As faculdades devem agir agora para reconquistar a confiança do público, afirma a AAC&U

O mais recente Gallup enquete da confiança dos americanos no ensino superior mostrou a primeira melhoria numa década: 42 por cento dos americanos dizem ter “muita” ou “bastante” confiança no ensino superior, acima dos 36 por cento em cada um dos últimos dois anos. Mas mesmo que a confiança nas faculdades e universidades apresente uma tendência ascendente, ainda é inferior à de 2015, 57 por cento.

Enquanto as faculdades enfrentam este problema de opinião pública, um relatório publicado terça-feira pela Associação Americana de Faculdades e Universidades afirma que a baixa confiança não só cria problemas para as instituições, como também as deixa abertas a ataques políticos à sua independência.

O relatório, “A Agenda da Confiança: Uma Estrutura para Promover a Confiança no Ensino Superior“, sugere que a causa raiz da baixa confiança pública é a falta de confiabilidade das instituições. Para recuperar a confiança, os líderes universitários devem assumir proativamente mais responsabilidade em nome das suas instituições, construir parcerias comunitárias mais fortes e mostrar o seu valor – mesmo aos membros da comunidade que nunca se matriculam, diz AAC&U.

Estabelecer confiabilidade é mais do que listar pontos de dados para comprovar o retorno do investimento, disse a presidente da AAC&U, Lynn Pasquerella Por dentro do ensino superior. Trata-se de demonstrar confiabilidade através da ação e da construção de conexões que promovam a confiança.

“A nossa ideia era que não importa quantos factos possamos produzir. Numa era pós-verdade, onde controlar a narrativa é muitas vezes mais importante do que os factos, não importa o que dizemos se não formos mensageiros de confiança”, disse Pasquerella. “Estamos levando a sério as preocupações reais e as críticas que nossos críticos mais duros levantaram contra nós.”

O documento oferece às faculdades um plano de melhoria em cinco etapas: derrubar barreiras internas e abordar “questões difíceis”, desenvolver parcerias mais fortes com a comunidade, comprometer-se novamente com a excelência inclusiva, criando um ambiente que apoie estudantes de todas as origens, dizer mais claramente ao público como o ensino superior é um motor de mobilidade social e económica e fundamental para a saúde de uma democracia, e colaborar com outras instituições para resistir aos excessos do governo.

Em resposta aos recentes ataques políticos, muitas faculdades tomaram medidas que a AAC&U considerou conformidade preventivacomo fechando centros estudantis, desfinanciando organizações estudantis e pessoal de demissão.

Jeremy Young, consultor sênior da AAC&U para iniciativas estratégicas e coautor do relatório, disse que as faculdades dobraram a defesa do status quo “desgastado” ou concordaram em resposta às críticas do governo, perdendo como resultado a liberdade acadêmica. Mas as faculdades podem manter a autonomia enquanto prossegue a reformaele argumentou.

“Essas são muitas vezes conversas que são vistas como uma situação de ou ou: você pode lutar contra a administração ou pode mudar o que está fazendo”, disse ele. “Achamos que ambos são necessários e que na verdade [both] desempenham papéis complementares no avanço da confiança pública.”

Por exemplo, as faculdades podem adotar esta abordagem de ambos quando abordam os ataques políticos aos programas de diversidade, equidade e inclusão, restaurando os programas que encerraram e ao mesmo tempo reconsiderando a forma como funcionam, sugere o relatório.

“Não estamos nos esquivando do trabalho de equidade. Não acreditamos que isso beneficie a confiança pública, dado que esses programas são projetados para quebrar barreiras baseadas na identidade dos estudantes. Em última análise, são programas de sucesso estudantil”, disse Young. “Mas também não são o único tipo de barreira que precisa ser derrubada.”

As faculdades também poderiam concentrar-se na promoção da inclusão, promovendo apoios abrangentes para responder às necessidades básicas dos estudantes, independentemente da identidade, e reforçando a formação em diálogo cívico para garantir que os estudantes de todos os pontos de vista se sintam ouvidos, diz o relatório.

Vários estudos demonstraram que a confiança do público no ensino superior está ligada ao custo da faculdade. UM pesquisa recente de mais de 1.000 alunos Por dentro do ensino superior descobriram que uma pluralidade (37 por cento) atribui a falta de acessibilidade universitária, incluindo os elevados preços das mensalidades, ao declínio da confiança pública. Da mesma forma, em uma pesquisa recente da Strada de 5.500 estudantes, pais e público em geral, 76% dos entrevistados disseram que as faculdades com um processo de ajuda financeira “muito confuso” “se preocupam mais em ganhar dinheiro do que em educar os alunos”; apenas 49% disseram o mesmo sobre faculdades com um processo “simples”.

O relatório sugere que as faculdades experimentem formas inovadoras de resolver o problema da acessibilidade. Por exemplo, as faculdades poderiam perguntar se estão garantindo uma transferência de créditos eficiente e bem coordenada e sendo transparentes sobre os custos da faculdade.

As inovações em torno da acessibilidade podem ajudar as instituições com “o facto de tantos estudantes estarem a começar a faculdade, mas não a concluírem e depois saírem com dívidas”, disse Pasquerella.

“O relatório deixa claro que, em grande medida, este é um relatório sobre liderança e um apelo à acção para analisar as formas como contribuímos para o problema, não assumindo uma postura apologista, mas realizando mudanças reais em tempo útil”, disse ela.