Exclusivo | Como uma aposta de uma década na fotônica rendeu a esta empresa chinesa de capital de risco uma sorte inesperada de IA
À medida que a inteligência artificial ultrapassa os limites físicos dos centros de dados existentes, cientistas e investidores recorrem ao limite máximo de velocidade do universo para a próxima fronteira da computação: a luz.
Para Mi Lei, fundador da CAS Star, uma empresa de capital de risco nascida na estatal Academia Chinesa de Ciências (CAS), o súbito fascínio global pela fotónica é menos uma surpresa do que uma validação atrasada. É uma tese que ele passou mais de uma década tentando apoiar com financiamento.
“Novas tecnologias podem impulsionar a modernização industrial”, disse Mi em seu escritório em Xangai, que leva a placa “Wallfacer”, em homenagem aos estrategistas de elite do premiado autor de ficção científica Liu Cixin. O problema dos três corpos trilogia cujas mentes servem como o último refúgio da humanidade contra a vigilância alienígena. “Nosso papel é impulsionar a pesquisa científica para a comercialização.”
A luz é importante
Mi, que possui doutorado em óptica pelo Instituto Xian de Óptica e Mecânica de Precisão do CAS, vem investindo em fotônica desde o primeiro dia. Hoje, mais de 200 das cerca de 600 empresas do portfólio da CAS Star abrangem o setor fotônico mais amplo, abrangendo detecção, comunicações, computação, armazenamento e exibição.
A óptica foi drasticamente reavaliada à medida que os clusters de IA atingem tamanhos sem precedentes. Para treinar enormes modelos de IA, dezenas de milhares de chips de computação especializados devem compartilhar dados constantemente entre si. Tradicionalmente, esses dados são transmitidos através de cabos e fios de cobre padrão.
No entanto, essas interconexões de cobre estão agora enfrentando uma dura barreira física. Transferir grandes quantidades de dados através da eletricidade causa perda de sinal, gera calor excessivo e dispara o consumo de energia – criando um gargalo que desacelera os chips. Isto tornou os links ópticos de menores perdas, que utilizam luz em vez de eletricidade, centrais para o design moderno dos data centers.
Os investidores em ações da China estão cientes. A Yuanjie Technology, fabricante de chips laser com sede em Shaanxi, na qual a CAS Star investiu por volta de 2019, viu suas ações subirem mais de onze vezes no ano passado, impulsionadas pelo aumento da receita de produtos de fontes de luz para centros de dados.
