Cientistas transformaram a alface vermelha em verde e algo surpreendente aconteceu

No novo estudo, os investigadores usaram a edição do genoma para desligar o gene responsável pela produção da dihidroflavonol 4-redutase, uma enzima envolvida num passo crítico imediatamente antes da formação das antocianinas na alface vermelha. Uma vez desativado esse gene, as plantas não produziam mais a pigmentação vermelha característica.

Uma análise mais aprofundada da alface revelou outra mudança importante. Os níveis de vários outros flavonóides aumentaram, incluindo a quercetina. As descobertas sugerem que o bloqueio da produção de antocianinas redirecionou a atividade bioquímica da planta para o acúmulo desses outros compostos na via de biossíntese de flavonóides.

Nenhum grande impacto no crescimento das plantas

Apesar das mudanças significativas na composição de pigmentos e flavonóides, a alface modificada não apresentou redução significativa no crescimento. Este resultado sugere que pode ser possível alterar o equilíbrio dos flavonóides na alface, incentivando a acumulação de compostos precursores em vez de antocianinas, mantendo ao mesmo tempo o crescimento e a produtividade normais.

Embora os investigadores ainda não tenham comparado diretamente as plantas modificadas com as variedades convencionais de alface verde, a alface vermelha já é conhecida pelo seu elevado nível de produção de polifenóis. Como resultado, esta estratégia poderia oferecer uma forma promissora de desenvolver variedades de alface com componentes funcionais personalizados.

Os investigadores também observam que a produção de flavonóides é altamente sensível às condições ambientais, incluindo intensidade de luz e temperatura. Como as fábricas de plantas permitem que os produtores controlem cuidadosamente estes factores, as descobertas podem ajudar a apoiar o desenvolvimento de variedades especializadas de alface optimizadas para sistemas de cultivo interior.

A pesquisa do grupo Ezura é financiada pelas seguintes bolsas: Programa de Plataforma de Inovação Aberta com Empresas, Instituto de Pesquisa e Academia, Agência de Ciência e Tecnologia do Japão (JSTOPERA, JPMJOP1851).