As relações China-Asean são geralmente descritas de duas maneiras. Um deles enfatiza o perigo: o Mar da China Meridional, a rivalidade EUA-China, a pressão militar e o risco de o Sudeste Asiático ser puxado para a órbita da China. A outra enfatiza as oportunidades: comércio, infra-estruturas, investimento, cadeias de abastecimento e crescimento partilhado.
Ambos são verdadeiros. Nenhum dos dois é suficiente.
Recentemente participei de uma viagem de estudos do Centro sobre a China Contemporânea e o Mundo da Universidade de Hong Kong a Chengdu, Kuala Lumpur e Jacarta. Durante a viagem, fiquei impressionado com o quanto o
relação entre a China e a Associação das Nações do Sudeste Asiático vai além da linguagem habitual da geopolítica. Está a ser construída através de sistemas alimentares, satélites, aeronaves, universidades, finanças, cultura, infra-estruturas, centros de dados, redes empresariais e instituições regionais.
A primeira lição veio de Chengdu. Uma visita a uma empresa de lacticínios pode parecer um ponto de partida improvável para pensar nas relações China-Asean. No entanto, referia-se diretamente a uma prioridade básica de desenvolvimento chinês:
segurança alimentar. Mais do que abastecimento, a segurança alimentar para a China significa qualidade, segurança, padrões e confiança do consumidor. O “leite 24 horas” que nos serviram foi uma afirmação sobre confiabilidade numa sociedade que ainda se lembra
escândalos de segurança alimentar.
Essa preocupação com a segurança básica estava ao lado da fronteira tecnológica da China. Visitas a empresas envolvidas nos negócios de satélites comerciais e aeronaves elétricas verticais de descolagem e aterragem mostraram um país a tentar moldar indústrias, e não apenas juntar-se a elas. Um intercâmbio com uma universidade líder acrescentou uma dimensão intelectual: os estudos da China, os estudos do Sudeste Asiático, os estudos da Eurásia, a tecnologia, a segurança, as finanças, o clima e a governação sobrepõem-se cada vez mais.
O Sudeste Asiático encontra todas estas Chinas: do comércio e do capital, da tecnologia e das infra-estruturas, do turismo e dos estudantes, da cultura e da memória histórica, e da pressão estratégica. Nada disso começou com o
Iniciativa Cinturão e Rota ou
Rivalidade EUA-China. Baseia-se em circuitos mais antigos de comércio, migração, educação, redes familiares e familiaridade cultural que tornam a China mais íntima e politicamente sensível no Sudeste Asiático do que a maioria das potências externas.
