Como as faculdades estão ajudando as equipes da Copa do Mundo a se prepararem

Quando Bobby Muuss, técnico do time masculino de futebol de Wake Forest, dirigiu para o trabalho na manhã de segunda-feira, ele passou pelo Campus Gas, um histórico posto de gasolina que virou bar e churrascaria perto do campus. Os negócios estavam crescendo e havia uma fila em volta do prédio, mas não era um novo item do menu ou a sidra premiada que atraiu multidões: Era mercadoria da seleção alemã de futebol masculino.

Ao longo do próximo mês, a seleção alemã treinará no estádio de futebol da universidade e treinará nas instalações de treinamento adjacentes; e passar a noite no vizinho Graylyn Estate – um hotel de luxo de propriedade universitária – enquanto se preparam para competir na Copa do Mundo FIFA de 2026, de acordo com um comunicado de imprensa da Wake Forest. Enquanto isso, mais de 100 correspondentes de meios de comunicação alemães trabalharão na escola de negócios da universidade e em um refeitório próximo.

Os diáconos demoníacos de Wake Forest e os residentes da comunidade vizinha de Winston Salem, na Carolina do Norte, não são os únicos servindo como anfitriões neste verão. De agora até 19 de julho, pelo menos 12 outras faculdades em todo o país também receberão seleções da Copa do Mundo. Os jogos começam quinta-feira.

Além de um treino público gratuito – que cada faculdade organiza em colaboração com seus convidados – a maior parte do tempo das equipes no campus será privada. Ainda assim, a presença deles por si só já provoca imenso entusiasmo e orgulho, dizem especialistas em atletismo universitário.

Uma multidão de 3.000 pessoas com ingressos esgotados assistiu ao treino da seleção alemã na segunda-feira, disse Muuss, e outras 4.000 pessoas preencheram o formulário de interesse da universidade.

“Outro dia, em uma reunião, fui ridicularizado dizendo que é o ingresso esportivo mais procurado na história do esporte em Winston Salem”, disse Muuss. “Se vocês são do povo de Winston Salem, esta é uma grande oportunidade de trazer pessoas de todo o mundo e basicamente colocar um microscópio na cidade e em Wake Forest.”

Além disso, “é também uma grande oportunidade, do ponto de vista do atletismo estudantil, de dizer que há atletas de nível mundial e tetracampeões da Copa do Mundo treinando aqui mesmo”, explicou. “Isso só vai trazer mais notoriedade ao programa, e isso é algo especial.”

Licitação para se gabar

Ao longo da 23ª edição do torneio quadrienal da FIFA, 48 nações disputarão uma série de 104 partidas em 16 cidades dos EUA, México e Canadá, como parte de um dos maiores eventos esportivos do mundo. A final da Copa do Mundo de 2022 atingiu uma estimativa de 1,42 bilhão enquanto o Super Bowl deste ano foi assistido por cerca de 125,6 milhões de pessoas.

E embora o papel crítico das faculdades como campos de base ou campos de treinamento possa ocorrer nos bastidores, mais de meia dúzia de líderes universitários Por dentro do ensino superior Falei com dizer que a chance de participar oferece uma excelente oportunidade para publicidade e recrutamento. Também pode proporcionar um grande benefício financeiro para as faculdades menores que possuem instalações de alta qualidade e fortes equipes esportivas olímpicas, mas não fazem parte das conferências de poder do futebol americano.

“Acho que muitas vezes nossa equipe técnica e jogadores sentem que essas oportunidades só surgem para grandes escolas como a Penn States”, disse Jeff Haines, ex-técnico de futebol e hoje diretor associado de atletismo e recreação da Universidade de Stockton, que recebe a seleção haitiana. “Então, para nós, o pequeno e velho Stockton, uma pequena escola pública de artes liberais nos pinheiros do sul de Nova Jersey, estarmos envolvidos com algo dessa magnitude – só isso nos ajudou a conseguir a adesão da universidade.”

Autoridades governamentais locais e estaduais também apoiam esses esforços.

“Estamos entusiasmados com o fato de Brasil, Haiti, Marrocos e Senegal terem decidido chamar Garden State de lar, levando a Copa do Mundo diretamente às comunidades de todo o nosso estado e impulsionando a atividade econômica em toda a região”, disse o governador de Nova Jersey, Mikie Sherrill, em um comunicado de imprensa. “A decisão deles ressalta o que sabemos ser verdade: Nova Jersey é um destino importante para eventos e turismo de classe mundial.”

Para a maioria, o processo de se tornar anfitrião começou há anos. Treinadores de futebol, diretores esportivos e reitores de universidades disseram que o processo de inscrição era tedioso e demorado, pois as instituições tinham que provar que tinham espaço suficiente, recursos de qualidade disponíveis em suas instalações esportivas e um hotel próximo suficiente onde a equipe pudesse dormir.

Em alguns casos, as faculdades investiram em projetos de manutenção, infraestrutura e construção de parcerias com grupos terceiros, como autoridades locais, para melhorar as suas instalações e provar que tinham pessoal e capacidade técnica para cumprir os padrões de administração, privacidade e segurança da FIFA.

“Estamos recebendo um time da FIFA, mas tudo se resume ao fato de que alguém tem que estar disponível para limpar os banheiros e fazer coisas que estão fora do normal para esta época do ano, quando nosso campus está bastante vazio”, disse Jeff Raymond, diretor atlético associado do Westmont College em Santa Bárbara, Califórnia, que recebe o Team Qatar. “Provavelmente há pelo menos 50 pessoas em nosso campus que têm algum tipo de participação no processo.”

Depois que as faculdades foram aprovadas como potenciais acampamentos-base, treinadores e equipes administrativas de até uma dúzia de seleções nacionais visitariam cada campo de treinamento – incluindo aqueles baseados em escolas secundárias privadas, times da Liga Principal de Futebol e outros complexos esportivos – para encontrar a melhor opção.

Muuss, de Wake Forest, disse que os treinadores alemães foram atraídos pela arquitetura medieval europeia revivida da propriedade onde seriam alojados, que “parecia em casa”. Outros representantes da faculdade Por dentro do ensino superior conversou com os quais os principais fatores decisivos para seus convidados incluíam semelhanças climáticas com seu país de origem e a proximidade de onde jogariam seus primeiros jogos.

Truls Dæhli, gestor de projetos da Team Norway, visitou oito locais anfitriões antes de escolher a Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, em grande parte devido à sua ligação à “natureza e ao ar fresco”.

“Queríamos um hotel com natureza e ar puro. Não queríamos um hotel de cidade; queríamos estar um pouco ao ar livre”, disse ele em um comunicado de imprensa. Ao mesmo tempo, “são apenas 20 minutos até ao aeroporto [and] apenas 20 minutos para as instalações de treinamento. Então, foi uma escolha fácil.”

Pagando pelo campo

Uma parte fundamental dos campos das faculdades para as seleções nacionais era a qualidade da grama dos campos de treinamento – ou, em termos de futebol, do campo.

Por exemplo, a Rutgers University, que hospeda o Team Senegal, afirma que usará um tipo especial de “grama natural de estação fria” criado internamente pela equipe de especialistas em biologia vegetal da universidade para fazer isso. Esse mesmo gramado, acrescenta a universidade, será usado em 10 dos 16 estádios da Copa do Mundo e já foi usado nos últimos anos no torneio Masters de golfe, no Yankee Stadium e na Casa Branca.

E embora nem todas as faculdades tenham criado seu próprio tipo de grama, todas elas estão entre as poucas que atender aos altos padrões da FIFA.

Em alguns casos, os dirigentes do atletismo dizem que tiveram que fazer pequenos ajustes depois que a faculdade foi selecionada, como montar saunas temporárias, comprar equipamentos específicos para o campo ou dar os retoques finais no próprio campo. Mas a maioria das melhorias feitas, sejam elas financiadas pela FIFA ou pela própria faculdade, permanecerão após a partida das seleções internacionais.

Cada faculdade Por dentro do ensino superior com quem conversamos se recusaram a dizer exatamente quanto ganhariam pelo aluguel de suas instalações, e a FIFA, organização responsável pelo pagamento de cada acampamento-base, não respondeu ao pedido de comentários. Mas Raymond, de Westmont, observou em sua faculdade que as melhorias nas propriedades – combinadas com o contracheque, a exposição pública e o crescimento do turismo local – fazem com que o compromisso valha a pena.

“Teremos um lucro significativo com isso para o tamanho da nossa escola. Se eu for da UCLA, provavelmente não será grande coisa, mas para nós será um impulso significativo”, disse ele. “Dá muito trabalho e eu não gostaria de fazer isso todo verão, mas vale a pena do ponto de vista monetário.”

Conectando Atletismo e Acadêmicos

Além dos benefícios financeiros e promocionais, a oportunidade de receber atletas de outro país também pode estar vinculada à missão central do colégio.

Quando Ross Gittell e John Ruppert, presidente e vice-diretor de atletismo, respectivamente, da Universidade Bryant em Smithfield, Rhode Island, descobriram que receberiam a seleção de Gana para a Copa do Mundo, logo formaram uma delegação e viajaram para a capital do país, Acra. Enquanto estavam lá, visitaram universidades locais, recrutaram futuros estudantes e professores para programas de intercâmbio e matrículas em tempo integral e realizaram a primeira reunião de uma nova associação de ex-alunos da África Ocidental Bryant, que atualmente conta com 30 membros.

“Ampliar a compreensão e o envolvimento internacionais faz parte da nossa missão e estratégia centrais”, disse Gittell. “Compreendemos a importância de nos envolvermos globalmente para ter sucesso como empresário, para ter sucesso como líder empresarial e para ter sucesso em qualquer empreendimento. Para compreender o contexto mais amplo, não é necessário olhar apenas para as economias desenvolvidas, mas também para as economias emergentes e para as áreas em crescimento do mundo. Por isso, encaramos isto como uma oportunidade para os nossos estudantes, o nosso corpo docente e a nossa universidade.”

Para Jeff Konya, diretor atlético da Universidade Estadual de San José, receber o Time Paraguai também significa retribuir e fortalecer o relacionamento entre a instituição e a comunidade do entorno.

“Sentimos uma enorme responsabilidade de ser um bom parceiro comunitário”, disse ele. “Esse tipo de evento marcante não acontece todos os anos… Então, queremos aproveitar isso para que nossa comunidade tenha acesso. Apenas sentimos essa obrigação de ajudar da melhor maneira que pudermos.”