Caltech deve competir para administrar o laboratório da NASA, lançado em 1936
Em 1997, o Caltech e o Jet Propulsion Lab dirigiram o Mars Pathfinder, o primeiro veículo espacial bem-sucedido a atravessar outro planeta.
A Caltech competirá para operar e gerenciar o Jet Propulsion Lab, um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal que foi lançado em 1936. Na sexta-feira, a NASA anunciado planeja realizar uma competição e um processo de premiação para o JPL “para garantir a responsabilidade contínua e um forte valor para os contribuintes dos EUA”.
A Caltech administra o laboratório da NASA desde 1958, quando a agência espacial foi criada, por meio de uma relação contratual. Seu contrato atual de 10 anos, com valor máximo potencial de US$ 30 bilhões, terminará em 30 de setembro de 2028.
“À medida que a economia espacial da América evolui, temos a responsabilidade perante o povo americano e a comunidade científica de avaliar como podemos executar mais rapidamente, operar com mais eficiência e continuar a fornecer ciência e engenharia de classe mundial ao mais alto nível”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, num comunicado de imprensa sobre os planos. “A decisão de concorrer a este contrato reflete o compromisso da NASA com uma forte administração dos recursos do contribuinte e posiciona o Laboratório de Propulsão a Jato para continuar impulsionando descobertas científicas e inovações tecnológicas que mudam o mundo nas próximas décadas.”
O processo de aquisição reflete práticas governamentais mais amplas, afirma o comunicado, inclusive no Departamento de Energia, que realizou concursos completos e abertos para cinco de seus 16 contratos de gestão e operações de centros de pesquisa e desenvolvimento financiados pelo governo federal nos últimos 10 anos.
Em um memorando às comunidades Caltech e JPL, o presidente da Caltech, Thomas F. Rosenbaum, e o vice-presidente da Caltech e diretor do JPL, Dave Gallagher, disseram que o anúncio “não é nenhuma surpresa”.
“Temos estado em discussões com a agência sobre a sua intenção de concorrer ao contrato e saudamos uma competição justa e aberta”, escreveram. “A Caltech está bem preparada com uma equipe criada no verão passado para garantir que estamos posicionados para o sucesso e responderemos à solicitação de proposta (RFP) assim que for divulgada.”
Ao longo de quase sete décadas administrando o laboratório da NASA, o Caltech e o JPL ampliaram os limites da compreensão humana do universo. A sonda Cassini foi a primeira a explorar os anéis de Saturno em 2017; em 1997, o JPL dirigiu o Mars Pathfinder, o primeiro veículo espacial bem-sucedido a atravessar outro planeta; e o JPL produziu os primeiros pousos suaves na Lua em 1966, abrindo caminho para a missão Apollo de pouso na Lua.
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