Este popular suplemento cerebral foi associado a uma expectativa de vida mais curta em homens

Cientistas reportando na revista Envelhecimento-EUA examinaram se dois aminoácidos, fenilalanina e tirosina, poderiam influenciar o tempo de vida das pessoas (vida útil). As suas descobertas sugerem que níveis mais elevados de tirosina no sangue estão associados a uma menor esperança de vida nos homens, levantando novas questões sobre o papel que este nutriente pode desempenhar no envelhecimento.

A pesquisa foi conduzida por Jie V. Zhao, Yitang Sun, Junmeng Zhang e Kaixiong Ye, da Universidade de Hong Kong e da Universidade da Geórgia.

O que são fenilalanina e tirosina?

Os aminoácidos são frequentemente descritos como os blocos de construção das proteínas. O corpo os utiliza para criar e reparar tecidos, produzir enzimas e apoiar inúmeras funções biológicas.

Fenilalanina e tirosina são dois aminoácidos que ajudam a regular o metabolismo e a atividade cerebral. Eles estão naturalmente presentes em muitos alimentos, principalmente carne, peixe, ovos, laticínios e outras fontes ricas em proteínas. Eles também estão disponíveis em suplementos dietéticos comercializados para energia, concentração e desempenho cognitivo.

A tirosina é especialmente notável porque ajuda o corpo a produzir neurotransmissores como dopamina, norepinefrina e epinefrina. Esses mensageiros químicos desempenham papéis importantes no humor, na atenção, na motivação, na memória e na resposta do corpo ao estresse.

Devido a essas funções, a tirosina tem atraído interesse crescente entre os pesquisadores que estudam o envelhecimento, a saúde do cérebro e a expectativa de vida.

Estudo analisou mais de 270 mil pessoas

Para investigar se estes aminoácidos afectam a longevidade, os investigadores analisaram informações genéticas e de saúde de mais de 270.000 participantes inscritos no UK Biobank, uma das maiores bases de dados de saúde a longo prazo do mundo.

A equipe usou duas abordagens complementares. Primeiro, eles examinaram as relações observadas entre os níveis de aminoácidos e a mortalidade. Eles também usaram uma técnica chamada randomização mendeliana, um método genético que ajuda os cientistas a determinar se uma associação observada pode refletir uma relação de causa e efeito em vez de uma simples coincidência.

Esta combinação permitiu aos investigadores olhar além das correlações e obter evidências mais fortes sobre se os níveis de aminoácidos poderiam influenciar diretamente a longevidade.

A tirosina destacou-se como um risco potencial de longevidade

À primeira vista, tanto a fenilalanina como a tirosina pareciam estar associadas a um maior risco de morte. No entanto, depois de contabilizar factores adicionais e realizar análises mais detalhadas, apenas a tirosina continuou a mostrar uma relação consistente com a esperança de vida.

As descobertas sugeriram que níveis mais elevados de tirosina podem contribuir para a redução da expectativa de vida nos homens.

Com base em análises genéticas, os investigadores estimaram que níveis elevados de tirosina poderiam encurtar a esperança de vida dos homens em quase um ano.

As mulheres não apresentaram o mesmo padrão. O estudo não encontrou nenhuma associação significativa entre os níveis de tirosina e a expectativa de vida entre as participantes do sexo feminino.

Os investigadores também observaram que os homens geralmente têm níveis de tirosina mais elevados do que as mulheres, o que pode ajudar a explicar parte da longa diferença observada na esperança média de vida entre os sexos.

“A fenilalanina não mostrou associação com a expectativa de vida em homens ou mulheres após o controle da tirosina”.

Por que a tirosina pode afetar o envelhecimento?

Os cientistas ainda não sabem exatamente como a tirosina pode influenciar a longevidade, mas surgiram várias possibilidades.

Uma explicação potencial envolve a resistência à insulina, uma condição na qual as células do corpo tornam-se menos responsivas à insulina. A resistência à insulina está associada a vários problemas de saúde relacionados com a idade, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e distúrbios metabólicos.

A tirosina também pode afetar a produção de neurotransmissores envolvidos na resposta do corpo ao estresse. Com o tempo, as perturbações nestes sistemas poderão potencialmente influenciar a saúde e o envelhecimento a longo prazo.

Os pesquisadores suspeitam que as vias relacionadas aos hormônios também possam desempenhar um papel. Dado que estas vias biológicas podem funcionar de forma diferente em homens e mulheres, podem ajudar a explicar porque é que o aparente efeito de longevidade foi observado apenas em homens.

O que isso significa para suplementos?

A tirosina é frequentemente comercializada como um suplemento que pode ajudar a apoiar a concentração, o desempenho mental e o estado de alerta, especialmente durante situações estressantes.

No entanto, as novas descobertas sugerem que pode haver mais coisas quando se considera a saúde a longo prazo.

É importante ressaltar que os pesquisadores não examinaram diretamente os suplementos de tirosina nem testaram se a toma suplementar de tirosina reduz a expectativa de vida. Em vez disso, o estudo se concentrou nos níveis sanguíneos naturais do aminoácido e em como esses níveis estavam associados à longevidade.

Como resultado, os resultados não devem ser interpretados como prova de que os suplementos de tirosina são prejudiciais. No entanto, eles sugerem que níveis elevados de tirosina poderiam valer uma investigação mais aprofundada.

Os pesquisadores observam que estratégias dietéticas, como a redução da ingestão geral de proteínas, podem ajudar a reduzir os níveis de tirosina. Estudos futuros serão necessários para determinar se tais abordagens podem melhorar com segurança o envelhecimento saudável e a expectativa de vida.

Mais pesquisas são necessárias

Embora o estudo forneça algumas das evidências mais fortes até agora que ligam a tirosina à longevidade, muitas questões permanecem sem resposta.

Os cientistas precisarão confirmar as descobertas em populações adicionais e compreender melhor os mecanismos biológicos envolvidos. Os investigadores também esperam saber se a dieta, as mudanças no estilo de vida ou outras intervenções podem reduzir com segurança os níveis de tirosina e potencialmente promover um envelhecimento mais saudável.

Por enquanto, o estudo destaca uma possibilidade intrigante: um nutriente mais conhecido por apoiar a química cerebral também pode ter uma ligação inesperada com o tempo de vida das pessoas.