Uma simples rotina de suco de beterraba pode ajudar a explicar uma das ligações mais surpreendentes do envelhecimento saudável: a ligação entre as bactérias na boca e a pressão arterial.
Uma pesquisa da Universidade de Exeter descobriu que adultos mais velhos que beberam suco de beterraba rico em nitratos duas vezes por dia durante duas semanas viram sua pressão arterial cair. O mesmo efeito não apareceu em adultos mais jovens, embora o suco de beterraba também tenha alterado o microbioma oral.
O estudo, publicado em Biologia e Medicina dos Radicais Livresé o maior desse tipo a examinar como o nitrato dietético afeta as bactérias bucais, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos de adultos mais jovens e mais velhos.
Por que a boca é importante
O nitrato é encontrado naturalmente em muitos vegetais e desempenha um papel importante no corpo. A beterraba é especialmente rica em nitrato, mas não é a única opção. Espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve também são boas fontes alimentares.
A etapa principal acontece antes que o nitrato chegue à corrente sanguínea. Certas bactérias na boca ajudam a converter o nitrato dos alimentos em compostos que eventualmente apoiam a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e funcionar adequadamente, o que é importante para a regulação saudável da pressão arterial.
Quando o equilíbrio das bactérias orais muda na direção errada, a via do nitrato para o óxido nítrico pode se tornar menos eficiente. A equipa de Exeter encontrou evidências de que o sumo de beterraba alterou o microbioma oral em adultos mais velhos de uma forma que pareceu apoiar esta via.
Um teste de suco de beterraba de duas semanas
O ensaio incluiu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos na faixa dos 60 e 70 anos, recrutados através do NIHR Exeter Clinical Research Facility. Foi apoiado pela Unidade de Ensaios Clínicos de Exeter e financiado através do Prêmio de Parceria Industrial BBSRC.
Os participantes completaram duas fases separadas de duas semanas. Numa fase, beberam doses regulares de sumo de beterraba rico em nitratos. No outro, beberam uma versão placebo do suco sem o nitrato. Um período de “lavagem” de duas semanas separou as fases para que os pesquisadores pudessem redefinir as condições antes de testar a próxima bebida.
A equipe então usou o sequenciamento de genes bacterianos para estudar quais micróbios estavam presentes na boca antes e depois de cada condição.
Os adultos mais velhos responderam de maneira diferente
Ambas as faixas etárias mostraram mudanças significativas no microbioma oral após beber suco de beterraba rico em nitrato. No entanto, as mudanças não foram as mesmas nos participantes mais jovens e mais velhos.
Entre os adultos mais velhos, o sumo de beterraba foi associado a uma queda notável na Prevotella, um grupo de bactérias bucais que os investigadores descreveram como potencialmente prejudiciais neste contexto. Ao mesmo tempo, as bactérias associadas a benefícios para a saúde, incluindo a Neisseria, tornaram-se mais abundantes.
O grupo mais velho também iniciou o estudo com pressão arterial média mais elevada do que o grupo mais jovem. Após a fase do suco de beterraba rico em nitrato, a pressão arterial caiu. Essa redução não foi observada após a ingestão do placebo e não foi observada nos adultos mais jovens.
A conexão do óxido nítrico
Os resultados apontam para uma possível razão pela qual o suco de beterraba pode ser especialmente útil mais tarde na vida. Os adultos mais velhos tendem a produzir menos óxido nítrico à medida que envelhecem, e a disponibilidade reduzida de óxido nítrico pode afetar a função dos vasos sanguíneos.
A autora do estudo, Professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, disse: “Sabemos que uma dieta rica em nitrato traz benefícios à saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico à medida que envelhecem. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar ligado a complicações cardiovasculares, como ataque cardíaco e derrame. Incentivar os idosos a consumir mais vegetais ricos em nitrato pode trazer benefícios significativos à saúde a longo prazo. A boa notícia é que se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitrato como espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve.”
As descobertas sugerem que o suco de beterraba pode não agir apenas através dos nutrientes que fornece. Também pode funcionar alterando o minúsculo ecossistema da boca que ajuda a desbloquear esses nutrientes.
Pesquisas relacionadas contribuem para a imagem
Trabalhos de acompanhamento e estudos relacionados continuaram a fortalecer a ideia de que as bactérias orais são fundamentais para a forma como o nitrato afeta o corpo.
Um crossover randomizado, duplo-cego e controlado por placebo em 2025 estudar de 15 idosos com hipertensão tratada descobriram que quatro semanas de suco de beterraba rico em nitrato alteraram seletivamente o microbioma oral, aumentando a Neisseria e diminuindo a Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não mudou significativamente. O mesmo programa de pesquisa relatou que a ingestão de nitratos afetou o metabolismo dos nitratos, mas não produziu melhorias sustentadas na pressão arterial ou na função vascular naquele grupo tratado com hipertensão, mostrando que a resposta pode depender do estado de saúde, dos medicamentos, do desenho do estudo e das bactérias presentes no início do estudo.
Um piloto de 2026 estudar também destacou a importância da boca na biologia dos nitratos. Descobriu-se que a clorexidina, um anti-séptico bucal, interrompeu o processamento de nitrato e reduziu a síntese gástrica de óxido nítrico, enquanto a suplementação dietética de nitrato preservou parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada ao óxido nítrico durante o uso de anti-séptico.
Outro trabalho levantou questões semelhantes sobre enxaguatórios bucais antibacterianos. Um estudo de 2025 Scientific Reports em ratos descobriu que um enxaguatório bucal com nitrato e antioxidante apoiou bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e foi associado à pressão arterial mais baixa em comparação com o tratamento com clorexidina. Como o estudo foi realizado em animais, as descobertas não podem ser aplicadas diretamente às pessoas, mas contribuem para a evidência mais ampla de que as bactérias orais podem influenciar a via dos nitratos.
Uma estratégia nutricional potencial para um envelhecimento saudável
O co-autor, Professor Andy Jones, da Universidade de Exeter, disse: “Este estudo mostra que os alimentos ricos em nitrato alteram o microbioma oral de uma forma que pode resultar em menos inflamação, bem como na redução da pressão arterial em pessoas mais velhas. Isto abre caminho para estudos maiores para explorar a influência de fatores de estilo de vida e sexo biológico na forma como as pessoas respondem à suplementação dietética de nitrato.”
As descobertas não significam que o suco de beterraba seja um substituto para medicamentos ou outras formas comprovadas de controlar a pressão arterial. No entanto, sugerem que os vegetais ricos em nitratos podem ser um complemento prático a um estilo de vida saudável para o coração, especialmente para adultos mais velhos.
Eles também apontam para um futuro mais personalizado para a nutrição. Duas pessoas podem comer os mesmos alimentos ricos em nitratos, mas responder de forma diferente, em parte porque os seus microbiomas orais podem não processar o nitrato da mesma forma.
O que vem a seguir
Os pesquisadores de Exeter dizem que são necessários estudos maiores para entender por que algumas pessoas respondem mais fortemente do que outras. Pesquisas futuras podem ajudar a revelar como o estilo de vida, o sexo, a idade, os hábitos de higiene oral e as diferenças basais do microbioma moldam os efeitos do nitrato na dieta.
Lee Beniston FRSB, Diretor Associado de Parcerias Industriais e Pesquisa e Desenvolvimento Colaborativo da BBSRC, disse:
“Esta investigação é um excelente exemplo de como a biociência pode ajudar-nos a compreender melhor as ligações complexas entre a dieta, o microbioma e o envelhecimento saudável. Ao descobrir como o nitrato alimentar afecta as bactérias orais e a pressão arterial em adultos mais velhos, o estudo abre novas oportunidades para melhorar a saúde vascular através da nutrição. A BBSRC orgulha-se de ter apoiado esta parceria inovadora entre investigadores académicos e a indústria para promover o conhecimento com benefícios do mundo real”.
Juntas, as evidências apontam para uma ideia surpreendente: um caminho para vasos sanguíneos mais saudáveis pode começar não no coração, mas na boca.
Source link
