Investigadores ambientais e de saúde pública alertam que um grupo pouco conhecido de micróbios pode tornar-se uma ameaça muito maior para a saúde humana. Estes organismos, conhecidos como amebas de vida livre, são encontrados na água e no solo, mas os cientistas dizem que algumas espécies estão a tornar-se cada vez mais preocupantes à medida que o mundo aquece e os sistemas de água envelhecem.
Numa perspectiva publicada na revista científica Biocontaminanteos pesquisadores descrevem as amebas de vida livre como um risco negligenciado à saúde pública que precisa de muito mais atenção. Eles apontam as alterações climáticas, o envelhecimento das infra-estruturas hídricas e os fracos sistemas de monitorização como factores que poderiam permitir a propagação de amebas perigosas e tornar-se mais difíceis de controlar.
Por que algumas amebas são perigosas
As amebas são organismos unicelulares que comumente vivem em ambientes naturais, como lagos, rios, solo e sistemas hídricos. A maioria não prejudica os seres humanos, mas um pequeno número pode causar doenças graves.
Um dos exemplos mais conhecidos é Naegleria fowleriàs vezes chamado de ameba comedora de cérebro. Este organismo pode causar uma infecção cerebral rara, mas extremamente mortal, quando água contaminada entra no nariz, geralmente durante a natação ou outras atividades recreativas aquáticas.
“O que torna estes organismos particularmente perigosos é a sua capacidade de sobreviver a condições que matam muitos outros micróbios”, disse o autor correspondente Longfei Shu, da Universidade Sun Yat sen. “Eles podem tolerar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até mesmo viver dentro de sistemas de distribuição de água que as pessoas consideram seguros”.
Um abrigo oculto para outros patógenos
O perigo não vem apenas das próprias amebas. Os pesquisadores também alertam que as amebas podem atuar como abrigos vivos para outros micróbios nocivos.
Bactérias e vírus podem se esconder dentro das amebas, onde podem ser protegidos de desinfetantes e outros métodos de tratamento. Isto permite que alguns patógenos persistam por mais tempo nos sistemas de água potável e se espalhem potencialmente de forma mais eficaz. Os cientistas referem-se a isto como um efeito cavalo de Tróia, e os investigadores dizem que também pode desempenhar um papel na propagação da resistência aos antibióticos.
As alterações climáticas podem expandir o risco
O aumento das temperaturas globais pode piorar o problema. As amebas que gostam de calor podem sobreviver e se espalhar em regiões onde antes eram incomuns, aumentando a chance de exposição humana.
Surtos recentes relacionados com a água recreativa já suscitaram preocupação em vários países. À medida que as condições quentes se tornam mais generalizadas, os cientistas dizem que os gestores da água e as autoridades de saúde podem ter de se preparar para riscos que antes eram considerados raros ou limitados a determinadas áreas.
Pesquisadores pedem medidas mais fortes de segurança hídrica
Os autores apelam a uma estratégia coordenada de Uma Saúde que reúna a saúde humana, a ciência ambiental e a gestão da água. Eles afirmam que são necessárias uma melhor vigilância, ferramentas de diagnóstico mais rápidas e tecnologias mais avançadas de tratamento de água para reduzir o risco antes que as infecções aconteçam.
“As amebas não são apenas uma questão médica ou ambiental”, disse Shu. “Eles situam-se na intersecção de ambos e abordá-los requer soluções integradas que protejam a saúde pública na sua origem”.
Source link
