Espera-se que as faculdades Laney e Merritt se fundam em 2027.
Ilustração fotográfica de Inside Higher Ed | Wikimedia Commons
Um plano polêmico para fundir duas faculdades comunitárias de Oakland, Califórnia, está avançando depois que o Conselho de Curadores do Distrito da Faculdade Comunitária de Peralta foi assinado na semana passada.
Os defensores da medida dizem que ela reduzirá os custos administrativos em meio ao declínio nas matrículas e aos desafios orçamentários de longa data. Os críticos argumentam que a mudança é precipitada e que as duas maiores faculdades do distrito deveriam preservar suas identidades distintas.
Laney and Merritt Colleges se tornarão Oakland City College no outono de 2027 como parte de um projeto mais amplo plano de transformação distrital introduzido no verão passado. O plano também inclui metas de expansão de programas de graduação on-line, matrícula dupla e aulas noturnas e finais de semana. Tanto Laney quanto Merritt continuarão a operar como seus próprios campi. Distrito da Faculdade Comunitária de Peralta reconhecido que algumas posições serão impactadas, mas não forneceu mais detalhes.
Os líderes distritais dizem que Peralta precisa de uma reforma drástica. O número de matrículas despencou em todo o distrito, inclusive em Laney e Merritt, nos últimos anos. O número de funcionários do Laney College caiu de 17.698 em 2019–20 para 9.828 em 2024–25de acordo com o distrito. As matrículas do Merritt College também caíram de 11.856 para 7.195 no mesmo período. Peralta também tem lutado com défices orçamentais há mais de uma década, de acordo com o site do distritoe enfrenta os custos crescentes que afectam as instituições de ensino superior em todo o país. O distrito demitiu funcionários no ano passado, mas agora prevê cumprir o seu orçamento para os próximos dois anos.
Para aumentar os desafios, o distrito também tem quatro faculdades num raio de 14 quilômetros, o que as prepara para competir entre si, disse Tammeil Gilkerson, reitor do Distrito de Faculdades Comunitárias de Peralta.
Gilkerson descreveu a fusão como parte de uma abordagem de “poda para crescer”. Ela espera que a eliminação de programas redundantes ou de baixo desempenho em todo o distrito, não apenas nas duas faculdades, permita que Peralta invista em programas que cada campus executa de maneira única.
“Tudo isto tem a ver com os estudantes e com uma comunidade que adoro, e com o facto de um distrito cumprir a missão que se propôs cumprir e ser capaz de o fazer de forma ponderada e responsável”, disse Gilkerson. Os desafios financeiros e operacionais têm sido uma distração para “realmente termos um plano verdadeiro que… nos permite um caminho a seguir” focado no sucesso dos alunos.
Na reunião do conselho da semana passada, Tina Vasconcellos, vice-reitora do distrito, destacou dezenas de programas nos quais, segundo ela, cerca de 90 por cento dos alunos não concluíram ou foram transferidos.
A fusão poderia ajudar a “redirecionar recursos” e melhor “embalar os programas de uma forma, programar de forma que os alunos possam atingir seus objetivos”, disse ela.
Enfrentando resistência
A fusão, no entanto, enfrentou oposição.
Na reunião do conselho de 9 de junho, professores, alunos e funcionários argumentaram que o processo de tomada de decisão foi rápido demais e sem informações suficientes. UM petição contra a medidade autoria da professora de biociências do Merritt College, Gisele Giorgi, obteve mais de 300 assinaturas. A petição argumentava que a fusão poderia custar ao distrito pelo menos US$ 3 milhões por ano, embora os líderes distritais digam que a mudança terá retorno no longo prazo.
“Há tantas perguntas ainda sem resposta”, disse Giorgi na reunião. “Nós realmente precisamos planejar melhor. Se quisermos fazer isso, precisamos fazê-lo muito bem.”
O professor de ciência da computação do Laney College, Johnnie Williams, pediu ao conselho que levasse mais um ano para pensar no plano.
“Não estou aqui nem ali sobre se é um bom plano ou não”, disse ele na reunião. “Mas os detalhes não estão claros. E para mim, isso é uma aposta… não sei se está certo ou errado, mas sei que está errado neste momento.”
Stefani Devito, médica de saúde mental do centro de bem-estar Merritt, concordou que o plano não é necessariamente um problema, mas o cronograma parecia apressado.
“Operacionalmente, do meu ponto de vista básico, não podemos fazer o que precisa ser feito para nos tornarmos o Oakland City College a tempo das matrículas no outono de 2027”, disse Devito. “Nossos alunos merecem a transição mais tranquila e organizada possível, e nada estraga uma boa ideia como uma implementação apressada.”
Alguns oradores também apontaram o papel histórico do Merritt College no movimento dos Panteras Negras como razão para sustentar a sua identidade e legado distintos; dois de seus estudantes co-fundaram o movimento em 1966. Outros temiam que os serviços estudantis e seu financiamento fossem prejudicados.
Gilkerson insistiu que as identidades e serviços das faculdades permaneceriam intactos como campi de uma única faculdade. E se a fusão encontrar obstáculos, o processo poderá ser retardado. Ela também enfatizou que o plano de transformação nasceu do diálogo com estudantes, professores, funcionários, administradores e órgãos de governação partilhados em todo o distrito.
“Temos centenas de pessoas envolvidas na elaboração deste plano”, disse ela. Mas a governação partilhada “não significa que todos concordem”.
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