Em cerca de 10 minutos, qualquer pessoa pode descobrir exatamente quanto custaria estudar na Brandeis University – incluindo mensalidades, hospedagem, alimentação e quaisquer descontos por mérito e ajuda financeira. A instituição lançou recentemente o Faye (uma brincadeira com “FA”, para ajuda financeira), uma ferramenta alimentada por IA que dirá aos futuros alunos o preço real a pagar depois de inserirem as suas informações financeiras, históricos académicos e resultados de testes. A ferramenta vai um passo além de outros estimadores de preço líquido, oferecendo aos alunos um preço de frequência quase garantido (uma vez aceito, suas informações financeiras e acadêmicas serão verificadas) e poderia, esperam os líderes da Brandeis, mudar o jogo em torno da confusão de custos no ensino superior.
Com preços exorbitantes e descontos de dois dígitos nas mensalidades, as faculdades têm sido alvo de críticas crescentes sobre a falta de transparência sobre o que os estudantes pagam para frequentar as suas instituições. Legisladores e os futuros alunos os pressionam para fornecer mais clareza. Um recente enquete dos estudantes, pais e público em geral pela Strada Education Foundation descobriram que a confusão em torno do custo de frequentar uma faculdade semeia cepticismo em relação às instituições – 76 por cento dos entrevistados disseram que as faculdades com um processo de ajuda financeira “muito confuso” “se preocupam mais em ganhar dinheiro do que em educar os estudantes”. Quase metade (49 por cento) disse o mesmo sobre faculdades com um processo “simples”.
Embora as faculdades tenham tentado abordar a questão da transparência com garantias de mensalidades, a gratuidade limites de renda, estimadores de preços instantâneos ou um compromisso com a Iniciativa de Transparência de Custos Universitários, nenhum deles chegou ao ponto de dar aos estudantes o preço que pagarão no primeiro dia. Em uma conversa recente com Por dentro do ensino superior sobre o Zoom, Arthur Levine, presidente da Brandeis University e ex-presidente do Bradford College e do Teachers College da Columbia University, disse que o ensino superior não deveria ser diferente de outras indústrias na exibição de seus preços. Com plataformas como Faye, as instituições serão incentivadas a fornecer preços previsíveis, disse ele. “Se tenho a capacidade de dizer esta verdade às pessoas, por que quero fingir que não tenho?”
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
1. Por que você decidiu investir em uma ferramenta como a Faye?
Sou filho de um pai que nunca concluiu o ensino médio e, se não fosse pela ajuda financeira, não poderia ter ido para Brandeis. Uma das coisas que eu queria mostrar é que é possível para qualquer pessoa com capacidade e renda frequentar o Brandeis. Mas, mais do que isso, o que eu queria mostrar era que, numa altura em que as faculdades são amplamente criticadas pelos seus preços e pela falta de transparência, percebi que poderíamos torná-las transparentes. Poderíamos mostrar às pessoas o que elas realmente conseguiriam. Outras indústrias são forçadas a fazer isso. Não sei por que o ensino superior não existe. Pensámos que se pudéssemos fazer isto e fazê-lo funcionar, poderíamos encorajar outras instituições a adoptarem práticas semelhantes.
2. O que você espera que mude no ensino superior agora que Faye está no mundo?
O que eu diria é que há três críticas gerais ao ensino superior. O primeiro é custo e transparência. A segunda é que nossos currículos estão envelhecidos e não se adaptam tão bem aos tempos como provavelmente antes, e a terceira é que as faculdades e universidades demoram muito para mudar. Já havíamos respondido a dois e três. Tínhamos redesenhado todo o nosso currículo e procurámos reinventar as artes liberais, e fizemos as discussões e os votos para aprovação nos primeiros cinco meses após a minha chegada a Brandeis, por isso, em essência, respondemos a todas as três críticas ao ensino superior moderno.
3. Por que você acha que é tão difícil para as faculdades oferecer a transparência de custos de que os alunos e suas famílias precisam?
Foi muito difícil para nós desenvolver Faye. Felizmente, John Katzman e Noodle estavam realmente ansiosos para tentar isso. Quando olhamos para isso e pensamos sobre isso, dissemos: “Não podemos fazer isto, isso não vai funcionar”, e as primeiras tentativas foram totalmente erradas em termos de qual seria a ajuda financeira. Mas estávamos determinados a acertar e tive muita sorte de ter essa pessoa incrível no gerenciamento de matrículas, Jennifer Walker. Ela tem uma equipe extraordinária e, no final, eles estavam trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, tentando criar Faye. Nós apenas pensamos que era muito, muito importante. As universidades precisam de confiança e esta foi a parte essencial para ganhar essa confiança.
Oferecer descontos por mérito como ferramenta de recrutamento parece uma um pouco desprezível para mim. Faye também merece pacotes. Não estamos dizendo que é aqui que você se baseia nas necessidades, estamos dizendo que este é o pacote completo. Queríamos dizer: “Aqui está o preço que você paga”. Se pudéssemos fazer isso, deveríamos fazê-lo. E sim, houve desafios. Basicamente, pedi ao meu conselho que definisse as mensalidades daqui a dois anos. As faculdades não fazem isso.
Passei grande parte da minha carreira escrevendo sobre equidade e sobre a capacidade dos estudantes de baixa renda de frequentar faculdades e universidades. Quando cheguei a Brandeis, uma das primeiras perguntas que fiz foi: “O que aconteceria se reduzíssemos nossas mensalidades em um terço?” Procuramos várias pessoas que são especialistas em ajuda financeira e elas disseram: “Onde você quer colocar sua placa de venda?” A resposta é: e não gosto dessa resposta, mas não há nada que eu possa fazer a respeito. Imagine se a Tiffany’s tivesse uma liquidação pela metade do preço. Você pensaria: “Nossa, essa é a Tiffany prestando um serviço público” ou pensaria: “Eles devem estar com sérios problemas?” Então pensei, se não posso reduzir meu preço e quero identificar o grupo de faculdades do qual fazemos parte, que cobram os mesmos preços que nós, a melhor coisa que posso fazer é dizer a cada aluno: “Aqui está exatamente o que você vai pagar”.
4. Um relatório recente da Strada mostrou fortes ligações entre a confusão em torno do custo da faculdade e a perda de confiança no ensino superior. Como poderia fornecer mais transparência em torno do custo da faculdade, como você está tentando fazer, ajudar a reconstruir a confiança nas universidades e faculdades?
Acho que a falta de transparência soa como uma fraude, o que significa que você não vai me contar porque quer me levar pelo que eu valho. Você não vai me dizer quando puder. Se tenho a capacidade de dizer esta verdade às pessoas, por que quero fingir que não tenho? A falta de transparência e o elevado custo são duas das razões pelas quais a confiança diminuiu. Se eu pudesse diminuir ambas as realidades dizendo a verdade, por que não iria querer fazer isso?
Vivemos numa época em que o ensino superior está a ser submetido a críticas extraordinárias, em que os tipos de ações que o governo está a tomar, se realizadas por outro poder, seriam consideradas um ato de guerra. Precisamos de construir o ensino superior – o nosso futuro depende disso, e não podemos ter os tipos de distracções que acompanham as críticas actuais, especialmente se conseguirmos superá-las.
5. Os legisladores – tanto federais como estaduais – introduziram legislação que exigiria maior transparência cruzada em torno de coisas como a padronização de cartas de concessão de auxílio estudantil ou a exibição pública do custo dos materiais do curso. Como você acha que um maior envolvimento do governo mudaria o jogo na transparência de custos para faculdades e estudantes?
Seria uma pena se a razão pela qual o ensino superior decidiu tornar-se mais transparente fosse porque o governo o forçou a fazer isso. Essa não é uma forma de construir fé na sua instituição ou confiança nas nossas faculdades e universidades. Como resultado, acho triste que eles tenham que fazer isso, que sintam a responsabilidade de fazê-lo e que as faculdades os tenham forçado a fazer isso, se tivessem que fazê-lo.
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