Após a morte de seu filho, Sharee Wilburn Grimes confiou em sua mãe para ajudá-la em seu luto. Como mãe anjo – termo usado por mães que lamentam a perda de um filho – Grimes disse que ter alguém para guiá-la durante a cura tornou a jornada em direção à aceitação muito menos difícil.
Essa experiência eventualmente levou Grimes ao Programa Agente Comunitário de Saúde no Universidade Estadual da Califórnia, Stanislausum curso concebido para preparar os alunos para o emprego imediato como profissionais de saúde pública da linha da frente, ligando comunidades rurais e carenciadas a cuidados e serviços.
Depois de concluir o programa, Grimes agora ajuda mães negras em South Stockton – uma comunidade no vale de San Joaquin, no norte da Califórnia – a superar algumas das mesmas barreiras e disparidades de saúde materna que ela enfrentou depois de perder seu filho.
“Como agente comunitário de saúde, estar mais próximo do problema significa que estou mais próximo da solução para ajudar nossas mães anjos, ou qualquer que seja a disparidade de saúde, a navegar e ser apenas sua voz e defensora”, disse Grimes. “Quando você tem alguém que o ajuda a navegar pelos mesmos sistemas e barreiras que você enfrenta, é muito mais fácil.”
Estado de Estanislau Campus de Stockton faz parte de um esforço mais amplo no ensino superior para oferecer formação de mão-de-obra de curto prazo ligada às necessidades regionais em saúde pública e comunitária.
Lançado em junho de 2024 e apoiado por uma doação do Plano de Saúde de São Joaquimo programa de 80 horas se expandiu pelo norte do Vale de San Joaquin. Até o momento, quase 200 alunos de sete turmas concluíram o treinamento.
O programa híbrido inclui bolsas pagas e forma profissionais de saúde pública não licenciados para ajudar os membros da comunidade a aceder aos serviços de saúde, gerir condições crónicas e receber cuidados preventivos.
Saúde materna negra: Grimes, que agora trabalha como instrutora, disse que ser membro da comunidade a ajudou a construir a confiança de pessoas céticas ou mal informadas sobre os cuidados de que necessitam.
Ela lembrou-se de ter trabalhado com uma jovem grávida cujo bebé tinha restrição de crescimento fetal – uma condição em que o feto é mais pequeno do que o esperado para a sua idade gestacional. A mulher resistiu a ir ao médico depois de ser informada de que provavelmente precisaria de uma cesariana.
“Conhecemos muitas das nossas mães, depois que fazem aquela cesariana, elas não se recuperam bem. Às vezes têm hemorragia e às vezes morrem”, disse Grimes. “Ela não entendeu, então começamos a ir ao médico com ela e envolvemos o namorado dela.”
Através do seu trabalho como agente comunitário de saúde, Grimes disse que ajudou a mãe a parar de fumar, a melhorar a sua nutrição e a continuar a receber cuidados durante a gravidez. O bebê acabou sendo carregado até o termo e nasceu saudável, pesando quatro quilos.
“A saúde materna negra é muito importante para mim [because] nossas mães e nossos bebês estão morrendo em um ritmo alarmante”, disse Grimes. “[The mom] é uma de nossas histórias de sucesso. Parte do nome dela é Star, porque ela é a nossa estrela da história.”
Navegando pelas barreiras de cuidado: A experiência de Grimes foi amplamente replicada em todo o programa. Cerca de 70 por cento dos diplomados encontraram emprego no prazo de três meses e 78 por cento trabalham actualmente como agentes comunitários de saúde através de organizações comunitárias, prestadores de cuidados de saúde, escolas ou agências locais. Juntos, eles agora alcançam cerca de 2.000 membros da comunidade por semana.
Sarah Sweitzer, reitora do campus de Stockton na Stanislaus State que supervisiona o programa, disse que o norte do Vale de San Joaquin é mal atendido do ponto de vista médico – uma designação que tem um impacto significativo nos resultados de saúde em toda a região.
“Se você olhar para o efeito do CEP – se você olhar para algum lugar como Irvine, que é muito rico, versus Stockton, que é menos rico – há uma enorme diferença na expectativa de vida”, disse Sweitzer. “Sabemos que os agentes comunitários de saúde podem colmatar essa lacuna. São mensageiros de confiança – o vizinho a quem recorrer, o membro da igreja a quem recorrer, a pessoa a quem recorrer numa organização sem fins lucrativos – que ajudam a ligar as comunidades aos cuidados de saúde.”
Sweitzer disse que os alunos são ensinados a operar dentro do que ela chama de “triângulo”, marcado por cuidados de saúde, serviços sociais e organizações sem fins lucrativos em cada ponto.
“As pessoas podem não ter transporte, podem não ter recursos”, disse ela. “Os profissionais de saúde comunitários ajudam as comunidades a navegar através desse triângulo e dos triângulos dentro desses triângulos.”
Quase 200 alunos concluíram o programa de treinamento de Agentes Comunitários de Saúde do Estado de Stanislaus em sete grupos.
Universidade Estadual da Califórnia, Stanislaus
Suporte bilíngue: O programa de Agentes Comunitários de Saúde também inclui grupos de língua espanhola, que representam 26% dos participantes, para melhor refletir e servir a grande e crescente comunidade latina da região. O instrutor comunitário de saúde Miguel Ortega, que completou o programa e agora ensina grupos bilíngues, disse que ser chicano – um americano de ascendência mexicana – o ajudou a construir confiança dentro da unida comunidade latina.
“Sempre fui considerado um pocho— como se você fosse mexicano, mas não mexicano o suficiente”, disse Ortega. “Devido à discriminação e às disparidades interculturais, muitas vezes fui alienado pela comunidade. No entanto, tendo sido criados por pais que eram trabalhadores migrantes – que vieram para a América com o sonho americano, deixando tudo para trás para nos dar uma oportunidade de educação – fomos criados para colocar as necessidades das outras pessoas em primeiro lugar.
“Desde muito jovem, fui o primeiro a falar espanhol e inglês na minha casa”, acrescentou. “Eu traduzia consultas médicas, consultas pediátricas, reuniões de pais e professores. Isso me deu um caminho para o [Community Health Worker] programa bilíngue. Muitas vezes sou considerado não apenas como tradutor, mas como uma pessoa confiável.”
Nascido em Oceanside, uma cidade costeira no condado norte da Califórnia, na área de San Diego, Ortega relembrou que sua família se mudou para Stockton quando ele era jovem devido ao excesso de policiamento e ao medo da fiscalização da imigração.
“Viemos para Stockton, para o [northern San Joaquin] Valley, para colher cerejas, damascos, tomates, cortar uvas, e estávamos imersos na comunidade de trabalhadores migrantes e de trabalhadores agrícolas”, disse Ortega, observando que cresceu vendo – e sentindo – o medo que sua comunidade tinha dos oficiais de imigração.
Ortega disse que o medo pode dificultar, em particular, a confiança dos trabalhadores agrícolas migrantes nos sistemas de saúde.
“É difícil construir essa confiança quando eles estão sobrecarregados, mal pagos e com medo de ir trabalhar, com medo de ir ao supermercado porque podem ser apanhados pela imigração”, disse ele. “O último grupo envolveu alguns trabalhadores rurais que estavam nos campos agrícolas oferecendo seu próprio tempo. Eles estão lá fora, sob o sol escaldante, ajudando alguém com necessidades médicas, ajudando alguém a se conectar aos serviços sociais – e estão fazendo isso porque sua comunidade precisa deles.”
Miguel Ortega (à direita), graduado e instrutor do programa de Agente Comunitário de Saúde, leciona um grupo de língua espanhola na Stanislaus State.
Universidade Estadual da Califórnia, Stanislaus
Experiência como expertise: Sweitzer disse que o programa é uma pedra angular do trabalho local, onde as questões de equidade e acesso entram em foco. Ela enfatizou a importância de encontrar os alunos onde eles estão e reconhecer o valor que eles trazem de comunidades historicamente carentes e com poucos recursos.
“Lembro-me da primeira aula, os alunos me perguntaram: ‘Tem certeza de que podemos ficar aqui?’ E eu pensei: ‘O que você quer dizer? É claro que você tem permissão para estar aqui’”, disse Sweitzer. “E eles dizem, ‘Bem, normalmente não somos bem-vindos em espaços como este.’ Eu disse: ‘Espere um minuto, você pertence aqui. Este é o seu campus. Esta é a sua instituição estadual. Você pertence aqui.’”
“Formamos cerca de 100 [students] por ano, e cada um deles tira algo transformador dessa formação”, acrescentou, seja um emprego, novas competências para o trabalho atual, progressão na carreira ou apenas um sentimento de pertencimento.
“Todos nós pertencemos a esses espaços porque a nossa experiência vivida se torna uma ferramenta de transformação”, disse Grimes. “Podemos ter conhecimentos e escopos de trabalho ligeiramente diferentes, mas nos unimos. Somos capazes de nos apoiar uns nos outros, e essa é a grande vantagem do [Community Health Worker] programa.”
Ortega apontou para essa mesma ligação entre a experiência vivida e a necessidade estrutural, descrevendo como ela molda o trabalho dos agentes comunitários de saúde na prática.
“A necessidade de cuidados de saúde, serviços médicos e serviços sociais: não importa que comunidade ou código postal – isso não deve determinar os serviços que você recebe ou a qualidade de vida que você tem”, disse Ortega.
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