A National Science Foundation tem sido abalada por mudanças desde que o Presidente Trump assumiu o cargo para o seu segundo mandato. A administração cancelou uma série de subvenções, cortou o seu pessoal, ordenou “nomeados seniores” encarregar-se de conceder e negar subvenções futuras, e demitido abruptamente todo o seu conselho nesta primavera. As universidades de pesquisa têm observado com cautela o principal fornecedor de financiamento federal para pesquisa.
Mas os defensores das faculdades comunitárias dizem que as instituições de pesquisa não são as únicas que se preocupam com a agência. Eles estão preocupados com a saúde a longo prazo do programa de Educação Tecnológica Avançada da NSF, que apoia o treinamento STEM para áreas técnicas que não exigem necessariamente diplomas de bacharelado, como segurança cibernética, biotecnologia e inteligência artificial. Desde a sua fundação, o programa de 32 anos investiu cerca de 1,6 mil milhões de dólares em formação relacionada com estas áreas, liderada por faculdades comunitárias, de acordo com os defensores.
As faculdades comunitárias são obrigadas a liderar, ou atuar como parceiros principais, em todos os projetos financiados pelo ATE. E os fundos destinam-se a uma variedade de projetos estaduais e regionais, focados no desenvolvimento de currículos e programas, formação de educadores e pesquisa aplicada em educação técnica em áreas técnicas de alta demanda. O programa também apoia Consórcios para Inovações na Educação Técnica para fortalecer parcerias entre faculdades comunitárias e a indústria e 10 centros em todo o país dedicados a melhorar a educação técnica.
“Quando as pessoas pensam na NSF, a sua mente não se volta necessariamente primeiro para o desenvolvimento da força de trabalho”, disse James Hermes, vice-presidente associado de relações governamentais da Associação Americana de Faculdades Comunitárias, mas “este é, em grande parte, um programa de desenvolvimento da força de trabalho”.
Alguns líderes de faculdades comunitárias temem que a agitação na NSF possa ser um mau presságio para o programa, dificultando a inovação nas faculdades comunitárias em áreas técnicas pesadas em STEM e nos canais para estas indústrias de ponta nas suas economias regionais.
A ATE tem desfrutado historicamente de apoio bipartidário, disse Hermes, por isso ainda não tem “graves temores” quanto ao seu destino. Mas “obviamente não estamos a considerar nada garantido e a defender um bom resultado de financiamento para o programa”. AACC está pedindo um aumento de US$ 10 milhões para projetos ATE.
A NSF foi poupada do Corte de US$ 4,8 bilhões proposto pela administração Trump para o ano fiscal de 2027; Republicanos da Câmara legislação proposta isso reduziria o financiamento da agência em apenas cerca de 1,75 mil milhões de dólares.
Mas o programa ATE já foi afectado pela recente turbulência política na NSF, disse Ellen Hause, vice-presidente associada de assuntos académicos e estudantis da AACC. Alguns prémios de programas para 2026 normalmente já teriam sido emitidos, mas o processo foi adiado. Ela suspeita que isso se deva em parte ao facto de o pessoal do programa ter sido reduzido para metade.
“Não há ninguém no programa ATE liderando-o neste momento que venha de uma faculdade comunitária”, disse Hause. “Eles são fortes defensores da [community colleges]mas perdemos esse conhecimento institucional… Perdemos muitas lideranças que entendiam este setor, eram proponentes deste setor, e como a NSF está lutando com mudanças e mudanças de liderança, não queremos nos perder nisso.”
O impacto
As áreas apoiadas pelo programa de Educação Tecnológica Avançada são “as coisas de ponta que estão realmente na vanguarda da nossa economia”, como a nanotecnologia, a mecatrónica e a tecnologia ambiental, disse Hermes.
Por exemplo, o Miami Dade College na Flórida, o Houston City College e o Maricopa Community Colleges no Arizona estabeleceram em 2024 o National Applied Artificial Intelligence Consortium, graças a uma doação ATE de US$ 2,8 milhões, para desenvolver programas e materiais educacionais para canalizações para campos de IA de alta demanda.
“Queríamos criar o espaço para que os graduados em faculdades comunitárias … desempenhassem um papel na indústria de IA, e isso não existia quando começamos”, disse Eduardo Salcedo, investigador principal do consórcio.
Desde então, o trabalho do consórcio com faculdades em todo o país “explodiu”, disseminando materiais e recursos de ensino de IA para centenas de instituições educacionais em todo o país e treinando cerca de 3.200 professores e funcionários sobre como elaborar e ensinar programas de IA, disse Salcedo. Durante o seu primeiro ano, o consórcio também orientou três instituições que desenvolvem programas de IA; desde então, esse grupo de pupilos cresceu para 13 faculdades e continua aumentando.
“Sem a ajuda da ATE, não creio que isto teria sido possível”, disse Salcedo. Ele enfatizou que não se trata apenas de dinheiro, mas também da cultura colaborativa do programa. Os premiados se reúnem para conferências anuais e horários de expediente, onde podem trocar ideias e superar desafios.
“Você aprende com todos e cria novas conexões”, acrescentou. “Você não está mais em um silo. Agora você está em uma comunidade.”
Aron Kamajaya, diretor do programa de biotecnologia do Los Angeles Pierce College, disse que sua faculdade inicialmente não tinha fundos para ensinar biotecnologia – o equipamento era muito caro – mas um prêmio ATE fez o programa decolar em 2022. Desde então, o programa de graduação de associado em biotecnologia quadruplicou de tamanho, de cerca de 20 alunos quando começou para mais de 80 anualmente.
Ele acredita que a influência do financiamento da NSF ajudou a atrair estudantes para o programa incipiente, que “causou ondas na faculdade”, estimulando o lançamento de um diploma de bacharelado em biofabricação neste outono. O financiamento da NSF também apoia estágios na faculdade e desencadeou uma parceria com a Illumina, uma empresa de tecnologia de sequenciação de ADN de San Diego, para levar o seu currículo do ensino secundário às salas de aula de Los Angeles.
“Através de todo este financiamento, essencialmente conseguimos atrair mais parcerias”, disse Kamajaya. “Como diz o ditado, dinheiro atrai dinheiro.”
Hause disse que as faculdades comunitárias, incluindo pequenas instituições rurais, muitas vezes podem usar os prêmios ATE para atrair o tão necessário financiamento adicional de parceiros da indústria. O programa “fornece aquele financiamento fundamental que pode então ser estruturado para outros investimentos”, o que pode ter um grande impacto nas instituições com menos recursos e nas suas economias locais, disse ela.
Como resultado, ela acredita que os riscos de quaisquer efeitos nocivos para o programa de Educação Tecnológica Avançada são elevados. Ela destacou que a força de trabalho STEM dos EUA é de cerca de 37 milhões, e cerca de metade desses trabalhadores não possui diploma de bacharel, uma população “vital para o sucesso dessas indústrias”.
Se o programa for prejudicado, “isso afetará nossa capacidade de responder às necessidades da indústria e de sermos ágeis para preparar técnicos STEM”, disse Hause. “Não seremos capazes de satisfazer a procura de mão-de-obra nas nossas economias regionais locais.” O programa é fundamental para “fornecer a força de trabalho de IA que esta administração exige”, entre outros campos. “Se este programa for paralisado, na verdade tirará a nossa capacidade… de permanecermos competitivos.”
Source link
