Playgrounds asfaltados e janelas que não abrem: por que os períodos de calor transformam as escolas do Reino Unido em armadilhas de calor | Harry Paticas

Tas altas temperaturas de verão desta semana colocaram em destaque as nossas escolas e a sua capacidade de lidar com a situação, com uma em Hertfordshire a dizer-me que registou temperaturas superiores a 40ºC. Então, por que nossas escolas estão lutando?

As escolas modernas muitas vezes têm muito vidro e não há sombra ou ventilação suficiente para impedir a entrada do calor do sol. Durante a década de 1950, o foco na saúde pública (após a criação do SNS em 1948) fez com que as escolas fossem concebidas para trazer mais luz natural. As janelas geralmente têm restritores integrados que impedem que sejam abertas demais, ou mesmo abertas, por questões de segurança dos alunos. Algumas escolas têm átrios de vidro, uma característica comum daquelas construídas durante o governo Construindo Escolas para o Futuro programa no início dos anos 2000, mas que agora dão o efeito de entrar em uma estufa de Kew.

Muitos edifícios escolares vitorianos estão a sobreaquecer – não porque tenham sido mal concebidos, mas porque eliminámos as características que antes os mantinham frescos. Essas escolas foram originalmente projetadas com resfriamento passivo e ventilação cruzada em mente, com janelas de guilhotina altas que podiam ser abertas na parte superior e inferior, permitindo a saída de ar quente e a entrada de ar mais frio. Mas estes desapareceram, na sua maioria, graças a remodelações entusiásticas, alterações nos requisitos de segurança – ou simplesmente porque as janelas foram pintadas e fechadas.

Agora, grandes extensões de vidros podem transformar salas de aula em pontos críticos, um problema agravado pelos vidros simples, que permitem até 37% mais calor em um edifício do que vidros duplos. Acrescente a isso sistemas de aquecimento desatualizados e canos de água quente mal isolados que irradiam calor para as salas de aula, e temos escolas que estão se tornando armadilhas de calor.

Mas não são apenas os espaços interiores que lutam para se manterem frescos. Os parques infantis, a maioria cobertos de asfalto e desprovidos de árvores, funcionam como gigantescos radiadores exteriores, absorvendo calor durante todo o dia e retendo-o nos locais onde as crianças aprendem e brincam. As superfícies escuras dos parques infantis absorvem o calor em vez de o reflectir e podem atingir temperaturas até 60ºC durante as ondas de calor, de acordo com a nossa própria investigação numa escola em Catford, no sul de Londres, tornando as brincadeiras ao ar livre desconfortáveis ​​e por vezes inseguras.

A escala deste desafio é clara. Dirijo uma empresa sem fins lucrativos de interesse comunitário, Retrofit Action for Tomorrow, que ajuda escolas e comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas. Durante os nossos recentes compromissos com 80 escolas em toda a Inglaterra, 68% relataram ter experimentado sobreaquecimento, com mais de um quarto descrevendo-o como “significativo”. Os professores falam-nos de alunos que desmaiaram ou vomitaram nas aulas devido ao calor, e ouvimos regularmente falar de escolas a fechar, de exames serem cancelados e de momentos vitais de estudo serem perdidos. Esta é uma questão crítica de salvaguarda e as nossas escolas estão agora na linha da frente do desafio da resiliência climática. Acrescente a isso que o calor pode causar impacto negativo nos resultados de aprendizagem, aumentando o tempo e os erros de conclusão de tarefas, reduzindo o desempenho cognitivo e prejudicando os resultados dos testes.

O sobreaquecimento é apenas um dos desafios climáticos que as escolas enfrentam: elas também terão de enfrentar inundações, escassez de água e fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes durante a próxima década.

São possíveis soluções rápidas, como sombrear salas colocando pedaços de tecido no exterior das janelas – duas vezes mais eficaz que o sombreamento interno – ou mesmo revestir o vidro com iogurte. A orientação está prontamente disponível sobre quando abrir e fechar janelas e persianas durante o tempo quente para manter o calor do lado de fora. Quando está mais quente lá fora do que dentro, é melhor fechar as janelas e persianas (você ainda pode abrir as janelas de forma intermitente para “ar fresco”). Quando as temperaturas exteriores são mais frescas – geralmente durante a noite e de manhã – deve abrir as janelas para se livrar do calor acumulado durante o dia. À noite, janelas altas podem ser abertas para permitir a saída de ar quente, uma técnica conhecida como “ventilação de pilha”. Para permitir a “ventilação cruzada”, abra janelas em lados opostos de um edifício e também abra portas internas, para criar um caminho para aspirar o ar frio e expulsar o ar quente.

As escolas que investem em medidas de plantação e de arrefecimento passivo em espaços exteriores também estão a obter benefícios: na escola primária Dalmain, em Lewisham, no sul de Londres, a proteção solar, os jardins de chuva e os espaços de aprendizagem ao ar livre mantiveram os funcionários e as crianças confortáveis ​​durante o tempo quente. Os alunos celebraram o regresso das borboletas, abelhas e outros insetos, lembrando-nos que a adaptação climática e a biodiversidade podem trabalhar de mãos dadas para melhorar o bem-estar emocional, mental e físico das crianças.

Mas o desafio é maior do que estas intervenções tácticas: precisamos de investimento e de acção colaborativa à escala nacional, guiados por um plano claro que priorize questões como as acima mencionadas. O novo Departamento de Educação Estratégia de modernização de 10 anos sinaliza uma mudança no sentido da criação de ambientes de aprendizagem mais resilientes através de modernização e melhoria do património. Esperamos que isto signifique que as escolas possam continuar a adaptar-se para proporcionar espaços saudáveis, seguros e produtivos para as nossas crianças aprenderem e prosperarem.