O câncer de cólon está aumentando em adultos jovens e os médicos não sabem exatamente por quê
As taxas de cancro colorrectal estão a diminuir entre os adultos mais velhos, em grande parte devido ao aumento do rastreio. Mas os investigadores estão a observar uma mudança preocupante nos jovens, com mais casos a aparecerem agora em adultos com menos de 50 anos, incluindo alguns na faixa dos trinta. Um novo estudo nacional realizado na Suíça descobriu que os diagnósticos nesta faixa etária têm aumentado constantemente durante décadas, enquanto os pacientes mais jovens também têm maior probabilidade de receber um diagnóstico em fase tardia.
A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Genebra (UNIGE) e dos Hospitais Universitários de Genebra (HUG). Publicado no Jornal Europeu do Câncero estudo analisou quase 100 mil casos de câncer colorretal registrados na Suíça durante um período de 40 anos. As conclusões apontam para uma preocupação crescente de saúde pública e destacam a necessidade de uma maior sensibilização para os sinais de alerta precoce.
Taxas de câncer colorretal aumentando em adultos mais jovens
O câncer colorretal é atualmente o terceiro câncer mais comumente diagnosticado em todo o mundo e a segunda principal causa de mortes por câncer. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de 1,9 milhão de novos casos foram notificados globalmente em 2022, resultando em quase 900.000 mortes.
As taxas mais elevadas de cancro colorrectal são observadas na Europa, Austrália e Nova Zelândia, enquanto a Europa Oriental tem as taxas de mortalidade mais elevadas associadas à doença.
Na Suíça, o cancro colorrectal está entre os três cancros mais comuns do país, com cerca de 4.500 novos diagnósticos todos os anos. Embora os programas de rastreio tenham ajudado a reduzir os casos entre adultos com mais de 50 anos, os investigadores dizem que a tendência oposta está a manifestar-se em grupos etários mais jovens em muitos países ricos.
“Os casos estão agora a surgir em pessoas na faixa dos trinta anos, sem história pessoal ou familiar da doença. Estes pacientes são frequentemente diagnosticados tardiamente, altura em que as metástases já estão presentes”, explica o Dr. Jeremy Meyer, docente privado do Departamento de Cirurgia da Faculdade de Medicina da UNIGE e Cirurgião Consultor Sénior da Divisão de Cirurgia Digestiva dos HUG.
Estudo suíço acompanha 40 anos de dados sobre câncer
Trabalhando com a Dra. Evelyne Fournier, epidemiologista do Registro de Câncer de Genebra da UNIGE, Meyer conduziu o primeiro estudo nacional suíço focado especificamente no câncer colorretal de início precoce.
Os investigadores examinaram 96.410 casos de cancro colorrectal diagnosticados entre 1980 e 2021. Os dados vieram do registo de Genebra e da Agência Nacional de Registo de Cancro, que compila informações dos registos cantonais de cancro em toda a Suíça.
O estudo descobriu que os cânceres diagnosticados antes dos 50 anos representaram 6,1% de todos os casos de câncer colorretal. Entre os adultos mais jovens, as taxas de incidência aumentaram cerca de 0,5% ao ano, chegando eventualmente a quase 7 casos por 100.000 pessoas-ano.
Esse aumento contrastou fortemente com o declínio observado entre os adultos entre os 50 e os 74 anos, o grupo etário mais frequentemente alvo do rastreio. Nessa população, as taxas caíram 1,7% nos homens e 2,8% nas mulheres.
“Nosso estudo também mostra que o aumento observado diz respeito principalmente ao câncer retal em homens e mulheres, bem como ao câncer de cólon direito em mulheres jovens. Essas diferenças sugerem a presença de mecanismos biológicos ou ambientais distintos”, diz Evelyne Fournier.
Os pesquisadores também descobriram que os adultos mais jovens tinham maior probabilidade de ter câncer avançado no momento do diagnóstico. Quase 28% dos pacientes com menos de 50 anos já apresentavam doença metastática quando diagnosticados, em comparação com cerca de 20% dos pacientes mais velhos.
Sinais de alerta e triagem precoce
A equipe de pesquisa afirma que uma maior conscientização sobre os sintomas do câncer colorretal pode ajudar a melhorar a detecção precoce. Dor abdominal persistente, sangue nas fezes, perda de peso inexplicável e alterações duradouras nos hábitos intestinais não devem ser ignoradas, especialmente em adultos mais jovens que podem presumir que são demasiado jovens para desenvolver a doença.
“Alguns países, como os Estados Unidos, optaram por diminuir a idade de início do rastreio para os 45 anos. Em casos de risco familiar aumentado ou de cancro colorretal hereditário, o rastreio deve ser realizado ainda mais cedo”, afirma Jeremy Meyer.
Os pesquisadores ainda estão tentando entender por que o câncer colorretal está aumentando em adultos mais jovens. Os possíveis fatores contribuintes incluem mudanças na dieta e no estilo de vida, aumento das taxas de obesidade e exposições ambientais no início da vida que podem afetar o microbioma intestinal. No entanto, os cientistas dizem que ainda não existe uma explicação única que explique totalmente esta tendência.
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