A cannabis é segura depois dos 65? Especialistas de Stanford revelam 5 riscos que os idosos devem conhecer

Eloise Theisen nunca esperou tornar-se uma especialista em canábis medicinal. Agora uma enfermeira geriátrica focada na terapia com cannabis na Stanford Medicine, ela própria recorreu à cannabis pela primeira vez depois que um grave acidente de carro a deixou com dores crônicas que outros tratamentos não conseguiram aliviar.

Mais tarde, quando regressou ao trabalho numa clínica de oncologia, notou que muitos pacientes já estavam a consumir cannabis ou a considerá-la, muitas vezes sem orientação de profissionais médicos.

“Descobri que nossos pacientes iriam usá-lo, independentemente de seus provedores aprovarem ou não”, disse Theisen. “Muitos dos nossos pacientes eram mais velhos e apresentavam riscos que precisavam ser avaliados e abordados antes de começarem a usar cannabis”.

O uso de cannabis está aumentando entre os adultos mais velhos

O consumo de cannabis medicinal e recreativa continua a aumentar nos Estados Unidos, inclusive entre adultos com mais de 65 anos. No entanto, os investigadores ainda têm grandes questões por responder sobre como a cannabis afeta o corpo e o cérebro, em parte porque a marijuana continua a ser ilegal a nível federal, dificultando alguns tipos de investigação.

Muitos idosos usam cannabis na esperança de aliviar dores crônicas, insônia ou ansiedade. No entanto, Smita Das, MD, PhD, professora clínica associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Stanford Medicine, disse que ainda não existe um acordo médico amplo de que a cannabis trate eficazmente estas condições.

Especialistas dizem que os adultos mais velhos enfrentam riscos únicos decorrentes do uso regular de cannabis. Isso inclui maiores chances de doenças cardíacas, certos tipos de câncer, dependência, problemas cognitivos e interações medicamentosas perigosas. Os produtos de cannabis atuais também são muito mais fortes do que a maconha que muitas pessoas encontraram há décadas, aumentando o risco de uso excessivo acidental.

Os especialistas da Stanford Medicine compartilharam cinco coisas importantes que os idosos devem saber antes de usar cannabis.

1. A cannabis de hoje é muito mais forte do que costumava ser

A maconha medicinal é legal em 40 estados e no Distrito de Columbia, enquanto a cannabis recreativa é legal em 24 estados e DC. Embora o uso regular entre idosos permaneça relativamente incomum, está aumentando rapidamente. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, 7% dos adultos com mais de 65 anos relataram uso recente de cannabis em 2023, em comparação com menos de 5% em 2021.

Muitos adultos mais velhos podem não perceber como a potência da cannabis mudou dramaticamente. Na década de 1970, a maconha normalmente continha entre 1% e 4% de tetrahidrocanabinol (THC), o composto responsável pelos efeitos psicoativos da droga. Hoje, as flores legais de cannabis têm em média cerca de 20% de THC, e algumas variedades contêm até 35%.

Outros produtos de cannabis podem ser ainda mais concentrados. Óleos, alimentos e concentrados podem conter níveis de THC próximos de 90%. Produtos de maconha sintética, como Spice ou K2, são ainda mais fortes e têm sido associados a problemas cardíacos. Esses produtos são ilegais na Califórnia e em muitos outros estados.

“Estamos tentando recuperar o atraso em nossa compreensão de como esse aumento drástico no ingrediente psicoativo está impactando o cérebro e o corpo”, disse Claudia Padula, PhD, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais.

O aumento da concentração dos produtos de cannabis também pode ajudar a explicar o aumento do consumo excessivo acidental entre os adultos mais velhos. Um estudo canadense que comparou atendimentos de emergência antes e depois da legalização em todo o país descobriu que os casos de envenenamento por cannabis entre adultos com mais de 65 anos quase triplicaram.

“Existem tantas formulações diferentes e tantos pontos fortes diferentes”, disse Das. “Esta não é realmente a cannabis dos anos 70.”

2. A cannabis pode aumentar riscos de doenças cardíacas e problemas cognitivos

Embora a investigação sobre a canábis ainda esteja em desenvolvimento, vários estudos associaram o consumo regular de canábis a doenças cardiovasculares.

Joseph Wu, MD, PhD, diretor do Stanford Cardiovascular Institute e Simon H. Stertzer, MD, Professor de Medicina e Radiologia, disseram que isto é especialmente preocupante para os adultos mais velhos porque as doenças cardíacas continuam a ser a principal causa de morte nos Estados Unidos.

A equipe de pesquisa de Wu descobriu que o THC desencadeia inflamação nos vasos sanguíneos em estudos com animais. A investigação epidemiológica também relacionou o consumo de cannabis com diversas formas de doenças cardíacas em humanos. De acordo com estes estudos, o consumo regular de cannabis está associado a um aumento de 29% nos ataques cardíacos e a um aumento de 20% no risco de acidente vascular cerebral.

Embora esses riscos sejam inferiores aos riscos associados ao consumo excessivo de tabaco ou álcool, Wu observou que muitos consumidores de cannabis também fumam cigarros, bebem álcool ou ambos. A combinação destas substâncias pode aumentar ainda mais o risco cardiovascular. Fumar cannabis também tem sido associado ao câncer de pulmão e ao câncer de cabeça e pescoço.

Wu disse que fumar e vaporizar cannabis parece promover mais inflamação do que produtos comestíveis, embora os comestíveis não sejam isentos de riscos.

“Não existe uma quantidade segura de cannabis. Doses baixas e uso ocasional ainda estão associados à inflamação vascular”, disse ele. “A abstinência é a opção mais segura para a saúde do coração”.

Theisen também observa outras complicações em pacientes idosos que usam cannabis, incluindo tonturas, confusão, quedas e agravamento de problemas cognitivos, como demência.

Os adultos mais velhos metabolizam a cannabis mais lentamente do que os mais jovens, o que significa que a droga pode permanecer no corpo por mais tempo e os seus efeitos podem durar mais tempo do que o esperado. O metabolismo mais lento também aumenta as chances de interações com medicamentos prescritos.

Um exemplo envolve o canabidiol (CBD), um composto não intoxicante da cannabis. O CBD pode interferir nas enzimas responsáveis ​​pela decomposição de medicamentos, como anticoagulantes. Isso pode aumentar os níveis do medicamento no organismo e aumentar o risco de sangramento após uma lesão ou queda. Em alguns casos, a cannabis também pode reduzir a eficácia dos medicamentos.

3. A cannabis pode ser viciante

Uma crença generalizada sobre a cannabis é que ela não causa dependência, mas Das disse que a pesquisa sugere o contrário.

Estudos indicam que cerca de 30% dos usuários regulares de cannabis podem desenvolver transtorno por uso de cannabis. Como outros transtornos por uso de substâncias, a condição é diagnosticada com base na intensidade com que a droga afeta a vida diária de uma pessoa. Os sinais podem incluir sintomas de abstinência, necessidade de doses maiores ao longo do tempo ou interferência da cannabis nos relacionamentos e responsabilidades.

Embora as taxas de dependência de cannabis sejam mais baixas do que as do álcool, Das disse que muitos prestadores de cuidados de saúde podem não perguntar rotineiramente aos idosos sobre o consumo de cannabis.

“Estou a notar que os adultos mais velhos podem não revelar necessariamente o consumo de cannabis aos seus fornecedores, a menos que sejam especificamente solicitados. Esta não é uma população em que tradicionalmente pensamos em termos de consumo de cannabis”, disse Das. “Se alguém me procura por outro motivo, como depressão ou transtorno por uso de álcool, posso ser a primeira pessoa a perguntar sobre o uso de cannabis”.

Para as pessoas que lutam para reduzir ou parar de fumar, Das disse que é importante falar abertamente com um médico ou especialista em dependência. Tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental demonstraram ajudar.

“Capacitar os indivíduos, ajudando-os a compreender os critérios de um transtorno por uso de substâncias, pode então ajudá-los a decidir: ‘É algo sobre o qual quero falar?’”, Disse Das. “Do lado clínico, podemos fazer muito para que o uso de substâncias faça parte da conversa. Para que eles usam a cannabis? E se alguém quiser parar de usar, precisamos acompanhá-lo durante a parte difícil de parar.”

Padula também está estudando como o cérebro reage aos sinais ambientais em pessoas com transtorno por uso de cannabis e outros vícios. Usando exames de ressonância magnética funcional, sua pesquisa descobriu que as pessoas que recaem após o tratamento geralmente apresentam maior sensibilidade aos sinais relacionados às drogas ao seu redor.

4. A cannabis pode ajudar em algumas condições, mas a pesquisa permanece limitada

A investigação sugere que diferentes grupos etários usam cannabis por diferentes razões.

Num estudo de 2017 liderado por Padula envolvendo consumidores de cannabis com licença médica num dispensário de São Francisco, adultos com idades entre os 18 e os 30 anos eram mais propensos a usar cannabis para situações de tédio ou sociais. Os utilizadores de meia-idade relataram frequentemente a insónia como motivo para o consumo, enquanto os adultos com idades entre os 51 e os 72 anos usaram frequentemente cannabis para o cancro, dores crónicas ou outras condições médicas de longa duração.

A Food and Drug Administration não aprovou a própria cannabis para tratamento médico. No entanto, aprovou dois compostos relacionados com a cannabis para usos específicos. O CBD é aprovado para certas formas de epilepsia infantil, enquanto o dronabinol, um composto sintético de cannabis, é usado para tratar náuseas e perda de apetite em pacientes com câncer ou HIV/AIDS.

Os compostos de cannabis também demonstraram benefícios para espasmos musculares causados ​​pela esclerose múltipla. Alguns países aprovam a cannabis para esse fim, embora os Estados Unidos não o façam.

Os produtos de CBD são agora amplamente comercializados para dor, problemas de sono, ansiedade e transtornos por uso de substâncias, mas as evidências que apoiam muitos desses usos permanecem limitadas.

A pesquisa sobre cannabis para dor crônica produziu resultados mistos. Alguns estudos relatam alívio da dor, mas os pesquisadores também observaram grandes efeitos placebo. Das ajudou a desenvolver uma declaração da Associação Psiquiátrica Americana opondo-se à cannabis como tratamento psiquiátrico porque atualmente não há evidências que demonstrem que ela trata eficazmente distúrbios psiquiátricos.

Theisen vê a questão de forma um pouco diferente no seu trabalho com pacientes em cuidados paliativos que enfrentam doenças que limitam a vida. Muitos destes pacientes usam cannabis para controlar os sintomas relacionados com o cancro, incluindo a dor, e muitas vezes querem alternativas aos medicamentos opiáceos, que podem causar efeitos secundários graves e dependência. A pesquisa mostrou que pacientes com dor crônica que usam cannabis às vezes reduzem o uso de opioides.

Theisen também disse que muitos pacientes apreciam a sensação de bem-estar que a cannabis pode proporcionar.

“O THC teve uma má reputação ao longo dos anos, mas em doses muito pequenas pode ser terapêutico”, disse ela. “Também há muito estigma em torno dos efeitos da euforia. Em nossos pacientes, que podem ter meses a alguns anos de vida, ainda ser capaz de sentir alegria é muito importante”.

5. Os médicos dizem que as conversas honestas são mais importantes

Embora os especialistas possam discordar sobre a utilidade da canábis em termos médicos, concordam numa coisa: os adultos mais velhos devem falar abertamente com os prestadores de cuidados de saúde antes de a consumirem.

Theisen disse que prefere que os pacientes discutam a cannabis com um profissional médico do que confiar nos conselhos da equipe do dispensário ou experimentar por conta própria.

Durante os primeiros anos da legalização, ela frequentemente ouvia histórias de pacientes que consumiam acidentalmente doses extremamente altas de alimentos comestíveis de THC porque não recebiam instruções adequadas.

“Os pacientes às vezes acabavam no pronto-socorro ou não queriam fazer o tratamento novamente porque pensavam: ‘Isso não vai funcionar para mim’”, disse ela.

Ainda pode ser difícil encontrar informações confiáveis ​​sobre a cannabis. Os médicos podem ajudar os pacientes a avaliar se a cannabis é apropriada, discutir possíveis alternativas e identificar riscos relacionados a condições médicas ou medicamentos existentes.

“Seu médico de atenção primária conhecerá a constelação de suas condições médicas e outros medicamentos que você possa estar tomando”, disse Padula. “Conversar com seu médico e informá-lo não apenas sobre o que está prescrito, mas também o que você está usando para fins recreativos, ajudará a formular uma maneira de fazer isso da maneira mais segura possível”.