Poluição do ar associada a maior risco de Alzheimer em 28 milhões de americanos mais velhos
Idosos que vivem com níveis mais elevados de poluição do ar têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Yanling Deng, da Emory University, EUA. O estudo foi publicado em 17 de fevereiro.o na revista de acesso aberto Medicina PLOS.
A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência e afeta cerca de 57 milhões de pessoas em todo o mundo. Os cientistas há muito reconhecem a poluição do ar como um factor de risco para a doença de Alzheimer, bem como para doenças crónicas como hipertensão, acidente vascular cerebral e depressão. Como estas condições também estão ligadas à demência, os investigadores questionaram se o ar poluído aumenta indirectamente o risco de Alzheimer, ao contribuir para essas doenças, ou se prejudica o cérebro mais directamente. Outra possibilidade era que os problemas de saúde existentes pudessem tornar o cérebro mais sensível à poluição.
Grande estudo do Medicare com 27,8 milhões de adultos mais velhos
Para explorar estas questões, a equipa de Emory analisou dados de mais de 27,8 milhões de beneficiários do Medicare dos EUA com 65 anos ou mais entre 2000 e 2018. Compararam os níveis de exposição à poluição atmosférica com novos casos de doença de Alzheimer, ao mesmo tempo que consideraram cuidadosamente a presença de outras condições crónicas de saúde.
A análise revelou que as pessoas expostas a níveis mais elevados de poluição atmosférica tinham maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer. A relação foi um pouco mais forte entre indivíduos que já haviam sofrido um acidente vascular cerebral. Em contraste, a hipertensão e a depressão não aumentaram significativamente o risco relacionado com a poluição.
Efeitos cerebrais diretos da poluição por partículas finas
Tomados em conjunto, os resultados indicam que a poluição atmosférica pode aumentar o risco de Alzheimer principalmente através de efeitos directos no cérebro, e não através do desencadeamento de outras doenças crónicas. Ao mesmo tempo, um historial de acidente vascular cerebral parece aumentar a vulnerabilidade, sugerindo que certos indivíduos enfrentam riscos agravados.
As descobertas também apontam para um ar mais limpo como uma estratégia potencial para reduzir as taxas de demência e proteger a saúde cognitiva nas populações idosas.
Os autores acrescentam: “Neste grande estudo nacional com adultos mais velhos, descobrimos que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas estava associada a um risco mais elevado de doença de Alzheimer, em grande parte através de efeitos diretos no cérebro, e não através de condições crónicas comuns, como hipertensão, acidente vascular cerebral ou depressão”.
“Nossas descobertas sugerem que indivíduos com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos nocivos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando uma importante interseção entre fatores de risco ambientais e vasculares”.
Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (R01 AG074357 para KS e R01 ES034175 para YL).
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