O que vem à mente quando você pensa na China, no Japão e na Coreia do Sul?
Esta foi uma questão colocada num seminário de sociologia do segundo ano, durante o meu tempo em Bristol, e permaneceu comigo desde então. Fomos divididos em três grupos e tivemos 10 minutos para criar cartazes que capturassem nossas associações imediatas.
O Japão veio primeiro. Surgiram esboços de animes, travessas de sushi e templos. Meus colegas falaram com entusiasmo, recorrendo a lembranças de viagens ou aspirações de visita. Um país que, há menos de um século, tinha sido condenado ao ostracismo pelas atrocidades cometidas durante a guerra, parecia agora existir na imaginação ocidental quase inteiramente como um objecto estético.
A Coreia do Sul veio em seguida. Foi há seis anos, quando K-pop e K-dramas estavam invadindo os mercados ocidentais. As imagens dos meus colegas de turma tinham menos a ver com herança do que com modernidade exportável: ídolos cuidadosamente cuidados, produtos de beleza brilhantes e uma cultura polida e amiga do consumidor.
O tom mudou quando se tratou da China: censura, propaganda, vigilância, supressão de direitos e liberdades. A lista de associações era quase inteiramente política. O que me impressionou não foi apenas a negatividade, mas as ausências. Não houve menção a cultura, comida, viagem ou a vida cotidiana em uma civilização que se estende por milênios.
“Vocês não veem o quão tendencioso é o seu pensamento?” — perguntei, sendo o único estudante chinês na sala. Uma pessoa acenou com a cabeça, apenas para acrescentar: “O Reino Unido também tem muitos CCTVs”.
