O Centro de Estudos Judaicos da Universidade de Denver há muito deseja contratar um professor de estudos do Holocausto para apoiar sua programação educacional sobre o Holocausto, que já existe há décadas. Agora está conseguindo um – um novo cargo de professor em Holocausto e conscientização sobre o anti-semitismo.
O novo papel, ligando os estudos do Holocausto e do anti-semitismo, nasceu do ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro de 2023, e da subsequente guerra em Gaza, que estimulou protestos estudantis em todo o país e relatos de incidentes anti-semitas. Adam Rovner, o diretor do centro, disse que alguns materiais de protesto distribuídos no campus se transformaram em “anti-semitismo exterminacionista”, o que ele disse ser um “alerta” de que os estudantes precisavam de uma melhor educação anti-semitismo.
Agora, a arrecadação de fundos para o cargo está “quase concluída” e a universidade deu seu apoio ao cargo, promovendo-o como parte de sua campanha “Diferença de Denver”. E para além da nova posição, o programa de estudos judaicos está a crescer, expandindo “drasticamente” as aulas para atender às matrículas constantes, disse Rovner, com os estudantes a fazerem “questões investigativas, mas também civis” sobre os acontecimentos actuais.
Tal como a Universidade de Denver, uma série de instituições de ensino superior anunciaram novas iniciativas de estudos judaicos e antissemitistas nos últimos meses. A Universidade do Texas em Austin está iniciando um programa sobre “Civilização Judaica e Ocidental” neste outono, completo com uma oportunidade de estudo no exterior em Israel e um programa de bolsas de estudo para estudantes interessados no tópico. A Universidade Touro, fundada para servir a comunidade judaica na cidade de Nova York, lançou um Instituto Antissemitismo nesta primavera para abrigar sua Clínica Jurídica Antissemitismo, que existe há um ano, e um novo programa de bolsas para treinar professores para ministrar cursos de antissemitismo em todo o país.
Mas é um momento complicado para os estudos judaicos, e nem todos os programas partilham a mesma sorte de aumentar as ofertas académicas e os fundos para novas contratações. Muitos programas estão a diminuir devido à falta de recursos, dizem os estudiosos dos estudos judaicos: Enfrentam as mesmas forças que outras disciplinas das humanidades, à medida que o financiamento do ensino superior tende para as áreas STEM e profissionais. Ao mesmo tempo, alguns programas de estudos judaicos de longa data estão a assistir a uma onda de crescimento – novos investimentos, iniciativas, contratações, bolsas de estudo e procura de estudantes – particularmente na sequência do 7 de Outubro, à medida que líderes institucionais, doadores e estudantes lutam para corrigir o aumento do anti-semitismo nos campus. Mesmo enquanto alguns académicos celebram a nova energia e recursos neste campo, outros questionam se é suficiente ou se os dólares estão a ir na direcção certa para o futuro a longo prazo da disciplina.
Os estudos judaicos, como qualquer disciplina acadêmica, são vastos e complexos, disse Jodi Eichler-Levine, professora diretora do Centro Philip e Muriel Berman de Estudos Judaicos e Professora Berman de Civilização Judaica na Universidade Lehigh. E os fundos para a área devem reflectir essa amplitude e apoiar “o que os Estudos Judaicos sempre fizeram, que é explorar muitas questões complicadas sem um objectivo específico, mas apenas vamos ver o que a história e o que os dados mostram” de formas que contem “uma história que é realmente rica e complicada”.
Crescimento e Desafios
Quando Rachel S. Harris começou como diretora de estudos judaicos na Florida Atlantic University, há cerca de três anos, nenhum aluno estava se especializando ou se especializando na área.
Agora, o programa conta com 10 maiores e menores. Está lançando um novo certificado de estudos do Holocausto para educadores no estado e dando as boas-vindas a novos membros do corpo docente, incluindo um medievalista, um novo Cátedra Acadêmica Eminente da Família Raddock em Estudos do Holocausto e um instrutor de hebraico em tempo integral. Um edifício de estudos do Holocausto e Judaico também está em construção para abrigar escritórios, salas de aula, um museu do Holocausto e um estúdio para gravar histórias orais e podcasts.
Embora o edifício estivesse em obras antes da guerra Israel-Hamas, Harris acredita que a resposta dos legisladores estaduais e dos líderes universitários ao dia 7 de Outubro teve algum efeito no crescimento do programa. Ela observou que o governador da Flórida, Ron DeSantis pediu às universidades estaduais oferecer flexibilidade aos estudantes judeus interessados em se transferir para as instituições por causa do anti-semitismo no campus, que “deu o tom no estado”, disse Harris. O presidente da Florida Atlantic está ansioso por fazer parceria com instituições israelenses de ensino superior e tem elogiou o investimento da universidade em títulos garantidos por Israel.
No geral, “tem havido um enorme investimento de capital por parte da comunidade e de doadores na demonstração de apoio aos estudos judaicos como um campo”, disse Harris, que também é o Gimelstob Eminent Scholar Chair for Jewish Studies e professor de estudos de cinema e mídia.
Susannah Heschel, Eli M. Black Distinguished Professor de Estudos Judaicos e presidente do Programa de Estudos Judaicos do Dartmouth College, disse que as matrículas em cursos também têm sido fortes em sua instituição, mesmo antes da guerra. Por exemplo, uma aula de história judaica medieval é tão popular que normalmente tem uma lista de espera, disse ela. Ela atribui o crescimento à força do programa e à disposição dos professores em introduzir cursos solicitados pelos alunos, como literatura iídiche. Mas ela também acredita que o seu programa atraiu estudantes depois de 7 de Outubro, adoptando uma abordagem colaborativa com académicos de estudos do Médio Oriente, ministrando em conjunto cursos sobre o conflito israelo-palestiniano.
“Esses cursos são muito populares”, disse Heschel. “Eles sabem que estão obtendo duas perspectivas de professores que se respeitam, se dão bem e que esse tipo de ensino conjunto não é algo que você encontraria em outras instituições.”
Eichler-Levine disse que seu programa está experimentando tanto os sucessos quanto os desafios que os estudos judaicos enfrentam atualmente.
Por um lado, o programa teve “um enorme crescimento”. Quando ela começou como diretora, há três anos, seis estudantes estavam se especializando em estudos judaicos. Desde então, esse número mais do que triplicou e as turmas “enchem-se rapidamente” com estudantes judeus e não-judeus.
Eichler-Levine acredita que isso ocorre em parte porque os estudantes são atraídos pelas ciências humanas em meio ao aumento da IA e “querem entender o que nos torna humanos”. Mas eles também estão “curiosos sobre o mundo ao seu redor. Obviamente estão vendo judeus nas notícias… e querem saber mais”, disse ela.
Mas apesar da crescente procura estudantil, ela disse que não tem financiamento para contratar novos membros do corpo docente quando os académicos se reformarem, reflectindo o “encolhimento geral nas humanidades” à medida que “universidades, incluindo Lehigh, investem mais em áreas como IA ou STEM”.
Os estudiosos dos estudos judaicos estão “sentindo a pressão e a ironia da extrema necessidade do nosso campo neste momento, para as pessoas que têm estudado a história judaica, a história do Holocausto, a história europeia, a literatura… durante tanto tempo, e ironicamente, neste exato momento, tanto financiamento para o seu trabalho está a ser cortado”, incluindo algumas bolsas de investigação federais, tal como outros académicos de humanidades, disse Eichler-Levine.
Investimentos direcionados
Uma série de novas iniciativas surgindo nos campi – dentro e fora dos estudos judaicos – estão centradas em estudos de anti-semitismo e na guerra jurídica, com o novo Instituto de Anti-semitismo da Universidade do Touro como um excelente exemplo.
A universidade tem um departamento de estudos judaicos desde a sua criação, há mais de 50 anos, mas o dia 7 de outubro fez com que os líderes universitários pensassem em maneiras de expandir em resposta ao momento, disse Alan Kadish, presidente da Touro.
“Nós, como todos os outros, temos visto um aumento do antissemitismo e do ódio nos campi”, disse ele. Os líderes universitários perceberam que “na verdade já temos um quadro de pessoas em Touro que estão envolvidas em atividades académicas relacionadas com o antissemitismo… e, trabalhando em conjunto, poderão ser capazes de colaborar, agir em sinergia e promover algumas novas ideias”.
O instituto reúne um grupo de professores que trabalham em formas de usar a lei para enfrentar o antissemitismo, conduzindo pesquisas sobre o antissemitismo nas redes sociais e executando um novo programa de formação para professores de outras instituições, inicialmente focado em como ensinar estudantes de direito sobre estruturas jurídicas para combater o antissemitismo.
No futuro, “queremos encontrar pessoas que talvez não tenham necessariamente formação para ensinar sobre a cultura judaica, a vida judaica, o anti-semitismo, Israel, mas que queiram ensinar sobre estes assuntos de boa fé e ensiná-los como fazê-lo”, disse Mark Goldfeder, o professor que lidera o programa. “A melhor maneira de retomar os campi é através da sala de aula.”
Goldfeder também dirige a Clínica Jurídica Antissemitismo, fundada no ano passado após 7 de outubro, para dar “treinamento sistemático” à “próxima geração de defensores dos direitos civis judeus”. Estudantes de direito trabalham com o National Jewish Advocacy Center, uma organização sem fins lucrativos, onde Goldfeder é CEO e diretor, para ganhar experiência trabalhando em casos jurídicos relacionados ao anti-semitismo.
Uma onda de treinamentos anti-semitistas e esforços educacionais também começou como resultado de acordos legais em casos apresentados por grupos de defesa judaica e o governo federal contra os campi. Por exemplo, Pomona College concordou em conduzir treinamentos sobre discriminação, incluindo anti-semitismo, para professores e alunos e adicionar programação relacionada a “antecedentes históricos e manifestações modernas de anti-semitismo e as conexões entre o judaísmo, a identidade judaica, Israel e o sionismo” como parte de um acordo com o Centro Louis D. Brandeis para os Direitos Humanos Sob a Lei, uma organização de defesa judaica.
Mas os académicos e líderes judeus estão um tanto divididos sobre se estes novos investimentos são aqueles que os seus campi realmente precisam.
“A atenção está voltada para a guerra jurídica e para esses movimentos dramáticos”, disse Leonard Saxe, professor Klutznick de Estudos Judaicos Contemporâneos e Política Social no Centro Cohen para Estudos Judaicos Modernos da Universidade Brandeis (não afiliado ao Centro Brandeis). Mas ele gostaria de ver mais recursos e atenção direcionados à pesquisa acadêmica sobre que tipos de cursos antissemitistas e investimentos em estudos judaicos “realmente fazem a diferença e resolvem o problema” do antissemitismo universitário.
“Há muito pouca discussão sobre isso”, disse ele. Ele enfatizou que a educação sobre o Holocausto e o anti-semitismo são áreas importantes de estudo que merecem recursos, mas também acredita que há mais trabalho a ser feito pelos estudiosos “para descobrir que tipo de informação, que tipo de conhecimento valeria a pena?”
Kadish reconheceu que “a lei nunca é a forma absolutamente ideal de realizar as coisas”, mas acredita que o foco de Touro nela faz parte do que é necessário no clima actual.
“Esperávamos que o ódio, o racismo e o anti-semitismo pudessem ser combatidos através da educação e apenas lidando com pessoas razoáveis”, disse ele. “Mas a história mostra que a Lei dos Direitos Civis e outras legislações fizeram uma enorme diferença no preconceito neste país. Embora gostaríamos de eliminar o anti-semitismo a nível intelectual e emocional, a lei tem um papel muito importante a desempenhar para ajudar a fazer isso.”
O que os campi precisam, disse Eichler-Levine, é de amplas ofertas de estudos judaicos, além dos estudos sobre antissemitismo, para atender à crescente demanda dos estudantes por estudos judaicos e à curiosidade sobre a fé e cultura judaica em toda a sua “amplitude e complexidade”.
“Acho que parte de ser um estudante universitário é aprender mais sobre o mundo ao seu redor, porque você está atingindo a maioridade, e acho que aprender sobre cultura, religião e etnia é uma grande parte disso”, disse ela. “Não é que também não precisemos de aulas sobre o Médio Oriente moderno ou sobre a história do anti-semitismo, e temos essas aulas, mas penso que os alunos ficam muito, muito surpreendidos com as coisas que não ouvem nos jornais.”
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