A comunidade do sul de Londres onde são formados coristas bolsistas ‘pioneiros’ | Londres

St A Paul’s Cathedral School, uma das escolas privadas mais prestigiadas do Reino Unido, há muito que é associada à elite musical. O mesmo aconteceu com N’raeah, de sete anos, do sul Londresnervoso com a audição para seu coral de renome internacional?

“Não”, ela disse, radiante. “Todo mundo conta comigo para cantar lindamente.”

E cantar lindamente, ela cantou. N’raeah é o quarto corista de St John the Divine, Kennington (SJDK) a ganhar uma bolsa de estudos totalmente financiada para uma das instituições musicais mais prestigiadas do Reino Unido nos últimos anos.

Outros coristas da igreja conseguiram bolsas de estudo na Abadia de Westminster, King’s College, Cambridge e St John’s College, Cambridge, com alguns se apresentando em eventos nacionais, incluindo a coroação do rei Carlos III.

A conquista é impressionante dados os desafios que a comunidade local enfrenta. O SJDK serve uma área de Lambeth marcada por elevados níveis de privação e violência juvenil. Muitas famílias oriundas de migrantes também viveram anos de ansiedade ligada ao escândalo Windrush e às políticas de imigração hostis.

A escola primária da igreja local, onde muitos coristas são recrutados, enfrentou o encerramento antes de ser salva por uma campanha feroz dos pais e da comunidade em geral.

No entanto, neste canto do sul de Londres, a igreja construiu um dos maiores programas corais para jovens do país. Desde 2013, cerca de 1.000 crianças passaram pelos seus coros, com a paróquia a trabalhar para remover barreiras que muitas vezes mantêm as crianças da classe trabalhadora fora da música clássica.

Joe Tobin, diretor de música da SJDK, disse: “O grande sucesso inicial foi que a igreja foi capaz de criar um modelo que funcionou muito bem para esta área”.

Tobin disse que os coros das igrejas têm sido tradicionalmente formais e exigentes, esperando-se que as famílias organizem as suas vidas em torno de um horário rígido. “Nós realmente tentamos fazer algo que possa funcionar muito bem para as famílias”, disse ele. “Nós pegamos as crianças nas escolas locais e as levamos para o ensaio e lhes damos lanches.”

Ed Picton-Turbervill, um premiado compositor, organista e professor de teclado, disse que todas as escolas primárias com as quais trabalhava tinham um professor de música especializado quando o programa começou, há 12 anos.

“Agora, nenhuma dessas escolas tem professor especialista em música”, disse ele.

Picton-Turbervill, que também foi bolsista, disse estar preocupado que o acesso à educação musical esteja cada vez mais vinculado a privilégios. Mas a equipa do SJDK percebeu desde cedo que mesmo uma pequena intervenção, por vezes apenas 15 minutos de canto por semana, poderia ajudar a colmatar o fosso entre as crianças privilegiadas e as de meios mais desfavorecidos.

Picton-Turbervill está perfeitamente ciente de que uma oportunidade de mudança de vida pode estar em um teste de 10 ou 15 minutos. Ele ainda se lembra vividamente de ter viajado com outra corista e sua mãe para um teste em Cambridge. Ao encontrá-los na estação de King’s Cross, a mãe disse-lhe que nenhum dos dois havia pegado um trem para fora da cidade antes.

Momentos antes da audição, a garota começou a chorar. “Eu disse: ‘Você quer que eu vá com você para isso?’” Picton-Turbervill lembrou. “Ela disse que não. Então ela entrou sozinha para a audição. Sentamos do lado de fora e eu pensei: uau, isso é poderoso. Aquela criança de sete anos acaba de caminhar com confiança em seu futuro.”

Além de atender às demandas musicais e acadêmicas, algumas crianças também tiveram que superar preconceitos raciais. Picton-Turbervill lembrou-se de uma pessoa em posição de autoridade lhe dizendo que as crianças negras não conseguiam cantar notas altas.

Picton-Turbervill descreveu os coristas bolsistas como “pioneiros”. Apontando para John Denny, antigo presidente da Câmara de Lambeth e membro da congregação, que veio de Barbados para a Grã-Bretanha em 1956, disse: “Esta é a próxima fronteira da integração. Estas crianças corajosas e talentosas estão a abrir um caminho mais amplo para todos”.

A mãe de N’raeah, Shauna-Rae, ficou emocionada quando soube que sua filha havia entrado na escola da Catedral de São Paulo.

“Esta é uma oportunidade que muitas pessoas da nossa comunidade, da nossa origem, não aproveitam”, disse Shauna-Rae.

E quando as oportunidades surgiam, disse ela, algumas famílias podiam sentir-se hesitantes em entrar em instituições historicamente vistas como fechadas às pessoas das suas origens. “Eu estava quebrando essa cadeia de pensamento.”

Embora a família seja talentosa musicalmente, Shauna-Rae admite que a música clássica que sua filha canta é muito diferente daquela com que ela cresceu. “Não é realmente o meu mundo musicalmente, mas adoro que isso abra portas e mundos diferentes para ela.”

Então, que conselho N’raeah tem para outras pessoas que podem ser tímidas demais para cantar? “Não tenha medo. É muito bom cantar”, disse ela. “E se você cantar, todo mundo vai olhar para você e pensar que você é ótimo.”