BALTIMORE — À medida que os decisores políticos intensificam o seu escrutínio do ensino superior, o trabalho de um reitor de universidade está a evoluir — e talvez mais difícil do que nunca.
Embora os presidentes de faculdades estejam acostumados a “trocar de chapéu” a serviço de um eleitorado diversificado – incluindo estudantes, professores, funcionários, ex-alunos e legisladores – “a verdadeira mudança” nos últimos cinco anos tem sido “a ultrapolitização da presidência”, Elaine Maymoncolunista de ensino superior e ex-presidente da Governors State University, disse quarta-feira no 79º Seminário Nacional da Associação de Escritores de Educação aqui. “Tornou-se tão [source of conflict] que isso torna o trabalho do presidente especialmente difícil.”
O painel, intitulado Muitos chapéus e pressão crescente: líderes universitários discutem seus papéis em evolução, contou com Maimon; Harrison Keller, presidente da Universidade do Norte do Texas; e Charles Nies, presidente da Universidade de Minnesota em Duluth.
Ao longo dos últimos anos, os líderes de faculdades e universidades tornaram-se cada vez mais alvos de decisores políticos conservadores que pressionam por um maior controlo sobre os currículos e as operações dos campus.
Numerosos presidentes de universidades – incluindo os de Harvard, Columbia e Universidades do Noroeste –testemunharam ao Congresso sobre sua abordagem para combater o anti-semitismo no campus, e vários renunciaram logo depois. Desde que o presidente Donald Trump iniciou o seu segundo mandato no ano passado, o governo federal lançou inúmeras investigações nas universidades sobre os esforços de diversidade, equidade e inclusão e congelou ou encerrou milhares de milhões de dólares em financiamentos federais de bolsas de investigação dos quais dependem os orçamentos de faculdades e universidades em todo o país.
Ao mesmo tempo, aqueles que dirigem universidades públicas em estados como a Florida e o Texas também enfrentam esforços contínuos por parte dos responsáveis estaduais – que acusaram as universidades de doutrinarem os estudantes com pontos de vista liberais – para ditar o que o corpo docente pode ou não ser ensinado.
Mas Keller, cuja instituição, UNT, está sob ataque do procurador-geral do estado escritório por supostamente ensinar conceitos proibidos de DEI, disse durante o painel que está “menos preocupado com a doutrinação” e “mais preocupado se estamos visivelmente e tangivelmente comprometidos em ter um tipo de ambiente educacional onde as pessoas possam dizer coisas controversas, discordar respeitosamente e debater, elas possam dialogar juntas”.
E se as universidades quiserem encontrar formas inovadoras de se adaptarem ao actual ambiente político e social – que também se tornou mais focado em provar o valor de uma educação universitária – apoiar o corpo docente é crucial, disse ele.
“Existe esta mitologia, especialmente neste momento, de que o corpo docente, em particular, não está disposto a mudar, ou que o corpo docente é resistente à inovação. Penso que isso é em grande parte falso”, disse ele, acrescentando que estruturas de cursos desatualizadas “não fazem um bom trabalho de apoio ao corpo docente e de contribuição para o tipo de inovação que precisa de acontecer dentro da instituição”.
Em vez disso, disse ele, as universidades deveriam equipar o corpo docente com os recursos necessários para ajudar os alunos a compreender como as competências que aprendem na sala de aula podem ajudá-los a ter sucesso no mercado de trabalho. “A minha impressão é que a maioria dos administradores universitários não investiu” nessas parcerias com o corpo docente, disse Keller. “Isso é em detrimento [of universities] porque eles são incrivelmente, incrivelmente criativos.”
Os presidentes também estão sob pressão para serem criativos ao ajudar os estudantes a encontrar novas fontes de financiamento, especialmente porque as novas regulamentações federais impuseram limites aos empréstimos para estudantes de pós-graduação, disse Nies, presidente da Universidade de Minnesota em Duluth.
“Estamos tentando descobrir como comunicar que, embora possa não haver financiamento federal, [nursing and pharmacy, for example] ainda existem bons planos de carreira e a necessidade de mão de obra existe”, disse ele. “A ajuda financeira sempre foi uma daquelas áreas em que parece que usamos nossa própria linguagem e temos grande confusão sobre o que está disponível.”
Esta nova era regulamentar, no entanto, está a levar as universidades a falar sobre “o custo total da frequência e os outros recursos que podemos utilizar nessa conversa para tornar a educação acessível”, disse ele.
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