À medida que as instituições em todo o país navegam no precipício das matrículas, novas pesquisas do Universidade do Kansas e Universidade Internacional da Flórida sugere que os alunos mais velhos, que trabalham e se deslocam diariamente, podem apresentar características ligadas a uma maior persistência e conclusão – sugerindo formas pelas quais as faculdades podem interagir com alunos adultos.
O estudar examinou dados institucionais do ano acadêmico de 2023–24 em uma grande instituição de pesquisa de quatro anos com atuação hispânica no sudeste dos EUA, incluindo mais de 7.000 alunos de graduação em programas de engenharia e computação.
Os investigadores descobriram que os estudantes com mais de 25 anos, os que trabalham a tempo inteiro, os viajantes e os estudantes com dependentes demonstraram melhores resultados académicos, incluindo retenção, taxas de graduação de seis anos e GPA cumulativo. Os resultados sugerem que características muitas vezes vistas como barreiras podem não prejudicar necessariamente o sucesso dos alunos.
Haiying Long, professor de psicologia educacional no Kansas e coautor do estudo, disse que muitas instituições ainda estruturam programas acadêmicos de acordo com os horários e necessidades dos estudantes tradicionais. Mas ela observou que os estudantes de engenharia da instituição de atendimento hispânico, que tem uma grande população de passageiros, refletem a demografia cada vez mais diversificada que as faculdades em todo o país estão enfrentando.
“As instituições precisam de mudar a sua mentalidade e olhar para os estudantes pós-tradicionais como a nova norma, e não como anormais”, disse Long. “É por isso que nos referimos a eles como estudantes pós-tradicionais – e não estudantes não tradicionais – porque ‘estudantes não tradicionais’ implica que há algo de anormal neste aluno.”
“Os alunos mais velhos trazem muita experiência”, acrescentou ela. “Eles são maduros, têm bons hábitos de estudo, lidam com muitas responsabilidades diferentes em suas vidas e precisam estar altamente motivados para persistir. Eles possuem muitos pontos fortes e podem trazer uma perspectiva muito diversificada para a sala de aula.”
Ao mesmo tempo, o estudo descobriu que a matrícula em tempo parcial estava consistentemente correlacionada com resultados mais fracos, incluindo menor retenção e GPA.
Bruk Berhane, professor associado de ensino de engenharia na FIU e coautor do estudo, disse que os resultados sugerem que as instituições podem precisar dedicar mais atenção e recursos para apoiar estudantes de meio período.
“Fica claro, com o precipício de matrículas, que as faculdades e universidades precisam explorar abordagens não convencionais para matricular e apoiar esta demografia estudantil”, disse Berhane. “Eles trazem experiências vividas, experiências de trabalho, experiências familiares, coragem, determinação e resiliência que são tão importantes.”
Adaptação para alunos adultos: Long e Berhane disseram que as conclusões apontam para a necessidade de uma abordagem mais baseada em activos para apoiar os alunos adultos. Em particular, Long observou que ofertas como horários de expediente alternativos poderiam ajudar as instituições a servir melhor os estudantes, equilibrando empregos e responsabilidades familiares.
“Pense nos estudantes de meio período. Pense nos estudantes pós-tradicionais”, disse Long. “Eles têm tantas coisas acontecendo em suas vidas que podem não ter tempo para ir ao aconselhamento acadêmico durante o horário normal das 9h às 17h.”
“Que tal sessões virtuais? Que tal suporte no escritório após o expediente? Algumas adaptações para seus horários – essas pequenas coisas ajudam muito em suas necessidades”, acrescentou ela.
Berhane observou que os programas de engenharia, em particular, tradicionalmente incentivam a matrícula em tempo integral para manter os alunos engajados e promover a formatura dentro do prazo. No entanto, o estudo concluiu que os desafios que os estudantes a tempo parcial enfrentam sugerem que as instituições podem necessitar de expandir as opções de apoio, tais como cursos híbridos presenciais e virtuais, para melhorar os resultados dos alunos adultos.
“A engenharia e a computação abraçaram há muito tempo este arquétipo de elite de estudante – alguém que não se distrai nem se intimida com nada fora da sala de aula”, disse Berhane, observando que tais programas em todo o país têm sido muitas vezes mais lentos a adaptar-se às necessidades dos estudantes pós-tradicionais.
“Tem havido uma resistência crescente contra a ideia de que o ensino superior é apenas para as pessoas que estão na torre de marfim, enquanto os operários e outros que não se enquadram nesse molde não pertencem”, acrescentou. “Ao abrir a porta aos estudantes pós-tradicionais, estamos também a abrir a porta a pessoas que há muito sentem que o ambiente universitário não foi feito para elas.”
Por que isso é importante: Para Long, as conclusões sublinham a importância crescente dos alunos pós-tradicionais, à medida que as faculdades em todo o país enfrentam o declínio do número de estudantes da idade tradicional que ingressam no ensino superior.
“Qualquer universidade que possa atrair [post-traditional students] estariam em uma posição muito boa para matrículas, mas precisam atender às suas necessidades e atendê-las onde estão”, disse Long.
Berhane concordou, observando que muitas instituições ainda tratam os estudantes pós-tradicionais como exceções, em vez de uma parcela crescente da população universitária atual.
“Isso é muito mais normativo do que imaginamos e, portanto, deveríamos tentar tratar esses alunos como se não houvesse algum tipo de desvio, mas na verdade, [they are] parte do mainstream “, disse Berhane. “Pode levar um pouco mais de tempo, mas nossa pesquisa mostra que um grande número deles está persistindo.”
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