Cientistas alertam que as diretrizes atuais sobre vitamina B12 podem estar colocando seu cérebro em risco

Um estudo conduzido pela UCSF descobriu que idosos saudáveis ​​com níveis mais baixos de vitamina B12, mesmo quando esses níveis ainda estavam dentro da faixa normal aceita, apresentavam sinais de problemas neurológicos e cognitivos sutis. As descobertas levantam uma possibilidade provocativa: algumas pessoas podem ser informadas de que o seu nível de vitamina B12 é bom, enquanto os seus cérebros já mostram sinais precoces de tensão.

B12 “normal” nem sempre pode significar ideal

O estudo, publicado em Anais de Neurologiaanalisaram idosos que não apresentavam demência ou comprometimento cognitivo leve. Mesmo neste grupo relativamente saudável, níveis mais baixos de B12 activa foram associados a um pensamento mais lento, a um processamento visual mais lento e a lesões mais visíveis na substância branca do cérebro. A substância branca é composta de fibras nervosas que permitem a comunicação de diferentes partes do cérebro.

O trabalho foi liderado pelo autor sênior Ari J. Green, MD, dos Departamentos de Neurologia e Oftalmologia da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências. Green e seus colegas disseram que os resultados chamam a atenção para uma possível fraqueza nas atuais diretrizes do B12. O limiar mínimo utilizado para definir a deficiência pode não captar alterações funcionais precoces no sistema nervoso.

“Estudos anteriores que definiram quantidades saudáveis ​​de vitamina B12 podem ter perdido manifestações funcionais sutis de níveis altos ou baixos que podem afetar as pessoas sem causar sintomas evidentes”, disse Green, observando que deficiências claras da vitamina estão comumente associadas a um tipo de anemia. “Revisitar a definição de deficiência de vitamina B12 para incorporar biomarcadores funcionais poderia levar a uma intervenção mais precoce e à prevenção do declínio cognitivo”.

Varreduras cerebrais revelaram um padrão preocupante

Os pesquisadores inscreveram 231 participantes saudáveis ​​por meio do estudo Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH) da UCSF. Os participantes tinham idade média de 71 anos e nenhum apresentava demência ou comprometimento cognitivo leve.

O nível médio de vitamina B12 no sangue era de 414,8 pmol/L, muito acima do limite mínimo dos EUA de 148 pmol/L. Em vez de confiar apenas na B12 total, os investigadores concentraram-se na forma biologicamente activa da vitamina, que pode reflectir melhor a quantidade de B12 que o corpo pode realmente utilizar.

Após ajustes para idade, sexo, escolaridade e fatores de risco cardiovascular, a equipe descobriu que os participantes com níveis mais baixos de vitamina B12 ativa apresentavam velocidade de processamento mais lenta em testes cognitivos. O efeito foi mais forte com a idade. Eles também apresentaram respostas atrasadas a estímulos visuais, apontando para um processamento visual mais lento e redução da eficiência da sinalização cerebral.

As varreduras de ressonância magnética adicionaram outro sinal de alerta. Os participantes com menor quantidade de B12 ativa apresentaram maior volume de lesões na substância branca, que são áreas de lesão cerebral que têm sido associadas ao declínio cognitivo, demência e risco de acidente vascular cerebral.

Por que os adultos mais velhos podem ser mais vulneráveis

O estudo centrou-se em adultos mais velhos, um grupo que pode ser especialmente sensível à redução da vitamina B12 porque a absorção pode tornar-se menos eficiente com a idade. Alguns medicamentos, problemas digestivos e dietas pobres em alimentos de origem animal também podem aumentar o risco de níveis baixos de vitamina B12.

A coautora Alexandra Beaudry-Richard, MSc, disse que as descobertas sugerem que a vitamina B12 baixa, mas tecnicamente normal, pode ter efeitos mais amplos do que os anteriormente reconhecidos. Esses níveis poderiam “impactar a cognição em uma extensão maior do que pensávamos anteriormente e podem afetar uma proporção muito maior da população do que imaginamos”. Beaudry-Richard está atualmente concluindo seu doutorado em pesquisa e medicina no Departamento de Neurologia da UCSF e no Departamento de Microbiologia e Imunologia da Universidade de Ottawa.

“Além de redefinir a deficiência de vitamina B12, os médicos devem considerar a suplementação em pacientes idosos com sintomas neurológicos, mesmo que os seus níveis estejam dentro dos limites normais”, disse ela. “Em última análise, precisamos de investir em mais investigação sobre a biologia subjacente à insuficiência de vitamina B12, uma vez que esta pode ser uma causa evitável de declínio cognitivo”.

Evidências mais recentes adicionam contexto importante

A pesquisa publicada após e em torno do estudo da UCSF adicionou nuances em vez de uma resposta simples. Um 2025 revisão abrangente concluíram que a deficiência de vitamina B12 continua sendo um fator de risco modificável para problemas neurológicos e cognitivos, especialmente em grupos de alto risco, como idosos e vegetarianos. A revisão também destacou a crescente importância de melhores biomarcadores e imagens cerebrais para a detecção precoce de problemas.

Um 2025 revisão sistemática e meta-análise Vários ensaios randomizados descobriram que a suplementação com vitaminas B, incluindo B6, B9 ou B12, produziu um benefício muito pequeno na função cognitiva global entre adultos mais velhos. Os autores classificaram a análise limpa como de alta certeza, mas o efeito foi pequeno, sugerindo que a suplementação não é um impulso cerebral dramático para todos.

Outro 2025 estudar usando a randomização mendeliana, não encontraram evidências claras de que níveis séricos totais de vitamina B12 geneticamente mais elevados protejam a população em geral de distúrbios psiquiátricos ou comprometimento cognitivo. No entanto, os autores notaram uma limitação importante: a sua análise utilizou B12 sérico total, e não a forma bioativa medida no trabalho da UCSF.

Juntas, as evidências mais recentes apoiam uma mensagem mais cuidadosa. A vitamina B12 é claramente essencial para o sistema nervoso e a deficiência não deve ser ignorada. Mas simplesmente aumentar o B12 para todos pode não ser a resposta. A questão mais urgente é se os testes atuais não detectam pessoas cujos cérebros já estão afetados, apesar dos resultados “normais”.

Um risco evitável que vale a pena levar a sério

As descobertas da UCSF não provam que a redução da vitamina B12 ativa causa diretamente o declínio cognitivo e não significam que todos os idosos devam começar a tomar suplementos sem orientação médica. Contudo, sugerem que a definição actual de deficiência de vitamina B12 pode ser demasiado contundente para a saúde do cérebro.

Para os médicos, o estudo aponta para o possível valor de olhar além da vitamina B12 total, especialmente quando os pacientes mais velhos apresentam sintomas neurológicos. Para os pacientes, destaca uma mensagem prática: um resultado laboratorial “normal” nem sempre pode contar toda a história, especialmente quando já estão a aparecer alterações subtis na memória, na velocidade de pensamento ou na visão.

Autores: O co-primeiro autor é Ahmed Abdelhak, MD, PhD, do Departamento de Neurologia da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências.

Financiamento e Divulgações: Fundação Westridge e Institutos Canadenses de Saúde e Pesquisa. Não há conflitos de interesse a relatar.