Langkawi, um arquipélago composto por uma ilha principal e cerca de 98 outras repletas de enseadas isoladas e costas orladas de manguezais, tem sido um ímã turístico há anos. Mas essa mesma geografia sedutora também faz do país um refúgio para contrabandistas.
“O mar tornou-se uma rota alternativa para os criminosos contrabandearem migrantes ilegais, contrabando e outros itens que violam a lei da Malásia”, disse o Primeiro Almirante Romli Mustafa ao This Week na Ásia a bordo do KM Tenggol, um dos vários navios da guarda costeira que patrulham estas águas.
Romli chefia a fiscalização marítima de Kedah e Perlis, os dois estados cujas costas suportam o peso do contrabando marítimo no norte da Malásia.
“O maior desafio são os barcos rápidos que se movem no escuro”, disse ele. “Sem qualquer informação, as chances de interceptá-los são muito pequenas.”
Funcionários da Agência de Execução Marítima da Malásia (MMEA), a guarda costeira do país do Sudeste Asiático, interceptaram metanfetamina e cannabis que se deslocavam do sul da Tailândia para a Malásia.
Kratom e vapes ilegais foram detectados em direção ao norte na direção oposta, enquanto a gasolina subsidiada da Malásia, até 2 ringgit (50 centavos de dólar dos EUA) por litro mais barata do que através da fronteira, é carregada em pequenos navios em grandes volumes.
