ressalta de forma mais ampla o que corre o risco de ser perdido sob a administração Trump: percepções como essas só são possíveis por causa de conjuntos de dados federais como o Estudo Longitudinal para Estudantes Pós-Secundários Iniciantes, que agora enfrentam um futuro incerto devido a contratos de coleta de dados cancelados.
“Não saberemos onde estão as lacunas, a menos que tenhamos os dados para vê-las”, disse Vargas. “Neste momento, os contratos do BPS foram cancelados e não sabemos se receberemos dados importantes como estes no futuro. Os decisores políticos devem saber o quão importante isto é se quisermos identificar lacunas e descobrir como apoiar melhor os estudantes.”
Por enquanto, disse Vargas, as faculdades deveriam se concentrar em garantir que os programas de apoio realmente cheguem aos alunos que pretendem ajudar.
“O que eu gostaria que as faculdades tirassem disso é que elas precisam adaptar melhor seus programas de apoio para alcançar os estudantes que mais precisam deles”, disse Vargas. “É um grande progresso que programas como a ajuda financeira de emergência existam e sejam direcionados a estudantes que enfrentam situações financeiras difíceis. Mas ainda há trabalho a fazer para garantir que esses apoios cheguem realmente aos estudantes que deles precisam.”
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