Cientistas dizem que reverteram o envelhecimento do cérebro com um simples spray nasal

Pesquisadores da Texas A&M University dizem que podem ter encontrado uma maneira de fazer exatamente isso usando um simples spray nasal projetado para reduzir a inflamação no cérebro. Num novo estudo, os cientistas relataram que o tratamento restaurou a memória, reduziu a inflamação crónica e melhorou a função das células cerebrais após apenas duas doses.

A equipe acredita que as descobertas poderão eventualmente levar a novas terapias para condições ligadas ao envelhecimento e ao declínio cognitivo, incluindo demência e doença de Alzheimer.

Há anos que os cientistas sabem que os cérebros envelhecidos sofrem frequentemente de inflamação persistente de baixo nível, um processo conhecido como “neuroinflamação”. Essa inflamação crônica pode interferir na memória, no pensamento e na capacidade do cérebro de se adaptar a novas situações. Também é considerado um dos principais contribuintes para doenças neurodegenerativas.

Agora, os pesquisadores dizem que esse processo pode não ser permanente, afinal.

O estudo foi liderado pelo Dr. Ashok Shetty, ilustre professor universitário e diretor associado do Instituto de Medicina Regenerativa, juntamente com os cientistas pesquisadores seniores Dr. Suas descobertas foram publicadas no Journal of Extracelular Vesicles.

“As doenças relacionadas à idade cerebral, como a demência, são um grande problema de saúde em todo o mundo”, disse Shetty. “O que estamos mostrando é que o envelhecimento do cérebro pode ser revertido, para ajudar as pessoas a permanecerem mentalmente aguçadas, socialmente engajadas e livres do declínio relacionado à idade”.

Como funciona o spray nasal experimental

A terapia depende de partículas biológicas microscópicas chamadas vesículas extracelulares (EVs). Essas pequenas estruturas transportam naturalmente material genético entre as células. Nesse caso, eles estavam carregados de microRNAs, moléculas que ajudam a regular importantes processos biológicos no cérebro.

“Os microRNAs agem como reguladores mestres”, disse Narayana. “Eles ajudam a modular e regular muitos genes e vias de sinalização no cérebro.”

Os investigadores administraram os EVs através de um spray nasal, permitindo que o tratamento contornasse a barreira protetora do cérebro e viajasse diretamente para o tecido cerebral.

“O modo de entrega é um dos aspectos mais interessantes da nossa abordagem”, disse Kodali. “A administração intranasal nos permite alcançar e tratar o cérebro diretamente, sem procedimentos invasivos”.

Uma vez dentro do cérebro, o tratamento teve como alvo as células imunológicas envolvidas na inflamação crônica. De acordo com os investigadores, a terapia suprimiu sistemas inflamatórios como o inflamassoma NLRP3 e as vias de sinalização cGAS-STING, ambos fortemente ligados à inflamação cerebral relacionada com o envelhecimento.

Restaurando a energia celular do cérebro

O tratamento fez mais do que simplesmente reduzir a inflamação.

Os cientistas também descobriram que restaurou a atividade das mitocôndrias, as minúsculas estruturas dentro das células responsáveis ​​pela produção de energia. O envelhecimento e a inflamação podem danificar as mitocôndrias, deixando as células cerebrais menos eficientes e mais vulneráveis ​​ao declínio.

Ao melhorar a função mitocondrial, a terapia pareceu ajudar as células cerebrais a recuperar a sua capacidade de processar e armazenar informações.

“Estamos devolvendo aos neurônios o brilho, reduzindo o estresse oxidativo e reativando as mitocôndrias do cérebro”, disse Narayana.

As melhorias não se limitaram a medições biológicas. Os testes comportamentais mostraram que os modelos tratados tiveram um desempenho significativamente melhor em tarefas de memória e reconhecimento. Eles tiveram mais sucesso na identificação de objetos familiares, no reconhecimento de novos e na detecção de mudanças no ambiente em comparação com controles não tratados.

“Estamos vendo os próprios sistemas de reparo do cérebro serem ativados, curando a inflamação e restaurando-se”, disse Shetty.

Talvez o mais notável seja que os efeitos apareceram rapidamente e duraram meses após apenas duas doses.

Implicações potenciais para demência e saúde cerebral

Os pesquisadores acreditam que a abordagem poderá eventualmente ter amplas aplicações médicas.

“À medida que desenvolvemos e ampliamos esta terapia, um spray nasal simples de duas doses poderá um dia substituir procedimentos invasivos e arriscados ou talvez até meses de medicação”, disse Shetty.

As descobertas podem ser especialmente importantes à medida que as taxas de demência continuam a aumentar. Nos Estados Unidos, espera-se que os casos anuais de demência aumentem de cerca de 514.000 em 2020 para cerca de 1 milhão em 2060.

“A tendência sinaliza uma necessidade premente de políticas e intervenções inovadoras que possam minimizar tanto o risco como a gravidade das doenças neurodegenerativas como a demência”, disse Shetty.

O estudo também encontrou respostas semelhantes ao tratamento em ambos os sexos, algo que os investigadores dizem ser relativamente incomum em estudos biomédicos.

“É universal”, disse Shetty. “Os resultados do tratamento foram consistentes e semelhantes em ambos os sexos”.

No futuro, a terapia poderá potencialmente ajudar os pacientes com AVC a recuperar a função cerebral ou retardar o declínio cognitivo associado ao envelhecimento.

“Nossa abordagem redefine o que significa envelhecer”, disse Shetty. “Nosso objetivo é um envelhecimento cerebral bem-sucedido: manter as pessoas engajadas, alertas e conectadas. Não apenas viver mais, mas viver de maneira mais inteligente e saudável”, disse Shetty.

Uma nova direção para a pesquisa sobre o envelhecimento cerebral

A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), e a equipe já registrou uma patente nos EUA relacionada à terapia.

Segundo Shetty, o objetivo não é apenas compreender a biologia por trás do envelhecimento do cérebro, mas também desenvolver tratamentos que possam eventualmente beneficiar os pacientes.

“Não estamos apenas tentando compreender os mecanismos biológicos, estamos traduzindo e desenvolvendo nossas descobertas em terapias do mundo real que podem fazer a diferença”, disse Shetty.

Embora ainda sejam necessárias pesquisas adicionais antes que o tratamento possa ser testado em humanos, o estudo oferece uma possibilidade surpreendente: o envelhecimento do cérebro pode não ser simplesmente uma parte inevitável do envelhecimento.

“Nossa parceria com a NIA é muito importante”, disse Shetty. “Este tipo de trabalho requer recursos e as pessoas certas para enfrentar problemas e desenvolver soluções que possam mudar vidas”.