Cientistas descobrem uma nova maneira de prevenir doenças gengivais sem matar bactérias boas
As bactérias estão em constante evolução para sobreviver. Uma das principais consequências é que muitos micróbios nocivos estão a tornar-se resistentes aos antibióticos e desinfetantes, criando sérios desafios para a medicina e a saúde pública. Mas nem todas as bactérias são perigosas. Na verdade, muitos são essenciais para manter o corpo humano saudável. Agora, os cientistas estão a explorar se será possível influenciar o comportamento bacteriano em vez de simplesmente tentar destruir as bactérias de uma vez.
Dentro da boca humana, as bactérias estão em comunicação quase constante. Aproximadamente 700 espécies de bactérias vivem lá, e muitas trocam mensagens químicas através de um processo chamado quorum sensing. Alguns desses micróbios se comunicam usando moléculas de sinalização conhecidas como N-acil homosserina lactonas (AHLs).
Pesquisadores da Faculdade de Ciências Biológicas e da Faculdade de Odontologia decidiram investigar como esses sinais bacterianos moldam o microbioma oral e se a interrupção desses sinais poderia ajudar a prevenir o acúmulo prejudicial de placas, preservando ao mesmo tempo as bactérias saudáveis. Suas descobertas, publicadas em npj Biofilmes e Microbiomaspoderia eventualmente influenciar tratamentos muito além da odontologia.
Cientistas visam a comunicação bacteriana
A equipe de pesquisa descobriu vários padrões importantes na interação das bactérias bucais:
- As bactérias que vivem na placa dentária produzem sinais AHL em ambientes aeróbicos (como acima da linha da gengiva), e esses sinais ainda podem afetar as bactérias em ambientes anaeróbicos (abaixo da linha da gengiva).
- A remoção dos sinais de AHL usando enzimas especializadas chamadas lactonases aumentou as populações de bactérias associadas à boa saúde bucal.
- As descobertas sugerem que enzimas cuidadosamente selecionadas podem remodelar as comunidades de placa dentária e apoiar um microbioma oral mais saudável.
“A placa dentária desenvolve-se numa sequência, tal como um ecossistema florestal”, disse Mikael Elias, professor associado da Faculdade de Ciências Biológicas e autor sénior do estudo. “Espécies pioneiras como Streptococcus e Actinomyces são os colonizadores iniciais em comunidades simples – geralmente são inofensivas e associadas a uma boa saúde bucal. Cada vez mais diversos colonizadores tardios incluem bactérias do ‘complexo vermelho’ como Porphyromonas gengivalisque estão fortemente ligados à doença periodontal. Ao interromper os sinais químicos que as bactérias usam para se comunicar, pode-se manipular a comunidade de placas para permanecer ou retornar ao seu estágio associado à saúde”.
Os níveis de oxigênio alteram o comportamento bacteriano
Os investigadores também descobriram que o oxigénio desempenha um papel surpreendentemente importante na determinação de como estas mensagens bacterianas influenciam o crescimento da placa.
“O que é particularmente impressionante é como a disponibilidade de oxigénio muda tudo”, disse o autor principal, Rakesh Sikdar. “Quando bloqueamos a sinalização de AHL em condições aeróbicas, vimos mais bactérias associadas à saúde. Mas quando adicionamos AHLs em condições anaeróbicas, promovemos o crescimento de colonizadores tardios associados a doenças. A detecção de quórum pode desempenhar papéis muito diferentes acima e abaixo da linha da gengiva, o que tem implicações importantes na forma como abordamos o tratamento de doenças periodontais.”
Esta descoberta sugere que a comunicação bacteriana funciona de forma diferente dependendo de onde as bactérias vivem dentro da boca. Essa visão poderia ajudar os pesquisadores a projetar abordagens mais direcionadas para controlar doenças gengivais e manter um equilíbrio mais saudável de micróbios.
Tratamentos futuros poderiam proteger bactérias saudáveis
A próxima fase da pesquisa examinará como a sinalização bacteriana difere em diversas áreas da boca e em pessoas com diferentes estágios de doença periodontal.
“Compreender como as comunidades bacterianas comunicam e se organizam pode, em última análise, dar-nos novas ferramentas para prevenir a doença periodontal – não travando uma guerra contra todas as bactérias orais, mas mantendo estrategicamente um equilíbrio microbiano saudável”, disse Elias.
Os investigadores acreditam que esta estratégia poderá eventualmente ser expandida para além da saúde oral. Os desequilíbrios no microbioma, conhecidos como disbiose, têm sido associados a inúmeras doenças em todo o corpo, incluindo certos tipos de cancro. Os cientistas esperam que estas descobertas possam ajudar a lançar as bases para futuras terapias que orientem as comunidades microbianas para estados mais saudáveis, em vez de eliminarem completamente as bactérias.
O financiamento para o estudo foi fornecido pelos Institutos Nacionais de Saúde.
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