O corpo docente reconhece os desafios financeiros?

RST: Gordon, eu sei que disse que você poderia esperar para ver O Diabo Veste Prada 2 até a visita de suas netas em julho, mas estou mudando de ideia. Você deve vê-lo imediatamente para que possamos discutir sua relevância para o ensino superior.

OVO: Não consigo acompanhar todo esse dever de casa! Mas Rachel, agora que nos tornamos grandes amigas, estabelecemos um ritmo de trabalho juntas e entendo que quem manda é você, precisamos nos organizar.

RST: Esquilo!

OVO: Preciso que você me explique algo sobre seu papel como membro do corpo docente. Admito prontamente que você tem um amplo conjunto de experiências e, portanto, não foi envolto em uma bolha dentro de um Departamento de Inglês. Ainda assim, você também é um acadêmico clássico.

RST: Você é a segunda pessoa que me ligou assim este mês. O primeiro foi um velho amigo, Ph.D. em física que optou por sair da academia pela indústria. Eu estava reclamando da minha editora e lamentando: “Ela não manda em mim”. Isso, ele ressaltou com uma risadinha, é evidentemente falso. Hum, certo.

OVO: Bem, você é claramente meu chefe. Mas o mais importante para mim e para os nossos leitores é que você é um académico clássico, mas que encontrou uma forma de compreender amplamente a complexidade das universidades e, como tal, foi capaz de vê-las através da outra lente do telescópio – uma lente que a maioria dos líderes tem de descobrir para poder tomar boas decisões sobre o bem comum. Então pergunto novamente: o que há no corpo docente que torna tão difícil para muitos obter uma perspectiva sobre a crise que o ensino superior enfrenta?

RST: Quando você me chama de “acadêmico clássico”, suponho que você queira dizer que fui contratado para estabilidade e passei por promoções para me tornar professor titular. Nesse caso, posso dizer que “nós” não estamos acostumados com a ideia de ter um chefe. Operamos como se fôssemos donos de pequenas boutiques na rua principal, em vez de departamentos em uma grande loja.

OVO: Ainda assim, por que é que os seus colegas docentes geralmente se recusam a reconhecer os desafios financeiros que as universidades enfrentam? Essa compreensão foi trazida para mim em seu Caixa de areia quando você escreveu sobre sua conversa com Dan Greensteinque tem se concentrado nas realidades financeiras enfrentadas pelas faculdades e universidades. A sua investigação mostra que quase metade das instituições académicas deste país têm graves défices financeiros. Francamente, é surpreendente para mim que toda esta informação esteja disponível para o nosso corpo docente, juntamente com os encerramentos regulares e eliminações de programas amplamente discutidos na imprensa do ensino superior, e ainda assim há uma relutância em acreditar nisso. Vá em frente, chefe.

RST: O que Dan está fazendo é muito mais interessante, na verdade, e a situação é mais complicada, Grasshopper. Ele construiu sua própria ferramenta analítica e pode gerar relatórios com base em dados disponíveis publicamente para avaliar o risco financeiro de uma instituição. Dan está fazendo esse trabalho e escrevendo sobre ele em seu blog, assim como fez sobre a transformação PASSHE. É o seu hobby pessoal de pesquisa (o cara não dorme).

OVO: Rachel, o que estou tentando entender é por que pessoas tão brilhantes são tão ignorantes quanto à realidade dos tempos e por que não dão as mãos à liderança para criar soluções?

RST: Dar as mãos? Quer dizer, em vez de acenar com um dedo? Você nos conheceu? Continuar.

OVO: Suspeito que exista esta noção de que “nós” estamos seguros, por isso, embora na semana passada a Amazon tenha liberado 8.000 pessoas imediatamente e mais por vir, estamos isentos. Houve cortes em Stanford, Harvard, Penn State, Wisconsin, USC e muitos outros. Se eu fosse um membro do corpo docente lendo sobre esses lugares, faria imediatamente perguntas sobre como posso/nós podemos evitar esse destino e o que preciso fazer para apoiar a missão da universidade.

RST: Bem, e todos os outros cortes em faculdades e universidades em todos os lugares. Neste momento, não sei como é que alguém pode ignorar que o abismo demográfico que há muito conhecemos já chegou, que o público nos odeia perdeu a confiança no que oferecemos, que muitos estudantes param sem diploma, mas com uma tonelada de dívidas, e que os federais e a maioria dos estados estão dizendo: “Desculpe, chega de você”. Acho que o problema com o corpo docente, como eu disse da última vez, é que eles/nós estamos sobrecarregados com a quantidade de trabalho que temos que fazer, e nunca fomos ensinados/treinados para entender muitas dessas coisas. Podemos olhar para um orçamento e ver uma dotação de X zilhões de dólares, ou uma enorme pilha de dinheiro em “reservas” e pensar que estamos bem. Porque, Gordon, sempre estivemos bem.

OVO: Permitam-me admitir prontamente que muitos dos meus colegas presidenciais e eu temos de carregar uma boa parte da culpa inicial, porque estamos habituados a dizer ao nosso público interno que as coisas estão bem quando não estão. Por generosidade de espírito e por muito medo, não quisemos agitar as colmeias. Meu/nosso mal! No entanto, ainda me surpreende que pessoas tão brilhantes não consigam compreender que o mundo está descontrolado e que precisam de prestar atenção e fazer perguntas que o resto da população faz sobre o mundo que as rodeia.

RST: Hum, sim. É desconcertante. Além disso, uma das descobertas interessantes do trabalho de Dan é que mesmo os Richie Riches do ensino superior têm vivido muito acima de suas possibilidades (sustentáveis). Eles são como garotos de fundos fiduciários que drenam suas contas.

OVO: Ninguém está imune a ter que tomar decisões difíceis. A única segurança é a vontade da instituição de tomar boas decisões e fazê-lo imediatamente. Grande parte do problema reside no velho mantra de que “alguém nos salvará” ou que “o nosso programa é demasiado crítico”. E isso está associado à crença de que a culpa é sempre de outra pessoa. Estou muito interessado no trabalho de Dan porque ele pinta um quadro abrangente que é difícil de ignorar.

RST: Os dados são os dados. E as descobertas podem ser surpreendentes. Quando executou a sua ferramenta em sistemas, Dan descobriu que a saúde financeira de um sistema público depende menos do financiamento estatal do que da estrutura de governação e liderança.

OVO: Conte-me sobre isso. Mas isso não deveria ser uma surpresa, porque a liderança é a componente crítica da mudança e o ensino superior faz um péssimo trabalho ao conseguir os líderes certos no momento certo. Os comitês de busca podem assustar os candidatos. Podem ser concursos públicos de beleza onde desfilamos candidatas diante de grupos de pessoas hostis. Isto está associado à preocupação de muitos candidatos de serem expostos publicamente por medo de perderem a sua posição actual. Essa não é uma forma de atrair pessoas que possam liderar num ambiente difícil.

RST: Precisamos de pessoas boas e corajosas que queiram assumir esses empregos. Eis o que me deixa curioso: quantos líderes estão realmente dispostos a encarar os fatos depois que Dan os apresenta? Quero dizer, alguns estão ansiosos pela informação. Acabei de pedir que ele usasse sua ferramenta para um presidente relativamente novo, que ficou impressionado com isso. Perguntei porque o presidente tinha ideias sobre onde cortar; a análise mostrou como esses departamentos contribuíram para a saúde financeira geral. Esse é um ponto de partida fantástico para a equipe de liderança. Mas conversei com alguns presidentes que fazem o truque do corpo docente de discutir os dados, perdendo a floresta pelas folhas. Os dados do IPEDS estão dois anos atrasados, claro, mas Dan pode incluir informações recentes sobre matrículas e auditorias financeiras. Sabemos que as coisas não estão tendendo para cima. Os presidentes que querem discutir estão basicamente além de qualquer ajuda. Mas, mesmo que tenham uma visão geral, serão capazes de convencer o corpo docente, os funcionários e os conselhos de administração de que é necessário fazer mudanças?

OVO: Esse é o desafio da liderança. Administrar uma universidade é semelhante a uma campanha política; os presidentes das universidades têm poder limitado porque estão sempre em processo de persuasão ou de compromisso. Francamente, é cansativo. Muitos presidentes chutam a bola até que possam sair da cidade e seguir para o próximo emprego ou se aposentar. Por que passar pelo inferno? Deixe isso para o seu sucessor e coma pipoca à margem.

RST: Só que aquela estrada é um beco sem saída, como vimos com todos os encerramentos. Gordon, quero responder à sua primeira cutucada. Você me chamou de “acadêmico clássico”. Quando você diz “corpo docente”, a quem exatamente você se refere? Sua lição de casa para nosso próximo bate-papo é ler um novo romance chamado O Adjunto por Maria Adelmann. É sobre o sistema de castas no professorado e arde de raiva de classe. É um pouco picante, mas acho que você vai conseguir aguentar. Você é adulto, embora você (e eu) possamos fazer compras na seção infantil.

OVO: Você sabe que eu odeio lição de casa. Isso interfere na observação O Pitt!!

RST: A maioria de nós já terminou a segunda temporada. Se você não viajasse tanto, seria pego.