A ciência social ocidental cometeu três erros metafísicos.
A primeira era assumir que as suas leis e lições eram, tal como as ciências físicas, universalmente aplicáveis a todas as sociedades. O professor de Harvard, Theodore Levitt, captou bem o zeitgeist predominante quando escreveu em 1983: “As necessidades e desejos do mundo foram irrevogavelmente homogeneizados”.
Isso pode ter sido verdade há 40 anos. Não é mais.
Uma consequência indirecta deste pressuposto – de que o mundo inteiro estava a convergir para um conjunto comum de gostos e aspirações – foi que as universidades ocidentais abandonaram progressivamente os estudos de área. Isto deixou o Ocidente mal equipado para ver quão profundamente o mundo mudou desde a década de 1980.
O segundo erro foi a crença de que o sucesso excepcional da civilização ocidental ao longo dos últimos dois séculos representava a norma histórica. Há um século, muitas das principais mentes asiáticas partilhavam esta crença. Em 1885, o reformador japonês da era Meiji, Yukichi Fukuzawa, escreveu que “uma vez que o vento da civilização ocidental sopra para o Leste, cada folha de grama e cada árvore no Leste seguem o que o vento Ocidental traz”.
