O uso de suplementos dietéticos aumentou acentuadamente nos últimos anos. Vitaminas, minerais e outros produtos nutricionais são frequentemente comercializados como formas simples de aumentar a energia, apoiar a imunidade, proteger a saúde do cérebro ou até mesmo promover a longevidade. Para muitas pessoas, tomar suplementos pode parecer um hábito de saúde proativo e sensato.
Mas esta percepção pode ser enganosa. Para as pessoas que já têm uma nutrição adequada, muitos suplementos oferecem pouco ou nenhum benefício mensurável. Alguns são simplesmente uma despesa desnecessária. Outros não estão isentos de riscos: doses elevadas de certas vitaminas e minerais podem causar toxicidade, interferir com medicamentos ou produzir efeitos indesejados na saúde.
Para os idosos, porém, o quadro é mais complicado. A questão mais útil não é simplesmente se os suplementos são “bons” ou “maus”, mas se alguém é realmente deficiente, o que pode estar a causar essa deficiência e se um suplemento é a forma mais segura de a resolver.
As deficiências nutricionais tornam-se mais comuns com a idade. O apetite pode diminuir, a saúde oral pode piorar, as doenças crónicas tornam-se mais comuns e muitos idosos tomam medicamentos que afetam a forma como os nutrientes são absorvidos, utilizados ou eliminados do corpo. Problemas de saúde bucalincluindo perda de dentes, doenças gengivais e dentaduras mal ajustadas, também podem dificultar a mastigação e reduzir a variedade da dieta.
A vida adulta é frequentemente cercada por mensagens alimentares inúteis: coma menos, perca peso, evite refeições “pesadas”, opte por alimentos moles. Mas estas mensagens podem colidir com a necessidade contínua do corpo de proteínas, vitaminas e minerais. Com o tempo, pequenas refeições, sopas, torradas e chás podem se tornar uma dieta que enche o estômago sem atender às necessidades nutricionais.
Isso não significa que todas as pessoas idosas precisem de suplementos. Isso significa que a suplementação deve ser direcionada: com base em deficiências confirmadas, fatores de risco claros, uso de medicamentos ou evidências de que alguém não está obtendo o suficiente dos alimentos.
A vitamina B12 é um dos exemplos mais claros. A deficiência de vitamina B12 se torna mais comum com a idadeem parte porque o estômago pode produzir menos ácido, necessário para liberar B12 dos alimentos. Um nível baixo de B12 pode causar anemia, fadiga, problemas nervosos, dormência ou formigueiro e, por vezes, problemas de memória ou confusão. Certos medicamentos, incluindo metformina e inibidores da bomba de prótonspode aumentar ainda mais o risco. Altas doses de B12 oral geralmente funcionam bem, embora algumas pessoas precisem de injeções.
O folato também é importante, especialmente para a formação de glóbulos vermelhos e produção de DNA. Baixo teor de folato pode aumentar a homocisteína, um marcador sanguíneo que tem sido associado a doenças cardiovasculares e declínio cognitivo, embora isso não prove que os suplementos de folato também previnam. O folato ou outras vitaminas B podem ajudar grupos selecionados, como pessoas com baixo nível de folato ou vitamina B12, homocisteína elevada ou comprometimento cognitivo leve. Mas A deficiência de vitamina B12 deve ser considerada antes de o folato ser prescrito isoladamenteporque o folato pode melhorar alguns sinais sanguíneos de deficiência de vitamina B12 enquanto os danos nos nervos continuam.
A vitamina D é outra preocupação comum. A deficiência é mais provável em idosos com exposição solar limitada, mobilidade reduzida, pele mais escura, residência em lares de idosos ou dietas pobres em alimentos ricos em vitamina D. A suplementação pode ser apropriada quando os níveis são baixos, a exposição solar é limitada ou alguém tem osteoporose, quedas recorrentes ou alto risco de fraturas. Mas mais não é automaticamente melhor. Um grande estudo descobriu que a suplementação de vitamina D não não reduz significativamente o risco de fratura em adultos de meia-idade geralmente saudáveis e idosos que não foram selecionados por deficiência.
O cálcio e o magnésio são importantes para a função óssea, muscular e nervosa, mas sempre que possível devem provir dos alimentos. Os suplementos podem ser úteis quando a ingestão alimentar é insuficiente ou quando há osteoporose, mas a ingestão excessiva deve ser evitada. Magnésio é frequentemente promovido para dormir, mas as evidências para seu uso rotineiro como tratamento de insônia permanecem limitadas.
Os multivitamínicos podem ser úteis para idosos que comem muito pouco ou têm pouca variedade alimentar, mas não devem ser tratados como um seguro nutricional para todos. Em um grande estudo de três coortes dos EUA, o uso diário de multivitamínicos não foi associado a um menor risco de morte. Outras pesquisas está a explorar se as multivitaminas podem afetar os marcadores do envelhecimento biológico, mas ainda não está claro se isso se traduz em melhor saúde, independência ou esperança de vida.
Um dos “suplementos” mais negligenciados na vida adulta não é uma vitamina, mas sim uma proteína. Muitos idosos comem pouca proteína ou evitam alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, ovos, laticínios, feijão ou lentilhas. A baixa ingestão pode contribuir para a sarcopenia, a perda de massa e força muscular relacionada à idade, aumentando o risco de quedas, fragilidade e perda de independência. Grupos de especialistas geralmente recomendam cerca de 1,0 a 1,2 gramas de proteína por quilograma de peso corporal por dia para idosos saudáveis. Às vezes, são necessárias ingestões mais elevadas durante doença, fragilidade ou recuperação, a menos que alguém tenha sido aconselhado a restringir proteínas devido a doença renal ou outra condição.
A suplementação não supervisionada ou excessiva pode ser prejudicial. Altas doses de vitamina D ou vitamina A podem causar toxicidade. O ferro não deve ser tomado sem deficiência confirmada, a menos que seja recomendado por um profissional de saúde. Alguns suplementos interagem com medicamentos. E análises de evidências descobriram que alguns suplementos antioxidantes em altas doses, particularmente beta-caroteno e vitamina E, podem aumentar o risco de mortalidade em algumas populações.
Uma abordagem sensata começa com alimentos, não com comprimidos. Isso significa observar o apetite, a mudança de peso, os problemas de mastigação ou deglutição, a variedade da dieta, as condições médicas, o uso de medicamentos e se alguém tem apoio suficiente para fazer compras, cozinhar e comer bem. Podem ser necessários exames de sangue, principalmente para vitamina B12, ácido fólico, ferro e vitamina D.
As evidências não apoiam a suplementação universal para todos os idosos. Mas o uso direcionado de vitamina D, vitamina B12, folato e, em alguns casos, um suplemento multivitamínico ou proteico pode ajudar quando há deficiências ou baixa ingestão.
Os suplementos podem ter um papel no envelhecimento saudável, mas não são um atalho. Os alicerces ainda são alimentação balanceada, exercícios de força, sono adequado, vínculo social e acesso a boa alimentação. O melhor suplemento é aquele que atende a uma necessidade real, não aquele com a maior promessa no rótulo.
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