Menos famílias de imigrantes enviando FAFSAs na Califórnia

A Califórnia está vendo um declínio acentuado nos pedidos federais de auxílio estudantil de estudantes cujos pais não são cidadãos americanos.

A Comissão de Auxílio ao Estudante da Califórnia apresentou dados na semana passada mostrando que as solicitações de inscrição gratuita para auxílio federal ao estudante deste grupo, comumente referido como status misto, caíram 3.000, ou 8 por cento, em comparação com o ano anterior. As inscrições para a Lei DREAM da Califórnia, que permite que estudantes indocumentados elegíveis recebam auxílio estatal, caíram 41%. No geral, as inscrições da FAFSA no Golden State aumentaram 8%, de acordo com dados federais.

“As consequências desta tendência para os estudantes indocumentados e as famílias de estatuto misto, bem como para a força de trabalho da Califórnia, são terríveis”, disse Nicole Kangas, gabinete de informação pública da comissão, numa mesa redonda com os meios de comunicação social na semana passada.

Kangas e outros dizem que os receios dos estudantes sobre expor os seus entes queridos à fiscalização da imigração ou sobre como o governo federal utilizará as informações do seu pedido estão a dissuadi-los de solicitar ajuda. A lei federal impede o Departamento de Educação de partilhar informações sobre os estudantes, mas os receios persistiram no meio da campanha de deportação em massa da administração.

“Quando os estudantes têm de pesar o seu futuro financeiro e educacional em relação à segurança das suas famílias, enfrentamos uma crise de acesso à faculdade que aprofunda ainda mais as desigualdades para as famílias de origem imigrante”, disse Kangas, acrescentando que o estado tem cerca de 3,3 milhões de estudantes de famílias de estatuto misto, o que representa “uma parte essencial da população estudantil e do futuro da força de trabalho da Califórnia”.

O CSAC apelou a uma campanha coordenada entre os sistemas escolares de ensino fundamental e médio, faculdades e outros grupos para incentivar os alunos a candidatarem-se à ajuda estatal e financeira para a qual são elegíveis. Os funcionários do CSAC apontaram repetidamente que a aplicação da Lei DREAM da Califórnia tem uma opção segura, observando que existem proteções legais em vigor para proteger as informações dos alunos.

“A Califórnia passou anos a dizer aos estudantes que a faculdade é o caminho para a oportunidade, mas para muitos estudantes imigrantes e famílias de estatuto misto, essa mensagem colide agora com outra realidade: o medo”, disse Kangas. “Esse medo está a remodelar o comportamento dos estudantes universitários na Califórnia em tempo real, e se não respondermos com urgência, corremos o risco de perder uma geração inteira de estudantes, não porque lhes falte talento, mas porque não tinham consciência da CADAA como uma opção e porque lhes faltava um sentido de segurança.”

Preocupações persistentes

Desde que o Presidente Trump assumiu o cargo, as autoridades federais têm procurado recorrer a várias fontes de dados federais como forma de identificar imigrantes que vivem no país sem autorização e ajudar na campanha de deportação em massa da administração. Por exemplo, eles solicitaram dados de habitação pública e registros de quem se inscreveu no Programa de Assistência Nutricional Suplementar.

Mas, de acordo com a lei federal, o Departamento de Educação não pode usar as informações enviadas pelos alunos para outra finalidade que não seja a concessão de ajuda financeira.

“Mesmo quando existem fortes proteções de privacidade, a confusão muitas vezes se espalha mais rápido do que qualquer garantia que possa ser fornecida, especialmente através das mídias sociais, redes de pares, rumores”, disse Justin Hurst, gerente de relações governamentais e defesa de direitos da CSAC. “Portanto, não se inscrever com frequência parece a escolha mais segura para um indivíduo.”

A National College Attainment Network, uma associação para organizações de acesso à faculdade, incentivou os seus membros a aconselhar famílias de estatuto misto, caso a caso, sobre os riscos e benefícios de solicitar ajuda federal.

“A NCAN acredita que as famílias de status misto devem tomar uma decisão pessoal ponderada e bem informada sobre se devem enviar informações de identificação ao governo federal por meio da FAFSA”, disse a organização em orientação compartilhada no outono passado.

Essa orientação também observou que a organização não poderia “garantir aos alunos e famílias de status misto que os dados submetidos a [ED]como parte do processo FAFSA, continuará a ser protegido.”

“Embora o Escritório Federal de Auxílio ao Estudante tenha confirmado que a ED não compartilhou e não compartilhará informações que violem a lei, entendemos que a confiança de muitas famílias nesta declaração pode não ser tão certa sob a administração atual”, escreveu a NCAN na orientação.

Zenia Henderson, diretora de programas da NCAN, disse que não ficou surpresa com os dados mais recentes da Califórnia.

“Dado o medo que ouvimos falar e que vimos nas famílias… é compreensível que esteja afetando outras partes da vida, como a obtenção de educação universitária”, disse ela. “Eu não ficaria surpreso se outros estados [see] declina.”

O Departamento de Educação não respondeu a um pedido de comentário.