3 coisas para saber sobre as competições de bolsas de ensino superior de Trump

Nos últimos dois meses, o Departamento de Educação anunciou uma série de programas de subsídios relacionados com o ensino superior no valor colectivo de mais de 600 milhões de dólares. Os resultados dessas competições, que deverão ocorrer nos próximos meses, poderão oferecer uma visão importante de como a administração Trump pretende usar o dinheiro dos contribuintes para fazer avançar a sua agenda política, dizem especialistas em financiamento do ensino superior.

Faculdades e outros grupos estão buscando financiamento para apoiar acesso à faculdadesucesso dos alunos e instituições com poucos recursosentre outros programas. Na quinta-feira, foram abertas inscrições para quase todos os principais prêmios supervisionados pelo Escritório de Educação Pós-secundária. Alguns ainda estão ativos e abertos a inscrições. Outros já fecharam e agora estão sendo avaliados.

Os concursos de subvenções são tradicionalmente um processo bastante burocrático que atrai pouca atenção do público. Mas agora, enquanto a administração Trump terceirizar conceder supervisão a outras agências, propõe grandes cortes no financiamento federal e declara que qualquer beneficiário que não se alinhe com a interpretação da administração da lei dos direitos civis poderá perder o acesso ao financiamento federal, os especialistas em política estão a acompanhar de perto o processo.

Enquanto isso acontece, aqui está o que você precisa saber.

1. Novas prioridades delineiam a agenda

Quando a administração Trump analisar os pedidos de subvenção, os funcionários procurarão ver até que ponto os programas apoiam as prioridades do departamento: fortalecendo o desenvolvimento da força de trabalho, avanço da inteligência artificial na educação, devolvendo o poder aos estados e promovendo a educação patriótica.

O Departamento de Educação propôs as prioridades no ano passado e fez comentários públicos sobre essas propostas. A agência recentemente finalizado a prioridade final, na educação patriótica.

Os candidatos cujos programas estejam alinhados com uma ou mais das prioridades listadas em cada concurso de subvenção individual podem ganhar pontos extra, aumentando a pontuação da sua candidatura no processo de análise e melhorando as suas hipóteses gerais de serem selecionados como beneficiários de subvenção. (Há também prioridades absolutas que devem ser atendidas para serem consideradas, bem como prioridades opcionais por convite.)

No ano passado, a administração Trump cancelou subvenções que não estavam alinhadas com as suas prioridades, mas fê-lo antes de as prioridades serem codificadas; a legalidade dessas decisões foi contestada em tribunal. Este ano, as prioridades delineadas nos concursos de subvenções são perfeitamente legais, dizem os especialistas em política. Mas isso não significa que eles existam sem resistência. Especialistas em ensino superior e membros do Congresso manifestaram preocupação pelo facto de, embora tecnicamente legais, as prioridades de Trump desafiarem a intenção original dos programas de subvenções, apontando especificamente para o Fundo para a Melhoria do Ensino Pós-secundário, o conjunto de programas de acesso à faculdade conhecido como TRIO e o Programa de Fortalecimento de Instituições.

“FIPSE, TRIO e SIP são um reflexo abrangente de como [the Trump administration] está usando a autoridade executiva de maneiras que contrariam o Congresso e perturbam os estudantes”, disse Jon Fansmith, vice-presidente sênior de relações governamentais do Conselho Americano de Educação. “Definir prioridades é um poder concedido a eles pelo Congresso, mas foi concedido sem a suposição de que algum dia seria usado dessa forma para remodelar fundamentalmente os programas.”

2. Abordagem ‘Cookie Cutter’ para programas de subsídios

Em geral, a administração Trump optou por aplicar muitas das mesmas prioridades, independentemente de estas realmente se enquadrarem nas subvenções em consideração, dizem os especialistas em política. E, ao fazê-lo, o Departamento de Educação poderia aumentar a carga administrativa para as faculdades que se candidatam, especialmente aquelas que são mais pequenas e podem não ter uma equipa de funcionários dedicada à redacção de subvenções.

Por exemplo, um dos programas de subsídios FIPSE concentra-se nas necessidades básicas. Historicamente, estas subvenções têm apoiado despensas alimentares universitárias, operações de habitação a preços acessíveis, sistemas de transporte, cuidados infantis e outros programas vitais baseados em recursos que ajudam a evitar que os estudantes tenham de escolher entre a sua saúde física e mental e permaneçam matriculados. Mas desta vez, a administração Trump listou o regresso da educação aos estados como uma prioridade competitiva e incluiu a ligação dos estudantes à aprendizagem baseada no trabalho como uma prioridade convidativa no âmbito das necessidades básicas.

Isso significa que, para ganhar pontos de preferência, os programas teriam que ser realizados por órgãos estaduais. Preocupações semelhantes foram levantadas quando o programa TRIO Talent Searchanunciado no início desta primavera, colocou ênfase na preparação dos alunos para o mercado de trabalho por meio de estágios, em vez de cursos tradicionais de dois e quatro anos. Desde então, vários membros do Congresso de ambos os partidos chamado à Secretaria de Educação para repensar a competição TRIO.

Mais uma vez, como as prioridades foram formalmente estabelecidas através da elaboração de regras, a decisão do departamento de incorporá-las não é ilegal, disse Amanda Fuchs Miller, presidente da Seventh Street Strategies, uma empresa de consultoria de ensino superior.

“Às vezes, eles simplesmente encaixam uma estaca quadrada em um buraco redondo para definir suas prioridades”, disse ela. “Não é ilegal. Não é errado. Você deveria [set] os programas de subsídios para atender às suas prioridades. Esta é uma ferramenta na sua caixa de ferramentas como administração… Então, não tenho nenhum problema com isso. Mas acho que há alguns exemplos em que sinto que é um pouco exagerado, porque não se alinha realmente com aquele programa de subsídios específico.”

Miller, que supervisionou programas de bolsas de ensino superior durante a administração Biden, acredita que as administrações anteriores foram mais seletivas sobre quais prioridades aplicaram a quais concursos de bolsas.

“É quase triste para mim que eles estejam fazendo com que todos esses programas de subsídios sejam exatamente iguais. Todos eles envolvem sucesso no ensino superior, mas de maneiras diferentes. O Congresso gasta muito tempo redigindo esses projetos de lei, desenvolvendo e moldando esses programas”, disse ela. Entretanto, a abordagem da administração Trump para promulgar prioridades é “muito simples” e “não é a intenção de como apoiar melhor as faculdades”.

Outro obstáculo apresentado pelas prioridades de Trump é a necessidade de iniciativas baseadas em instituições para desenvolver parcerias com uma agência estatal, a fim de serem reconhecidas. Historicamente, muitos candidatos a subsídios residiram e serviram em uma instituição. Na verdade, em alguns casos, a legislação que cria um programa de subvenções exige que os candidatos sejam baseados em instituições. Mas agora, como parte da sua prioridade de devolver a educação aos estados, em alguns casos o departamento está apenas a atribuir pontos extra a candidatos que possam comprovar parceria com uma agência estatal de ensino superior ou com um certo número de outras instituições públicas.

Ao fazer isso, o departamento está dificultando a candidatura de algumas faculdades a programas de subsídios críticos, disse David Baime, vice-presidente sênior de relações governamentais da Associação Americana de Faculdades Comunitárias.

“Demonstrar essa parceria será particularmente difícil em alguns grandes estados que não têm administrações centrais fortes para os seus sistemas de faculdades comunitárias”, disse ele. “E mesmo que o façam, isso é apenas um obstáculo a superar.”

3. Mais agências federais estão envolvidas

Desta vez, não é apenas o Departamento de Educação envolvido na distribuição de bolsas relacionadas ao ensino superior e, em alguns casos, o modelo tradicional de revisão por pares para avaliar os candidatos não é imutável.

A mais pública das duas principais mudanças nos concursos de bolsas deste ano é que eles não são mais administrados exclusivamente pela ED. Através de uma série de acordos interagências, a administração Trump está agora a trabalhar com os Departamentos do Trabalho, Saúde e Serviços Humanos e do Interior para conduzir os vários programas de subvenções da ED. Não mudará muita coisa no início, já que os termos da competição ainda são definidos pelo ED e serão em grande parte membros do pessoal do ED que supervisionarão a competição, apenas a partir de uma mesa diferente num novo escritório.

Mas os especialistas dizem que as interrupções podem ocorrer no final, após a seleção dos premiados. Uma vez que outras agências irão gerir o financiamento, as faculdades terão de utilizar diferentes sistemas técnicos para recuperar a sua ajuda. Por exemplo, ED usa um sistema chamado G5, mas Labor usa o Sistema de Gestão de Pagamentos. É uma mudança técnica de software, mas aprender a diferença pode ser um fardo para faculdades com recursos limitados.

A outra mudança potencialmente significativa, mas menos conhecida, envolve a forma como os beneficiários das subvenções serão seleccionados, dizem os especialistas em políticas. Historicamente, as agências do poder executivo têm dependido de um sistema de revisão por pares, no qual especialistas terceirizados são pagos para analisar as solicitações e classificá-las com base em uma rubrica fornecida pelo ED. Os candidatos com as pontuações mais altas recebem o auxílio solicitado.

Mas de acordo com uma ordem executiva de agosto assinado pelo Presidente Trump, as agências foram instruídas a usar a revisão por pares como um componente “consultivo” do pedido, e não como “vinculativo de facto”. Em vez disso, diz que as agências devem deixar que “pessoas seniores” se encarreguem de conceder ou negar novas subvenções federais. Em certas circunstâncias, como todas as subvenções TRIO, a lei federal exige que o modelo de revisão por pares e ordem de classificação seja usado ao selecionar os beneficiários das subvenções. Mas em todos os outros casos, ao abrigo da ordem executiva, o processo de selecção de subvenções poderá tornar-se altamente politizado.

Até agora, todas as competições anunciadas ainda incluirão um processo de revisão por pares. Com base nas competições já realizadas, Baime, da AACC, disse que as instituições que ele representa não experimentaram quaisquer alterações diretas na ordem de classificação. Mas muito poucos foram concluídos do início ao fim e não há garantia de que o Departamento de Educação irá aderir a todas as pontuações da revisão por pares no futuro, o que Miller, da Seventh Street, diz ser uma grande preocupação.

“Você está gastando todo esse dinheiro e todos esses recursos para passar por todo o processo de avaliação por pares e então você pode simplesmente escolher os candidatos aos quais deseja conceder a bolsa. Não estou dizendo [the Trump administration] farão isso com certeza, mas eles não escondem o fato de que podem escolher fazer isso, e para mim isso é um grande problema”, disse ela.