Universidades do Reino Unido alertam sobre cortes para estudantes pobres se os terríveis problemas de financiamento continuarem | Alunos

Os vice-reitores afirmaram que poderão ter de reduzir o apoio às dificuldades dos estudantes empobrecidos e reduzir as atividades de sensibilização destinadas a grupos desfavorecidos se as terríveis dificuldades de financiamento nas universidades continuarem.

A pesquisa anônima de líderes feita por Universidades O Reino Unido (UUK) revelou a extensão do atoleiro orçamental que o ensino superior enfrenta, com mais de dois terços dispostos a cortar postos de trabalho por despedimento obrigatório se as dificuldades persistirem nos próximos três anos, enquanto quase 90% disseram que estavam a considerar o congelamento de contratações ou despedimentos voluntários.

Vivienne Stern, diretora executiva do UUK, afirmou: “Se quisermos manter universidades de classe mundial que oferecem resultados aos estudantes, aos empregadores e à economia, é necessária uma conversa séria sobre como os diplomas são financiados e se a participação dos governos corresponde ao valor que as universidades proporcionam à sociedade”.

Mas a sugestão de novos cortes no apoio aos estudantes, numa altura em que números recordes estão morando em casa e trabalhar a tempo parcial para fazer face ao aumento dos preços, poderá tornar o ensino superior inacessível para aqueles que mais dele necessitam, afirmam os especialistas.

Quase um terço dos vice-reitores disse que cortaria o financiamento para os estudantes atuais, se necessário, enquanto mais de metade disse estar preparado para cortar o acesso e as atividades de divulgação, destinadas a incentivar os estudantes a irem para a universidade, durante os próximos três anos.

Lee Elliot-Major, professor de mobilidade social na Universidade de Exeter, disse: “Um recuo no acesso e no financiamento de dificuldades corre o risco de subir a escada de toda uma geração, numa altura em que um número crescente de estudantes enfrenta pressões financeiras sem precedentes e aumenta a incerteza sobre o valor de um diploma.

“Isto representaria um enorme desperdício de potencial humano, precisamente no momento em que o país menos pode pagar. Corremos o perigo real de regressar a uma era em que a universidade se torne mais uma vez reservada aos que têm vantagens suficientes para a pagar.”

Katy Hampshire, directora de programas do Sutton Trust, que faz campanha para melhorar as oportunidades através da educação, disse que cortar fundos para dificuldades poderia afectar dramaticamente a vida dos estudantes mais pobres.

“É mais provável que tenham saltado refeições para poupar nos custos de alimentação e perdido palestras ou prazos para realizar trabalho remunerado”, disse Hampshire. “Eles também se formam com os mais altos níveis de endividamento estudantil em comparação com seus colegas mais abastados. Isso é fundamentalmente injusto. Cortar o apoio às dificuldades afetaria mais duramente aqueles com menos apoio financeiro e correria o risco de minar sua capacidade de sucesso quando chegassem à universidade.”

Cortar o trabalho na participação e na divulgação “corre o risco de aumentar as disparidades de acesso entre os jovens mais e menos ricos que as universidades passaram anos a tentar colmatar”, acrescentou Hampshire.

Os vice-reitores entrevistados afirmaram que poderão ocorrer cortes generalizados se condições financeiras pioraminclusive para pesquisa, construção e manutenção, e que muitos estão considerando fusões ou parcerias com outras universidades.

No início deste mês, o King’s College London anunciou que irá absorver a Universidade Cranfieldinstituição de pós-graduação em tecnologia e gestão com sede em Bedfordshire, num sinal de que a consolidação pode se tornar mais comum.

Jo Grady, secretária-geral do University and College Union, afirmou: “As fusões e aquisições não são uma solução para esta crise, são um sintoma. Os governos e vice-reitores precisam agora urgentemente de ouvir o pessoal universitário, investir em empregos, reforçar a capacidade e restabelecer o Reino Unido como líder global do ensino superior”.

Alex Stanley, vice-presidente da União Nacional de Estudantes para o ensino superior, disse que era vital que as universidades fizessem da protecção dos seus estudantes uma prioridade máxima.

“Para os estudantes, isto vem acompanhado de empréstimos de manutenção que não acompanharam a inflação, enquanto os seus custos e as suas dívidas continuam a crescer a taxas astronómicas”, disse Stanley.