Cientistas descobrem uma maneira simples de aliviar a dor da artrite sem comprimidos ou cirurgia

Um ensaio clínico realizado por pesquisadores da Universidade de Utah, da Universidade de Nova York e da Universidade de Stanford aponta para uma possibilidade diferente: mudar a maneira como uma pessoa anda.

Uma mudança personalizada no ângulo do pé

No ensaio clínico randomizado e controlado, que durou um ano, pessoas com osteoartrite de joelho foram treinadas para fazer uma pequena mudança personalizada no ângulo do pé enquanto caminhavam. O resultado foi impressionante. Os participantes que receberam o retreinamento real da marcha relataram alívio da dor comparável ao da medicação, e exames de ressonância magnética sugeriram que eles tiveram menos deterioração da cartilagem do joelho do que as pessoas no grupo placebo.

O estudo, publicado em The Lancet Reumatologiafoi co-liderado por Scott Uhlrich, da John and Marcia Price College of Engineering da Universidade de Utah. De acordo com os pesquisadores, foi o primeiro estudo controlado por placebo a mostrar que uma intervenção biomecânica poderia ajudar a tratar os sintomas da osteoartrite e potencialmente retardar os danos nas articulações.

“Sabemos que, para pessoas com osteoartrite, cargas mais elevadas no joelho aceleram a progressão e que alterar o ângulo do pé pode reduzir a carga no joelho”, disse Uhlrich, professor assistente de engenharia mecânica. “Portanto, a ideia de uma intervenção biomecânica não é nova, mas não existem estudos randomizados e controlados por placebo que demonstrem que são eficazes”.

Por que o tratamento teve que ser personalizado

O estudo concentrou-se em pessoas com osteoartrite leve a moderada no compartimento medial do joelho, que é o lado interno da articulação. Essa área geralmente carrega mais peso do que o lado externo, tornando-se um local comum para osteoartrite do joelho.

Mas há um desafio fundamental: o melhor ajuste para caminhar não é o mesmo para todos. Algumas pessoas reduzem a carga nos joelhos girando os dedos dos pés ligeiramente para dentro. Outros se beneficiam mais ao apontá-los para fora. Para alguns, a mudança errada pode não ajudar ou até mesmo aumentar o estresse na parte dolorida do joelho.

“Ensaios anteriores prescreveram a mesma intervenção para todos os indivíduos, resultando em alguns indivíduos não reduzindo, ou mesmo aumentando, a carga nas articulações”, disse Uhlrich. “Usamos uma abordagem personalizada para selecionar o novo padrão de caminhada de cada indivíduo, o que melhorou o quanto os indivíduos conseguiam descarregar seus joelhos e provavelmente contribuiu para o efeito positivo que observamos na dor e na cartilagem”.

Esse ponto tornou-se ainda mais importante à medida que pesquisas relacionadas continuam a mostrar que as mudanças no ângulo do pé podem afetar as forças do joelho de maneira diferente, dependendo da pessoa, da articulação e do padrão de caminhada. Um estudo de 2024 em Bioengenhariapor exemplo, descobriram que a rotação interna e externa do pé afetou diferentes picos de carga no joelho, embora não tenha aumentado significativamente os momentos articulares do tornozelo no grupo estudado. Outras pesquisas também mostraram que o ângulo de progressão do pé pode ser medido fora do laboratório com sensores vestíveis, apoiando a ideia de que versões futuras desta abordagem poderiam ser mais fáceis de implementar na vida real.

Como funcionou o teste

Durante as duas primeiras visitas, os participantes receberam uma ressonância magnética de base e caminharam em uma esteira sensível à pressão enquanto câmeras de captura de movimento mediam a mecânica de sua marcha. Os pesquisadores usaram esses dados para determinar se cada pessoa se beneficiaria mais girando os dedos dos pés para dentro ou para fora, e se um ajuste de 5° ou 10° seria melhor.

Esta triagem também identificou pessoas que provavelmente não se beneficiariam porque nenhuma das alterações testadas no ângulo do pé reduziu a carga nos joelhos. Esses participantes foram excluídos do estudo. Os pesquisadores observaram que a inclusão dessas pessoas em estudos anteriores pode ter ajudado a explicar por que os resultados anteriores sobre a dor eram menos claros.

Dos 68 participantes inscritos, metade foi designada para o grupo de retreinamento de marcha real. A outra metade recebeu um tratamento simulado destinado a controlar o efeito placebo. No grupo simulado, os participantes receberam ângulos dos pés que correspondiam ao seu padrão natural de caminhada. No grupo de intervenção, cada participante recebeu a alteração do ângulo do pé que produziu a maior redução na carga do joelho.

Treinando o novo padrão de caminhada

Ambos os grupos retornaram ao laboratório para seis sessões semanais de treinamento. Durante essas sessões, os participantes caminharam em uma esteira enquanto usavam um dispositivo na canela que fornecia feedback vibratório. As vibrações os ajudaram a manter o ângulo atribuído aos pés enquanto caminhavam.

Após o período de treinamento de seis semanas, os participantes foram incentivados a praticar o padrão de caminhada por pelo menos 20 minutos todos os dias. O objetivo era que o movimento se tornasse automático. As visitas de acompanhamento mostraram que, em média, os participantes permaneceram dentro de um grau do ângulo prescrito para o pé.

Após um ano, os participantes relataram os níveis de dor nos joelhos e foram submetidos a uma segunda ressonância magnética para que os pesquisadores pudessem medir as alterações na saúde da cartilagem.

“A diminuição relatada da dor em relação ao grupo placebo ficou em algum lugar entre o que você esperaria de um medicamento vendido sem receita, como o ibuprofeno, e um narcótico, como o oxycontin”, disse Uhlrich. “Com as ressonâncias magnéticas, também vimos uma degradação mais lenta de um marcador da saúde da cartilagem no grupo de intervenção, o que foi bastante emocionante”.

Uma opção sem drogas para uma longa lacuna no tratamento

Para alguns participantes, uma das partes mais atraentes da abordagem foi que ela não exigia comprimidos, cirurgia, aparelho ortodôntico ou dispositivo usado o dia todo. Um participante disse: “Não preciso tomar uma droga ou usar um dispositivo… agora é apenas uma parte do meu corpo que estará comigo pelo resto dos meus dias, por isso estou emocionado”.

Essa adesão a longo prazo poderá ser um dos maiores pontos fortes da intervenção. Muitas pessoas desenvolvem osteoartrite décadas antes de serem candidatas à substituição articular. Durante esse período, eles podem depender fortemente de analgésicos e outras estratégias de controle dos sintomas.

“Especialmente para pessoas na faixa dos 30, 40 ou 50 anos, a osteoartrite pode significar décadas de tratamento da dor antes de serem recomendadas para uma substituição articular”, disse Uhrlich. “Esta intervenção poderia ajudar a preencher essa grande lacuna no tratamento”.

Um resumo da conferência de 2026 na Osteoarthritis and Cartilage também destacou o interesse contínuo em ensaios controlados por placebo de retreinamento do ângulo de progressão do pé, sublinhando que os investigadores ainda estão a tentar determinar quais estratégias de marcha funcionam melhor e para quem. No entanto, esta área continua sob estudo ativo, e o ensaio Lancet Rheumatology de 2025 ainda é uma das demonstrações clínicas mais fortes de uma abordagem personalizada.

Por que os pacientes não devem tentar isso sozinhos

Embora as descobertas sejam promissoras, os pesquisadores enfatizaram que esta não é uma simples recomendação de “virar os dedos dos pés para dentro” ou “virar os dedos dos pés para fora”. O benefício dependia de medição e personalização cuidadosas. Para algumas pessoas, o ajuste errado pode aumentar o estresse no joelho, em vez de reduzi-lo.

É por isso que o processo ainda precisa ser simplificado antes de poder ser amplamente utilizado em clínicas. O sistema de captura de movimento usado para prescrever a mudança de marcha de cada pessoa é caro e demorado. A equipe de pesquisa prevê uma versão futura que poderia ser entregue por meio de fisioterapia, com a reciclagem ocorrendo durante caminhadas normais, e não apenas dentro de um laboratório.

“Nós e outros desenvolvemos tecnologia que poderia ser usada para personalizar e realizar esta intervenção em um ambiente clínico usando sensores móveis, como vídeo de smartphone e um ‘sapato inteligente'”, disse Uhlrich. Estudos futuros desta abordagem são necessários antes que a intervenção possa ser amplamente disponibilizada ao público.

Os interessados ​​em participar de estudos futuros podem entrar em contato com o Laboratório de Bioengenharia de Movimento da Uhlrich preenchendo este formulário web.

O estudo, intitulado “Retreinamento personalizado da marcha para osteoartrite do compartimento medial do joelho: um ensaio clínico randomizado”, foi publicado em The Lancet Reumatologia. Os coautores principais são Valentina Mazzoli, do Departamento de Radiologia da NYU, e Julie Kolesar, do Laboratório de Desempenho Humano de Stanford. Os co-autores incluem Amy Silder, Andrea Finlay, Feliks Kogan, Garry Gold, Scott Delp e Gary Beaupre de Stanford e do VA Palo Alto Medical Center. A pesquisa foi apoiada por bolsas federais de pesquisa do Departamento de Assuntos de Veteranos, Institutos Nacionais de Saúde e Fundação Nacional de Ciência.