Sejamos honestos: o ensino superior tem um problema de confiança e o preço é a principal razão para isso. Um grupo de nós, líderes de gestão de matrículas de instituições públicas e privadas com cursos de quatro anos, acredita que é hora de dizer claramente o que os dados agora confirmam: a forma como avaliamos o preço da faculdade tornou-se demasiado confusa, demasiado opaca e demasiado fácil para os estudantes e famílias considerarem injusta. A boa notícia é que agora temos uma compreensão muito mais clara do que está a motivar essa desconfiança e do que precisa de mudar.
Dizemos isso não como pessoas de fora, mas como pessoas que dedicaram suas carreiras ao acesso, acessibilidade e conclusão da faculdade. Realizamos grandes e complexas operações de gestão de matrículas, lutamos com a tensão entre missão e margem e trabalhamos todos os dias para ajudar mais estudantes e famílias a terem acesso às promessas da educação pós-secundária. No último ano, nos juntamos a um grupo de outros líderes de gerenciamento de matrículas com ideias semelhantes, de todo o país, para entender por que o público a confiança no ensino superior permanece teimosamente baixa e o que será necessário para reconstruí-lo.
Nova pesquisa nacional da Strada Education Foundation, com base em grupos focais e pesquisas com mais de 5.000 estudantes, pais e membros do público, torna o problema claro e inequívoco: menos da metade dos estudantes e pais dizem que confiam nas faculdades para cobrar-lhes um preço justo. A ligação entre confusão e desconfiança é direta. Os entrevistados que consideraram o processo de ajuda financeira confuso eram significativamente mais propensos a acreditar que as faculdades se preocupam mais em ganhar dinheiro do que em educar os alunos.
Precisamos ir além das idas e vindas sobre se a confiança é tão baixa quanto parece e, em vez disso, focar em fornecer o que os alunos e as famílias dizem querer: clareza e previsibilidade.
Para ser claro, as instituições não criaram esta confusão sozinhas. Durante décadas, mudanças no financiamento estadual para o ensino superior, combinado com o declínio do poder de compra da ajuda federal, fizeram com que os estudantes e as famílias pagassem eles próprios uma parte maior dos custos. Isso, por sua vez, deixou as instituições a lutar para preencher a lacuna com preços mais elevados e grandes descontos. Estudantes e famílias adaptaram-se à sua maneira a este modelo, acreditando que as bolsas são a prova de que estão a fazer um bom negócio, mesmo quando o preço líquido é o único número que importa. Nada disso desculpa onde pousamos, mas ajuda a explicar como chegamos aqui.
Os estudantes estão optando por sair da faculdade antes mesmo de se inscreverem, em parte porque superestimam os custos e em parte porque perderam muita confiança no próprio sistema. Alunos e famílias tornaram-se cada vez mais avesso à dívidapor vezes tanto que renunciam aos benefícios que um montante administrável de empréstimos responsáveis poderia gerar.
A notícia encorajadora é que os estudantes e as famílias têm clareza sobre o que desejam e nós, como setor, podemos cumprir isso. A mesma investigação que documenta o défice de confiança também aponta soluções. Quando questionados, os estudantes e as famílias priorizaram consistentemente a clareza de preços, a transparência e a previsibilidade acima de tudo, mesmo antes do financiamento público adicional.
Eles querem saber quanto custará a faculdade antes eles se comprometem e desejam consistência nesse preço durante a inscrição. Querem uma estrutura de preços que forneça garantias do preço total do seu diploma ou credencial, bem como garantias de que o preço que pagam hoje seguirá um caminho previsível até ao preço que pagarão nos anos seguintes.
Nenhum destes pedidos é irracional, mas exigirão mais das instituições. A confusão de preços tem crescido há anos e não será resolvida da noite para o dia; as soluções serão diferentes em cada instituição. O que funciona numa grande universidade pública de investigação não se traduzirá necessariamente numa pequena faculdade privada de artes liberais ou numa instituição regional abrangente que sirva sobretudo alunos adultos. Os princípios estamos lançando esta semana – desenvolvido ao longo do ano passado por um grupo de líderes de gerenciamento de matrículas de todo o país e endossado pelo Conselho Americano de Educação, pela Associação Americana de Registradores e Oficiais de Admissões Colegiadas, pela Associação Nacional de Aconselhamento de Admissão em Faculdades, pela Associação Nacional de Administradores de Auxílio Financeiro Estudantil, pela EdTrust, pela Rede Nacional de Defesa de Empréstimos Estudantis, pela Century Foundation, e muitos outros– foram escritos intencionalmente em alto nível exatamente por esse motivo. Não são uma lista de verificação de conformidade, mas sim um ponto de partida para o árduo trabalho de reforma da gestão de matrículas.
A estrutura consiste em cinco temas: acesso e acessibilidade, preços transparentes, ajuda sustentada durante a graduação, valor claro e uso transparente das informações dos alunos. A forma como qualquer instituição dará vida a esses compromissos dependerá da sua missão, do mercado e das realidades financeiras.
Veja como seria na prática agir sobre isso: uma instituição focada em preços transparentes poderia ajustar sua mensalidade ou taxa de desconto de mensalidade para comunicar melhor o custo real. Outro poderia publicar uma garantia de preço de quatro anos na admissão ou fornecer um preço anual único e completo que abrangesse mensalidades, taxas, subsídios e bolsas de estudo. Outros ainda poderiam redesenhar as suas ofertas de ajuda financeira para ajudar os estudantes a compreender e comparar melhor os custos entre faculdades. As instituições focadas no acesso, na acessibilidade e na sustentabilidade da ajuda financeira podem oferecer garantias de ajuda plurianuais ou preços de coorte que fixam os custos ao longo da duração de um programa. E aqueles que se concentram na utilização responsável dos dados dos estudantes poderiam publicar que informações são recolhidas durante o recrutamento e como são influenciadas nas admissões e nas decisões de ajuda financeira, assegurando às famílias que as instituições estão a ser abertas sobre as suas práticas.
Oportunidades de carreira e segurança financeira estão no topo da lista de razões pelas quais os estudantes buscam educação universitária. Isso constitui um incentivo real para que as instituições cumpram o que oferecem. Algumas faculdades e universidades estão respondendo com compromissos concretos. Um número crescente publica resultados de rendimentos em nível de programa para que os futuros alunos possam ver o que os graduados de uma área específica realmente ganham. Outros oferecem programas de assistência para reembolso de empréstimos que ajudam os graduados a cobrir os pagamentos dos empréstimos se a renda da pós-graduação cair abaixo de um limite definido. Um conjunto menor de instituições foi ainda mais longe, oferecendo garantias de emprego que incluem reembolso de mensalidades ou cursos adicionais sem nenhum custo se os graduados não encontrarem trabalho em sua área. Cada um deles transforma um conceito abstrato em algo que uma família pode verificar.
Explorar e implementar estas práticas não será fácil e algumas poderão resultar em resultados que requerem uma consideração cuidadosa no campus. Por exemplo, a redefinição das mensalidades pode resultar em preços mais transparentes, mas pode tornar a faculdade mais cara para alguns alunos. As instituições que queiram agir também precisam de cobertura para o fazer. Neste momento, aqueles que tentam reformar as práticas de preços fazem-no, em grande parte, sozinhos, porque mesmo a coordenação informal com instituições pares levanta preocupações antitrust. Estes princípios oferecem um quadro partilhado que as instituições podem adotar individual e coletivamente, sem entrar em conflito com as regras antitrust, porque se tratam de quais informações os alunos recebem e quando, e não sobre a coordenação de preços.
É claro que os princípios por si só não serão suficientes. A verdadeira reforma exigirá o alinhamento entre as instituições, para cima, para baixo e por completo. Os conselhos de administração e os presidentes precisam de tratar a clareza dos preços como uma prioridade estratégica e não apenas como uma questão do gabinete de inscrição. Os gestores de matrículas, diretores de ajuda financeira e líderes de admissões precisam repensar as práticas que priorizam o rendimento em detrimento da transparência. As instituições que fizerem isto correctamente terão de ir mais longe do que melhorar as comunicações; o mais importante é que serão necessários os talentos e a experiência dos diretores financeiros para construir modelos financeiros que proporcionem a previsibilidade e a clareza que os estudantes pedem.
O ensino superior está numa encruzilhada: podemos esperar que os legisladores e os mercados forcem a mudança através de mandatos de restrição de receitas que possam tornar as instituições menos viáveis financeiramente, prejudicando, em última análise, os estudantes, ou podemos liderá-lo. As apostas são maiores do que qualquer estudante ou instituição individual. Coletivamente, acertar isto significa uma força de trabalho mais qualificada, maior mobilidade social e o crescimento de instituições cívicas partilhadas. Os estudantes e as famílias estão preparados para restaurar a sua confiança no ensino superior, mas essa confiança só pode ser conquistada através de compromissos visíveis e consistentes e de mudanças estruturais.
Source link
