Celtic 3-1 Falkirk: Maeda deixa sua marca ao ver os Celtas aumentarem a pressão sobre os rivais pelo título

Com tanta falta de coesão e consistência no terço final do campo, em particular, será preciso sangue, suor e trabalho puro e honesto para que o Celtic consiga ultrapassar os limites nesta árdua batalha pelo campeonato.

É aí que Daizen Maeda se destaca, é claro. Trabalho, esforço e energia são suas marcas registradas e foram exatamente essas características que abriram caminho para esta vitória difícil sobre um time de Falkirk que criou muitas chances durante 90 minutos altamente competitivos.

Com o jogo ameaçando virar a favor dos Bairns na marca de meia hora, sua pressão implacável forçou um erro calamitoso de Keelan Adams e levou ao primeiro gol.

Ele então montou Kieran Tierney para fazer o 2-0 nos momentos que antecederam o intervalo e ele próprio fez um terceiro crucial a sete minutos do fim, depois de o suplente do Falkirk, Kyrell Wilson, ter marcado um final emocionante com um golo absolutamente fantástico para os visitantes.

Na verdade, a inclusão de Maeda como ponta de lança da linha avançada foi uma surpresa para muitos. Após seu desempenho de dois gols fora do banco na vitória do fim de semana passado nas semifinais da Copa da Escócia sobre o St Mirren, havia uma sensação de que Kelechi Iheanacho poderia ter feito o suficiente para ganhar uma camisa titular.

Do jeito que estava, a contratação de Maeda pelo técnico Martin O’Neill provou ser uma decisão sábia em meio a uma seleção de equipe que causou espanto em outras posições.

James Forrest estreou como titular em cinco meses, uma admissão de que alguns alas realmente ruins passaram pelas portas do céltico Park ao longo dos anos e pouco fez antes de partir.

Foi igualmente notável que nenhum dos cinco novos rostos trazidos durante a janela de janeiro fez parte do primeiro XI. Alex Oxlade-Chamberlain estava no banco. Os recém-chegados por empréstimo Joel Mvuka, Tomas Cvancara, Benjamin Arthur e Junior Adamu não foram vistos em lugar nenhum.

Claro, o fato de Maeda ainda estar por aí é um sinal claro, por si só, de como esta temporada tem sido complicada no Celtic. Ele estava com as malas prontas para ir para Wolfsburg no verão passado e teria saído do esqui, junto com Yang Hyun-jun, se não fosse pelo fato de o clube não ter conseguido contratar mais ninguém.

Ele não foi tão eficaz quanto no semestre passado. Agradecemos a ele, porém, por não largar completamente as ferramentas depois da forma como foi tratado. Do jeito que as coisas estão indo, ele ainda será uma figura chave para o Celtic na batalha pela bandeira na reta final.

Claro, ele não é o jogador perfeito e nem um centroavante natural. Isso foi demonstrado quando ele desperdiçou uma grande chance de fazer seu hat-trick no final do jogo, ao desviar a bola para o lado durante o gol.

No entanto, ele causa problemas, cria o caos, pressiona os defensores a cometerem erros. Ele trabalha e enxerta e nunca desiste. E essa perseverança bruta, essa vontade inesgotável, será necessária numa equipa que simplesmente não está a produzir o suficiente em termos de trabalho de qualidade em áreas-chave.

Um bônus para O’Neill, enquanto ele continua tentando extrair tudo o que pode desse time mal construído, é que Parkhead certamente se sente unificado novamente. É apenas uma trégua temporária, mas ontem a atmosfera dentro do terreno foi extremamente favorável.

Um pequeno símbolo de resistência permanece no canto ultras do terreno com uma faixa com os rostos riscados de Dermot Desmond e de alguns membros do conselho. No entanto, o material de ‘Sack The Board’ geralmente fica estacionado até o final da temporada.

Os apostadores estiveram aqui duas horas antes do início do jogo para receber o time no estádio. A Brigada Verde hasteou a bandeira ‘Spirit of 86’ por toda parte, invocando memórias do time que ultrapassou o Hearts e conquistou o título há 40 anos.

No entanto, esta equipa do Celtic carece da profundidade e substância daquela equipa, como mostra o facto de Falkirk ter tido tantos momentos próprios no que permaneceu uma disputa ao vivo até que Maeda finalmente fez o 3-1.

No meio do primeiro período, Yang deu a bola para Calvin Miller, que, por sua vez, preparou Brad Spencer para um remate de 25 jardas que Viljami Sinisalo teve que tocar para a esquerda.

Leon McCann então chutou uma bola na cara do gol que estava implorando para ser jogada no fundo da rede – tirando o menor desvio de uma camisa do Celtic no final para passar ao lado para escanteio.

O Celtic tinha desfrutado da maior parte da posse de bola até essa altura, sem criar grandes oportunidades de golo, e foi um erro terrível do defesa visitante Adams – juntamente com uma excelente persistência de Maeda – que acabou por levar à abertura do marcador.

Adams, na verdade, teve muito tempo para lidar com uma bola perdida no meio do seu meio-campo. No entanto, ele demorou e demorou. E aquele cheiro de incerteza nas ações de um oponente é tudo que Maeda precisa. Ele derrubou o homem de Falkirk, bloqueou sua tentativa de bola para frente com a chuteira e correu para a bola.

O goleiro Nicky Hogarth ficou preso em terra de ninguém quando o atacante japonês controlou a bola e por pouco não conseguiu acertar o chute rasteiro de Maeda, que acertou a rede vazia.

Era precisamente o que o Celtic precisava num momento nervoso do jogo, mas, mesmo assim, Falkirk poderia facilmente ter empatado nos momentos finais do tempo.

Spencer disparou um excelente cruzamento da direita e Dylan Tait avançou diretamente na frente do alvo. Parecia um gol até que a bola saiu de sua cabeça no ângulo mais improvável e chutou ao lado da trave esquerda de Sinisalo.

A partir dessa oportunidade, o Celtic avançou direto e matou o jogo da forma mais enfática aos 44 minutos. Maeda se envolveu novamente com o mais delicioso desmaio reverso à sua esquerda e Tierney acertou um cracker absoluto com Hogarth desamparado e indefeso.

Não há dúvida de que o golo derrubou Falkirk e demorou algum tempo a recuperarem após o intervalo.

Yang colocou a bola na rede para o Celtic pouco antes dos 15 minutos, depois de ser desviado por Benjamin Nygren e ver seu remate inicial ser defendido por Hogarth, mas o juiz de linha Dougie Potter já havia levantado sua bandeira por impedimento.

No entanto, de repente, no meio do segundo 45, os Bairns encontraram um segundo fôlego em algum lugar. Barney Stewart mandou alguns remates de cabeça ao lado antes do suplente Wilson, que substituiu Ben Broggio, controlar soberbamente uma bola diagonal de McCann na direita e acertar num remate em ângulo imparável.

Wilson então viu um chute ser desviado de Liam Scales para os braços de Sinisalo antes de Maeda finalmente encerrar as coisas ao receber um passe do substituto Seb Tounekti e acertar o gol.